Незримая сила (СИ)

Валендир и Хилун переглянулись. Хитромудрый хозяин вёл себя неожиданно нагло, и это наталкивало на определённые размышления. Похоже, он прекрасно был осведомлён о положении дел в других гостиных дворах Пушняков и считал, что ничего выгоднее путешественники просто не найдут. Но самое плохое, что братья не могли отказаться от его сомнительного предложения, ибо рыскать на ночь глядя в поисках подходящих таверн -- тоже не вариант. Уставшие наёмники вряд ли это одобрят, а лошади и вовсе никуда не пойдут, пока не отдохнут как следует.

-- Ладно, будь по-вашему, -- тряхнул головой Хилун. -- Подготовьте нам ужин на всех и купальню. Да и про коней наших не забудьте -- их нужно накормить, напоить и почистить.

-- Всё организуем в лучшем виде! -- пообещал довольный трактирщик. -- А сейчас прошу осмотреть ваши апартаменты, -- он сорвал со стены за прилавком огромную связку ключей и засеменил к лестнице на второй этаж.

-- Апартаменты! -- фыркнул за его спиной Корсен.

Но как бы молодцы ни ворчали, а всё в таверне было не так страшно, как им вначале показалось. Комнаты действительно имели приличную площадь, и два человека легко могли в каждой из них ужиться. Трапеза и напитки тоже не подкачали. Ну а купальня и вовсе не вызвала никаких нареканий. Так что через пару-тройку часов вся компания уже дрыхла без задних ног в своих постелях, послушно разбившись на двойки. Причём Валендир, по настоянию Сарта, разделил одну комнату с ним, а Хилун -- с Ильданом.

Правда, несмотря на сильную усталость, сон к Валендиру ещё долго не шёл. А всё из-за несчастного Шена, так нелепо погибшего сегодня. Стоило Валендиру закрыть глаза, как перед его мысленным взором вставал образ этого простого деревенского парня. Да, он имел ряд неординарных особенностей, из-за которых его считали в отряде дурачком и потому особой любви не питали. Но Валендир всё равно жалел пастуха. Более того, он испытывал к нему благодарность, ибо ещё во время первого нападения снаргов Шен вольно или невольно спас ему жизнь. А вот Валендир не успел ответить ему той же монетой, и его сейчас нестерпимо грызла совесть. В конце концов он всё же смог уснуть, хотя потом ему и снились всю ночь птицеящеры и конные рыцари, гоняющиеся за беднягой Шеном.

Тем не менее утром Валендир проснулся совершенно выспавшимся, да к тому же одним из первых. Проведя накануне вечером недолгий совет, компаньоны решили, что после полутора недель напряжённого пути им всем требуется хотя бы краткая передышка. Поэтому выходить снова в поход запланировали если не завтра, то послезавтра, а день сегодняшний договорились посвятить отдыху.

Попутно Валендир и Хилун собирались прикупить немного походной посуды и различных съестных припасов, взамен утраченных. Для этого им пришлось разделиться: Валендир со своим начальником охраны отправился закупать провиант, а Хилун с Ильданом поехали на поиски посуды и разных других утерянных мелочей. Все же остальные разбрелись кто куда, за исключением двух человек, назначенных присматривать за комнатами в таверне.

В целом же день прошёл нормально. С утра небо хмурилось и накрапывал дождик, однако это не помешало путешественникам вдоволь побродить по Пушнякам. Причём некоторым это, очевидно, так понравилось, что они не заявились в таверну даже поздним вечером, когда братья стали проверять, все ли на местах. Тогда же и выяснилось, что отсутствуют Гурин и двое чернорабочих.

-- Похоже, загуляли наши парни... -- поморщился Хилун.

И оказался прав -- поздно ночью рабочие таки вернулись в гостиницу. Разумеется, в изрядном подпитии. И без Гурина. Но об этом Хилун и Валендир узнали лишь утром, когда обнаружили, что их проводник бесследно пропал.

-- А Гурин разве не с вами был? -- спросил у припозднившихся забулдыг Хилун, безжалостно растормошив их спозаранку.

-- Не, не с нами. Мы понятия не имеем, где он... -- сонно отозвались те.

Хилун лишь зубами скрипнул от досады.

-- Полагаешь, он сбежал? -- посмотрел на него Валендир.

Но вместо старшего брата ответил Ильдан.

-- А оно ему надо -- куда-то сбегать? -- сказал он. -- Поди, тоже дрыхнет где-нибудь в стельку пьяный. Вот проспится и придёт.

Однако Гурин так и не пришёл. Зато вместо него в таверну явился молодой воин городского гарнизона, зачем-то искавший Хилуна и Валендира.

-- Вы знаете некоего гнома Гурина? -- спросил он, когда два брата спустились к нему в зал.

Родичи тревожно переглянулись.

-- Ну, допустим, -- осторожно обронил Хилун. -- Так зовут нашего проводника. Только он не гном, а человек, хотя и бородатый слегка...

-- Слегка! -- усмехнулся воин. -- Да вы, парни, шутники! Его бороде мог бы позавидовать любой столетний дед. Гном ваш Гурин, самый натуральный гном. С Красных Гор сюда иногда хаживают некоторые из них, так что мы уже насмотрелись -- не спутаем ни с кем. Тем более он сам в этом сознался.

Валендир округлил глаза, но Хилуна, похоже, эта новость нисколько не удивила.

-- Что значит "сознался"? -- сощурился он. -- Быть гномом или иметь с ними какие-либо отношения уже считается преступлением в вашем городе?

-- Нет... -- немного смутился стражник.

-- Тогда объяснитесь, наконец, зачем вы побеспокоили нас своим визитом? Вы спешили к нам, чтобы сообщить о том, что Гурин гном?

-- Разумеется, нет, -- мотнул головой воин. -- Дело в том, что ваш товарищ арестован и со вчерашнего дня находится под замком.

-- Арестован?! -- воскликнули в один голос братья.

-- Вот именно, -- кивнул солдат.

-- А вы уверены, что мы сейчас говорим об одном и том же че... э-э... лице? -- спросил Валендир.

-- Абсолютно. Сегодня он назвал нам ваши имена и сказал, что работает на вас.

Два Копателя вновь переглянулись.

-- Простите, а за что его арестовали? -- полюбопытствовал Хилун.

-- За пьяное хулиганство и оскорбление стражей порядка.

Валендир хмыкнул и бросил на брата многозначительный взгляд, будто бы говоря: "Ничего иного я и не ожидал от этого сомнительного типа!". Однако Хилун сделал вид, что не заметил его реакции.

-- И... чем это ему грозит? -- поинтересовался он у воина.

Тот пожал плечами.

-- Решать будет наше начальство. Но, скорее всего, вашему буйному приятелю присудят либо крупный штраф, либо приличный тюремный срок, в крайнем случае -- долгие принудительные работы на наших каменоломнях. Лично я почему-то уверен именно в последнем варианте...

У Хилуна нервно дёрнулась щека.

-- Мы можем с ним увидеться? -- посмотрел он на посыльного.

-- Для этого я и пришёл, -- снова кивнул тот. -- Проспавшись, Гурин настаивал на встрече с вами. Так что следуйте за мной.

Захватив с собой Сарта и Ильдана, ведомые стражником, братья покинули таверну и через какое-то время подъехали к кубической башне городской тюрьмы, возвышавшейся на северо-восточной окраине Пушняков. Четырёхэтажная, с зарешёченными окнами, выполненная из серого ракушечника, она производила гнетущее впечатление. Плюс к этому масса вооружённой охраны, стоявшая на стенах и у главного входа. Не успели товарищи Гурина спешиться и привязать к коновязи своих лошадей, как по их душу из башни выскочил ещё один воин, на этот раз коренастый и в возрасте. Отправив молодого стражника куда-то с новым поручением, он махнул рукой охотникам за сокровищами.

-- Пожалуйте за мной, господа!

Переглянувшись, те с опаской вошли в тюрьму и сразу же оказались на проходной, где дежурили четыре дюжих солдата.

-- Сдайте, пожалуйста, ваше оружие! -- повернулся к путешественникам их провожатый.

-- Мы разве тоже арестованы? -- напрягся Хилун, невольно ухватившись за свою саблю.

-- Нет, но таковы правила нашей тюрьмы, -- невозмутимо ответил воин. -- После свидания вы получите их обратно.

Пришлось четвёрке авантюристов разоружаться. Впрочем, дежурные стражники аккуратно разложили оружие по отдельным пронумерованным ящикам, стоявшим у стены, а затем вручили посетителям опечатанные свитки с описью сданного имущества.