Незримая сила (СИ)

-- Вот мы и в ловушке... -- пробормотал Шен, с ненавистью глядя на беснующихся внизу хищников. -- Мало нам снаргов, там мы ещё догадались засесть в Проклятом Замке...

-- Как ты сказал? -- повернулся к нему Клирт. -- Проклятый Замок? Это почему он проклятый?

-- Не знаю, -- передёрнул плечами пастух. -- Это дело старое. Просто я слышал, что место здесь дурное. Эх, неспроста нас сюда понесло...

-- И то верно: если б не снарги, вряд ли бы мы сюда попали, -- ухмыльнулся юный Берс. -- Но раз уж мы тут оказались, можно заняться раскопками -- вдруг чего интересного нароем!

-- У нас сейчас других забот хватает, -- посмотрел на него Валендир и кивнул в сторону толпящихся снаргов. -- Если и будем шерстить крепость, то лишь по возвращении с главного задания.

Берс тоскливо вздохнул и погрозил ящерам кулаком.

-- Ну а другое название у этой крепостицы есть? -- продолжил расспрашивать Шена Клирт.

-- Может и есть, только оно мне неизвестно, -- отозвался парень. -- Да и какой прок с этого прозвания? Снарги-то теперь отсюда всё равно не уйдут.

-- Уйдут -- не уйдут, -- пожал плечами Клирт, -- зато мы живы и почти неприступны.

-- Главное слово здесь -- "почти", -- веско сказал Хилун. -- И это "почти" не позволит нам расслабиться. Шен прав: снарги не оставят нас в покое, пока не доберутся до нас или не сдохнут под этими стенами.

-- Добраться до нас мы им не позволим, а вот сдохнуть с удовольствием поможем! -- заявил Корсен, потрясая луком.

-- Помочь-то поможем, но вот стрелы поберечь не мешало бы, -- заметил Ильдан. -- Нам тут ночь предстоит куковать, и до Пушняков ещё целый день пути, так что боеприпасами сорить будет не умно.

-- А чем же тогда разить снаргов? -- удивился Берс.

-- Камнями, -- хмыкнул Сарт и широким жестом обвёл крепость, -- их здесь полно.

Действительно, чего-чего, а камней всех размеров тут хватало.

-- Вот именно, -- поддержал его Ильдан. -- Зачем тратить стрелы и дротики, если можно легко прибить этих зубастых куриц камнями со стен?

-- Можно и не прибивать, -- проговорил Валендир. -- Достаточно будет даже просто отогнать их подальше. Пока ещё светло, это вполне осуществимо.

-- Но ночью они наверняка полезут в крепость снова, -- возразил Хилун. -- А мы даже не можем развести огонь -- в крепости нет ни древесины, ни соломы. Так что лучше уж снаргов бить наверняка: один камень -- один труп.

-- Ну да, попробуй ещё в них попади с первого раза! -- проворчал Корсен. -- Эти твари такие вёрткие! Только с близкого расстояния в них и попадёшь, да и то не всегда.

Тем не менее все понимали, что с учётом ограниченного запаса стрел, камни сейчас -- лучший выход. Поэтому отряд немедленно разбился на две группы: одна, немногочисленная, осталась караулить на стенах, а другая принялась заносить туда булыжники со двора. Само собой, караульные не стали дожидаться, пока рядом с ними вырастут внушительные кучи камней, а сразу же начали азартно закидывать ими снаргов, по-прежнему бродивших снаружи. Это вызвало новый всплеск ярости у зверюг, но ярости, к счастью, пока что бессильной. В итоге через какое-то время птицеящеры вынуждены были отбежать от стен подальше, однако совсем уходить от крепости они и вправду не собирались.

-- Темноты ждут! -- со злостью проговорил Клирт, назначенный одним из часовых на стену.

Подняв круглый камень размером с кулак, он подбросил его в ладони, а затем что есть мочи запустил им в кучковавшихся в отдалении снаргов. Увы, не докинул -- хитрые птицы быстро определили допустимую дистанцию броска и теперь в безопасности шастали за её пределами.

-- Темнота им не поможет, -- ответил ему Валендир, тоже стоявший на стене. -- Они ведь ещё не знают, что мы припасли для них...

Как бы то ни было, а эта ночка выдалась подстать предыдущей. Едва стемнело, птицеящеры дружно ринулись к заваленному проходу. Однако их здесь уже ждали. Моментально зажглись походные фонари, заранее подвешенные над воротами, и в каждого хищника, пытавшегося перелезть через завал, полетели камни. Таким образом путешественникам удалось без особого труда сдерживать снаргов вплоть до рассвета. Но ценой тому стал очередной недосып.

А чуть позже, во время холодного и невкусного завтрака прямо на стене, все снова стали держать совет.

-- Ну вот, ночь продержались, -- заговорил первым Сарт. -- Теперь нужно придумать, как нам улизнуть от этих бестий.

-- А что тут думать? -- посмотрел на него Корсен. -- За вечер и ночь мы укокошили не менее полусотни снаргов. Так давайте добьём остальных -- всё равно ведь они от нас не отстанут. А ехать целый день с ящерами на хвосте как-то не очень весело.

-- Можно и перебить, -- кивнул Ильдан. -- Только они уже учёные, просто так при свете к нам не приблизятся.

-- Значит, нужно их приманить, -- кинул здравую мысль Валендир.

-- И чем же? -- скептически посмотрел на него Хилун. -- Трупы своих сородичей они уже все сожрали. Не отдавать же им, в самом деле, наши запасы мя...

Последнее слово он не договорил и, расширив глаза, посмотрел на товарищей.

-- Мясо! У нас ведь есть мясо -- им мы и приманим снаргов! -- воскликнул он. -- Ты ведь на это намекал? -- повернулся он к брату.

Тот лишь скромно повёл плечами.

Идея с наживкой понравилась всем, и, закончив завтрак, отряд немедленно приступил к её осуществлению. По сути, сам процесс не представлял собой ничего сложного. Просто на стену принесли несколько крупных шматов копчёного мяса, обвязали их верёвками и спустили с наружной стороны стены почти до самой земли. Как нетрудно догадаться, вскоре дразнящий запах привлёк внимание ящеров, и они, обгоняя друг друга, с радостным визгом и урчанием кинулись к крепости. Но не успели они достичь приманок, как те вдруг взлетели в воздух и повисли буквально в паре ярдов над головами хищников. Самые нетерпеливые из них тут же попытались достать мясо в прыжке, но навстречу им со стены внезапно устремился целый поток камней и стрел.

Только это не утихомирило снаргов, а, наоборот, ещё больше раззадорило. Кто-то из них, правда, отвлёкся на своих павших сородичей, но многие продолжили прыгать под наживками. Причём с каждым разом их прыжки становились всё выше и выше -- того и гляди, отщипнут кусочек-другой. Но наёмники не дремали и всякий раз вовремя отдёргивали приманки.

Может показаться странным, но план Валендира полностью сработал. Не отличавшиеся особым умом, снарги при виде мясной пищи и вовсе теряли остатки всякого разума. Поэтому осаждённым ничего не оставалось, как только метать камни и стрелы в такие лёгкие мишени. Сначала они истребили всех животных, позарившихся на копчёности, а затем прикончили и тех, кто предпочёл довольствоваться трупами своих сородичей.

-- Вот уж не думал, что это будет так просто! -- с довольной улыбкой уронил Сарт, когда всё закончилось.

-- Да уж, у твоего хозяина голова варит, -- покосившись на Валендира, молвил Ильдан.

-- Хвалить будете потом, -- обернулся тут к ним Хилун, помогавший затаскивать мясо обратно на стену. -- Нужно немедленно уходить отсюда. Чуете? -- он послюнявил палец и поднял его над головой. -- Ветер усиливается. Скоро здесь соберутся хищники со всей округи. А нам ещё нужно разобрать завал у ворот, чтобы мы могли вывести лошадей наружу. Да! -- вспомнил он вдруг и оглядел компаньонов. -- Стрелы и дротики тоже не забудьте подобрать с трупов.

Как ни спешили путешественники, а со сборами они провозились минут сорок. К этому времени на запах свежей крови действительно отовсюду потянулись степные хищники -- в основном шакалы и одиночные снарги. Однако, завидев людей, приближаться к крепости они не решились, пока те наконец не покинули её.

-- Ну, как видишь, ничего страшного в этом Проклятом Замке не случилось, -- сказал Шену Клирт, ехавший с ним почти в самом конце колонны. -- Не выспались, правда, зато пережили ночь без потерь и ранений.