Незримая сила (СИ)

И, как бы подтверждая его слова, над головами счастливцев снова оглушительно взревела исполинская труба.

Глава 11. На границе

Не успели городские ворота закрыться позади многострадального отряда, как перед ним возникла группа пеших стражников, вооружённых алебардами. Возглавлял воинов пожилой рыцарь в начищенном до блеска стальном панцире.

-- Добро пожаловать в Пушняки! -- возгласил он, подняв в приветственном жесте руку. -- Кто будете? Откуда и куда едете?

-- Мы путешественники, -- ответил Хилун. -- Идём из Слента на Крайний Восток.

-- На Крайний Восток? Столь малым составом? -- удивился витязь и многозначительно переглянулся со своими солдатами. -- Не знаю, конечно, ваших истинных целей, но вы либо безумцы, либо отчаянные смельчаки, если решились на такое.

-- Ещё недавно нас было больше... -- уклончиво ответил Хилун.

-- Снарги, -- понятливо кивнул старый воин.

-- Они самые...

-- Да, нынче их развелось в степи без меры. Уж как мы ни разоряли их гнёзда вокруг города, а меньше этих тварей не стало. Да вы и сами видели!

-- А раньше здесь было спокойней? -- с любопытством посмотрел на него Валендир.

-- Да куда там! -- махнул рукой стражник. -- У нас тут круглый год сплошные увеселения: то снарги, то кочевники. Но в последнее время степняки что-то притихли, зато нахлынули ящеры -- свято место, как известно, пусто не бывает.

-- А дальше к востоку ситуация сейчас какая? -- снова спросил Хилун.

-- Да та же самая, что и здесь. Правда, шибко далеко мы не ходим -- город-то наш пограничный. Но, судя по рассказам редких странников, кочевники там больно много проблем доставляют. И если уж встретят какого чужака, то либо сразу убивают его, либо в полон уводят.

-- А караваны здесь бывают? -- поинтересовался Валендир.

-- Как же, бывают. Только почти все с юга или с запада приходят. С востока редко кто является, и ещё реже кто туда уходит; во всяком случае, вы первый караван за много месяцев...

-- Что ж, понятно, -- вздохнул Хилун. -- И спасибо за помощь! -- он мотнул головой в сторону городской стены, за которой слышался шум разыгравшейся битвы рыцарей со снаргами. -- Ну а нам пора -- нужно ещё подыскать для себя подходящую гостиницу, пока не стемнело.

-- А чего её искать-то? -- вскинул брови ветеран. -- Постоялых дворов у нас несколько, и все расположены на главной улице, -- указал он рукой в противоположную от ворот сторону. -- Просто езжайте прямо и увидите. Мимо точно не проедете.

-- Спасибо, так и сделаем, -- ещё раз поблагодарил Хилун и кивнул Гурину.

Бородач, уже разок бывавший в Пушняках, махнул рукой отряду.

-- За мной! Знаю я тут пару трактирчиков, -- скомандовал он и пустил коня медленным шагом в указанном направлении.

Остальные последовали за ним, с интересом поглядывая вокруг. Хоть все и устали, но незнакомое место невольно заставляло осматриваться. Тем более что Пушняки, скорее всего, являлись последним городом на пути к Дол Мендру.

А посмотреть в нём было на что. Расположенный между нескольких холмов (и частично на них), городок северной своей окраиной примыкал к Лебяжьему Озеру, где у него находилась пристань со множеством причалов. Население его составляло порядка десяти тысяч человек, проживавших преимущественно в каменных домах. При этом наиболее знатные горожане, в том числе и правитель Пушняков, заселяли в основном холмы, ну а все прочие теснились в низинах. Тем не менее все улицы, переулки и площади города держались в чистоте и даже имели мощение плиткой либо брусчаткой.

Разумеется, пока путники ехали к гостинице, рассмотреть весь город они просто физически не смогли бы, и всю эту информацию им любезно предоставил их проводник. Но уже то, что они увидели на одной-единственной улице, свидетельствовало, что Гурин не врал. Здания и вправду стояли вокруг каменные. Народу сновало всюду немало. Мощёная дорога радовала ухоженностью и наличием обустроенных сточных канав. А на холмах красовались в лучах заходящего солнца небольшие замки и укреплённые усадьбы. Городок, конечно, не чета Сленту или тому же Биленесу, но для провинциального очень даже ничего.

Впрочем, путешественники глазели на всё это вскользь, мечтая поскорее добраться до уютного гнёздышка, где можно было бы с комфортом помыться, вкусно поесть и сладко поспать. К сожаленью, первая же таверна, которая попалась им на пути, оказалась полна постояльцев, так что отряду пришлось ехать дальше. По счастью, следующая гостиница стояла недалеко, и уже через несколько минут парни достигли её.

-- "Белый Лебедь", -- прочитал Хилун вслух выцветшую надпись над входом.

-- Скорее уж "Общипанный гусь"! -- скривился Ильдан, указав пальцем на белевшее под названием блеклое изображение какой-то неказистой птицы, лишь отдалённо напоминавшей лебедя.

Тем не менее, за исключением вывески, сам дом выглядел вполне добротно: каменный, большой, о двух этажах, конюшня и прочие дворовые постройки прилагаются.

-- Напрасно сомневаешься, -- посмотрел на Ильдана Гурин. -- Таверна неплохая, хотя и не для бедняков.

-- Вот ты и сходи туда, -- кивнул на массивную входную дверь Хилун, -- выясни, к какому сословию мы нынче относимся...

Гурин пожал плечами и слез с коня. Не успел он скрыться в трактире, как к отряду подбежал какой-то худой мальчонка лет пятнадцати, одетый в драное рубище.

-- Дяденьки, подайте на пропитание! -- заканючил он, теребя Хилуна за штанину.

-- А ну поди прочь, прохвост! -- раздражённо дёрнул тот ногой и замахнулся плёткой. -- Здоровый лоб, а всё туда же! Пойди и заработай!

Пацан увернулся от плетей и, обиженно оглянувшись, убежал в ближайший переулок.

-- Зачем ты его так? -- Валендир с укоризной поглядел на брата. -- Это ведь ребёнок.

-- И что? -- вскинулся тот. -- Мы обязаны кормить всех детей, каких встретим? Хочу напомнить, что мы совсем недавно потеряли изрядную часть припасов, а денег у нас в обрез -- самим бы хватило.

-- Ну, лишний кусок хлеба для голодающего найти можно было, -- покачал головой Валендир. -- Если тебе жаль, то я готов отдать свой...

-- Ну так давай -- беги, догоняй его, благодетель! -- окрысился Хилун.

Валендир изменился в лице, но сказать что-либо не успел -- из таверны вышел Гурин.

-- Цена на две лиры выше, чем в предыдущей гостинице, -- сходу сообщил он. -- Зато свободные места имеются. А самое главное -- есть купальня!

Последнее обстоятельство подкупило всех, и после короткого обмена мнений, отряд сдал лошадей конюху и завалился в таверну полным составом. В главном зале и вправду сидело лишь несколько посетителей, а за прилавком со скорбным видом томился маленький пухленький трактирщик. Впрочем, при виде такой оравы глазки его заблестели, и он мгновенно выпорхнул из-за стойки.

-- О, так вы всё-таки надумали остановиться у меня? -- потирая ручки в предвкушении хорошего куша, проворковал он, глянув на Гурина.

-- Надумали, -- ответил вместо проводника Хилун.

-- Надолго? -- тут же спросил хозяин.

Хилун оглядел своих измождённых товарищей.

-- На пару ночей точно, -- проговорил он. -- Надеюсь, комнат у вас хватит?

Трактирщик быстро пересчитал новоприбывших и слащаво улыбнулся.

-- Не беспокойтесь, все поместитесь -- комнаты у меня просторные. Правда... -- замялся он.

-- Что "правда"? -- нахмурился Хилун.

-- Гостиница уже частично заполнена, и вам придётся разместиться подвое в номерах...

-- Подвое?! -- возмутился Гурин. -- Да ещё за такую дикую цену?! У вас совесть-то есть, сударь? Если уж селите нас попарно, то хотя бы скидку сделайте!

-- Скидки не будет! -- отрезал корчмарь. -- А если не нравятся мои условия, можете попробовать поискать что-нибудь получше.