Незримая сила (СИ)

-- Предъявите их здесь по возвращении, -- пояснил провожатый и кивнул одному из солдат.

Тот приблизился к ещё одной массивной двери, тускло блестевшей металлом напротив главного входа, и открыл её длинным ключом.

-- Прошу! -- указал на неё провожатый.

За дверью виднелся узкий коридор, освещённый чадящими факелами, однако многоопытные путешественники не спешили в него заходить. Профессия Копателей научила их осторожности, и во всём сейчас происходящем они готовы были заподозрить некий подвох. Между тем, реальных поводов думать так им пока никто не давал. Поэтому, ещё раз беспокойно переглянувшись, парни всё-таки шагнули в коридор. Их провожатый немедленно последовал за ними, после чего дверь снова захлопнулась, и в её замке гулко провернулся ключ.

Вопреки всем ожиданиям, коридор оказался не особо длинным, зато изобиловал резкими поворотами, ответвлениями и запертыми дверьми. Пройдя по нему, пятёрка людей вышла к винтовой лестнице, уводившей куда-то вниз. Она тоже была перегорожена решётчатой дверью, а рядом на стене висела на крючьях пара масляных светильников. Один из них тюремщик снял, зажёг, потом отворил решётку ключом, и все стали спускаться по ступеням во тьму.

Впрочем, идти далеко не пришлось -- уже на первом витке лестницы в стене обнаружился проход, куда воин и нырнул. Братья с телохранителями последовали за ним и очутились в длинном тёмном туннеле, в стенах которого виднелось с десяток очередных обитых железом дверей.

-- Мы на месте! -- объявил стражник и подошёл к третьей двери справа. Открыв в ней маленькое оконце, он посветил туда лампой и позвал: -- Эй, Гурин! К тебе пришли.

В камере послышался какой-то сдавленный возглас, а затем в окошко выглянула знакомая бородатая физиономия. Причём физиономия весьма помятая и с лиловым фингалом под заплывшим левым глазом.

-- О, ребята! -- радостно вскричал Гурин, разглядев посетителей.

Однако те не разделили его восторга.

-- И как это понимать? -- строго спросил у проводника Хилун.

Тот смущённо потупил взор, но потом его здоровый глаз лукаво блеснул в свете лампы.

-- Гульнуть хотел напоследок, -- улыбнулся он. -- Ведь, считай, до самого дома придётся ехать трезвым...

-- Это до того самого, что в Красных Горах находится?.. -- уронил Валендир.

-- Почему это в Красных Горах? -- недоумённо нахмурился Гурин. -- Там дома у меня нет. Я же говорил, что родился в деревне к северу от Мелкого Озера...

-- И как называется твоя деревня? -- продолжал допрос Валендир.

-- Да какая разница! -- воскликнул бородач. -- Что-то вы, парни, куда-то не туда клоните... А-а-а, -- протянул он, -- я, кажется, понял -- вам уже сообщили...

-- Что ты гном? -- прямо спросил Валендир. -- Конечно, сообщили. Ведь ты сам не удосужился этого сделать.

-- Хм, а это настолько важно? -- поднял правую бровь Гурин. -- Я думал, вы и так обо всём догадались ещё в первую нашу встречу.

-- Одними догадками задачу не решить, -- философски изрёк Сарт.

-- Фи, тоже мне, нашли, над чем ломать голову! -- фыркнул Гурин.

-- Но если ты гном, то почему живёшь не в горах со своими сородичами, а в деревне среди людей? -- снова поинтересовался Валендир.

-- Ой, ребята, что-то вы меня совсем разочаровываете! -- обиделся Гурин. -- Да будет вам известно, что не все из наших живут в горах или холмах. В особенности такие, как я...

-- И что в тебе особенного? -- хмыкнул Сарт.

-- А то не видишь?

-- А что я должен видеть? -- Сарт критически осмотрел побитое лицо Гурина. -- К твоему сведению, я гномов раньше только на картинках видел. Точнее, только на одной, да и та была вывеской одного кабака в Кихуриан Кине, "Весёлый Гном" назывался. Но ты на него нисколько не похож!

Его спутники не смогли сдержать улыбок, однако Гурину слова Сарта настроения не подняли.

-- Экие вы всё-таки недалёкие, -- покачал он головой. -- Да ведь я не совсем гном. Точнее, я полугном-получеловек. Папаша мой непутёвый был гномом из Железнохватов. Правда, после рождения я его так ни разу и не видел, жил с матерью...

-- Полукровка, значит, -- неосторожно ляпнул Валендир и тут же пожалел об этом -- от его слов Гурин дёрнулся, точно бы его ударили, и обжёг юношу злобным взглядом.

-- Да если и так, то что? -- с вызовом бросил он.

-- Да ничего плохого, -- поспешно забормотал Валендир. -- Прости, не хотел тебя обидеть...

-- Не хотел он... -- надулся Гурин. -- Чем пытать дурацкими вопросами, лучше бы выпить дали, а то нутро огнём горит и голова сейчас треснет от боли!

-- Квасить меньше надо, умник! -- вставил Сарт.

-- Если б он только квасил, -- влез тут в их разговор стражник. -- При нём обнаружили мешок с тарнусом... -- и, заметив заинтересованные взгляды, торопливо добавил: -- Только он изъят в качестве первого штрафного взноса и возврату не подлежит!

-- Ага, знаем мы ваши штрафы, грабители! -- уныло пробурчал Гурин. -- До нитки обчистить готовы!

-- Да ты и так был без единой лиры за душой! -- оскорбился тюремщик. -- Меру знать нужно развлечениям, тогда и не сидел бы здесь с фингалом!

-- Кстати, кто это тебя так разукрасил? -- спросил у проводника Хилун, почти всё это время молчавший.

-- Кто-кто... По их словам, они и разукрасили... -- кивнул в сторону солдата гном. -- Только не помню я этого! Вообще ничего не помню... -- он с силой сжал лицо руками.

Его спутники вопросительно посмотрели на тюремщика.

-- Заслужил он это, -- коротко пояснил тот. -- Впредь будет уважать закон и тех, кто ему служит.

Хилун поморщился от этих пафосных слов.

-- А что именно сделал Гурин противозаконного?

-- Угнал лодку у одного почтенного рыбака, а затем и утопил её со всем уловом. При этом он умудрился порвать сети ещё нескольким добытчикам, чем нанёс им всем немалый урон. А при попытке его утихомирить, затеял драку с патрулём. Пришлось применить силу для его задержания...

Хилун кинул жёсткий взгляд на смущённо потупившего взгляд Гурина и глубоко вздохнул.

-- И как можно уладить это недоразумение? -- вкрадчиво спросил он у стражника. -- Вы ведь понимаете, что он это натворил не со зла?

-- Понимать-то понимаю, -- с наигранным сочувствием покачал тот головой, -- но убытки возместить всё равно придётся. Плюс штраф за оскорбление патрульных.

-- И... насколько тянут эти убытки и штрафы?

-- На десять золотых, -- с готовностью заявил тюремщик. -- Ну-у... или на полгода тюрьмы. Хотя есть ещё трёхмесячный вариант с работами на каменоломнях...

Убитый этим известием, Гурин застонал и сполз на пол, пропав из виду. Впрочем, его спутники были поражены не меньше. В данный момент они не располагали такой суммой и имели всего-то около шести риалов.

-- Десять золотых?! -- Хилун ожесточённо потёр затылок пятернёй. -- Почему так много? Ведь он не какой-нибудь матерый преступник? Да и прегрешения его почти смехотворны. В нашем Сленте за такие проказы назначили бы штраф раз в пятнадцать меньше...

Стражник бросил на него быстрый взгляд, однако торговаться не стал.

-- Здесь не Слент, -- веско сказал он. -- И нарушителям придётся отвечать по всей строгости закона.

-- Господин начальник, будьте милосердны! -- взмолился Хилун. -- Мы ведь гости в вашем городе. Если нас облагать такими штрафами, то мы впредь будем обходить Пушняки стороной, принося прибыль другим городам...

-- Даже гости должны уважительно относиться к нашим законам и их блюстителям! -- важно заявил тюремщик. -- Условия освобождения вашего спутника я озвучил, господа, и они не изменятся. Теперь дело за вами.

Хилуна это тупое упрямство, по всей видимости, вывело из себя, потому что он вдруг побагровел и с силой сжал кулаки. С минуту он так стоял, буравя солдата взглядом, а затем внезапно успокоился.

-- Может, всё-таки договоримся? -- подобострастно улыбнулся он. -- У нас нет столько денег, но мы готовы подарить вам, лично вам, несколько зо...