Магистериум морум (СИ)

Что делать? Снова попросить помощи демона? Неужто нет у него своей хитрости и своих сил?

Фабиус зашептал про себя:

«Гори, Отец наш,

В пламени Геенны своей.

Освещай светом плоти огненной

Мир наш.

И содрогнёмся мы,

В боли и мучениях,

Питая тебя своими душами».

Укрепившись духом, он обернулся к мальчику у стремени:

– Зажми уши.

А потом наложил защитное заклятье на коня и вскинул руку, призывая Ветер Мёртвых.

Ужасающий, почти неслышный свист пронёсся по кровавой площади, поднимая бурую кирпичную пыль.

Он бил по ушам, по костям, заставлял трястись тела. Люди шарахались, падали, обхватывая головы руками. Кричали от ужаса, но свист заглушал все звуки.

Фабиус ждал. Порыв ветра – дело недолгое. И как только он начал стихать, перестав заглушать людской вой и стоны, маг тронул коленями чубарого и послал чуть в бок, в обход толпы, к церкви.

И тут вдруг раздался чей-то испуганный крик, и магистр услыхал ржание.

Маг поворотил голову: весь в копоти, перемазанный засохшей кровью – Фенрир возник у входа в церковь. Он стоял за её чёрной острой оградой, словно призрак. Обгоревший, страшный. Он, видно, укрылся в церковном дворе и спал там часть дня, а теперь, услыхав свист, очнулся.

– Мальчик! Фенрир, иди сюда, ко мне!

Фабиус спешился, бросил повод чубарого светловолосому мальчишке, что как-то перетерпел Голос Ветра, вцепившись в стремя, побежал навстречу своему жеребцу, прямо в толпу беженцев, отталкивая и перешагивая заполонивших площадь людей.

Пешим, он тут же смешался с толпой, став на время неразличимым для преследователей. Да, его тоже толкали, хватали за руки, но маг быстро продвигался вперёд, неожиданно легко разрезая бурлящую человеческую массу.

Вот и ворота церковного двора. Тяжёлые, словно бы кованые ворота, растущие из земли чёрными переплетающимися прутьями. Замка на них по обычаю не было.

Конь, почуяв хозяина, пошёл навстречу, шумно обнюхивая, ткнулся магистру в грудь. Тот, не в силах сдержаться, оглаживал его грязную морду, шептал ласковые слова в обгоревшие уши.

– Хватайте мага! – кричали, поспешая за магистром, крещёные.

И Фабиус не знал, остановит ли их церковный забор.

Глава 20. Слишком маленькая чашечка яда

«В раю, конечно, климат получше, зато в аду гораздо более приятное общество».

Тристан Бернар

В Аду и на земле . День 13-й

С самого утра, а утро в верхнем Аду лишено солнца, это всего лишь движение призрачных токов, вызывающее некую особенную бодрость, но иногда и головную боль, старый демон Пакрополюс чувствовал себя так, словно всю ночь его били палками.

Казалось бы, он должен торжествовать. Именно этой ночью ему удалось починить зеркало.

Демон посулил выгоду чертям, те подсуетились и, запросив значительную цену, раздобыли где-то новую шестерёночную начинку.

Черти были слабы, но вездесущи. Они единственные не ощущали дискомфорта нигде – ни в глубинном Аду, ни в мире людей. И всё благодаря шерсти… Но жадность этих созданий Ада обескураживала даже его же обитателей.

Шесть! Шесть карт выгоды отдал им за шестерёнки Пакрополюс! Карта такая давала в Аду возможность получить с него потом некие услуги, о коих пока не было даже договорённости. Они как ярмо давили теперь на тощую шею старого демона. Хоть он и выторговал у чертей довеском и кое-что для себя.

Зато Пакрополюс снёсся, наконец, с тварью земной, пригрозил ей весьма удачно, назначил разбирательство по угодному Сатане делу о похищении фурии. А потом…

Потом откуда-то вылез этот мерзкий инкуб, как будто без него там не было тошно!

Воспоминания о проклятом Борне стали последней каплей.

Пакрополюс потёр стенающий лоб, покопался в завале камней, нашёл драгоценную коробочку с ярко-алым порошком, засыпал две щепотки в железную чашку, вроде тех, с какими отправляются в поход туристы, и зачерпнул кипятка из горячего источника в углу личной просторной пещеры. Подул... Отхлебнул... И губы его сами собой растянулись в улыбке облегчения и восторга.

Вот оно, утреннее блаженство! Такое дорогое, контрабандное…

Не обманули, черти! Яд был наипервейшей крепости, с нежным миндальным душком! Как он бодрит с утра! Это, конечно, разорение, покупать у чертей незаконно доставленный из Серединных земель яд, но утренняя головная боль в купе с ночными бдениями…

Пакрополюс подцепил деревянными щипчиками лист пергамента (на большом плоском каменном столе у личного трона их лежала целая стопка) и принялся читать, отчёркивая иногда строчки когтем так, что на пергаменте появлялись подпалины.

Понятно, что по отчётам чертей, предоставленным по запросу комиссии по морали – а Пакрополюс как раз просматривал сейчас отчёты – выходило, что границы с миром людей чаще всего нарушают полуразумные твари. На самом деле их, разумеется, чаще всего нарушали сами черти. Вот тот же яд и пергамент, откуда брались, спрашивается?

Но кто мог уличить чертей в Аду? Отчёты-то составляли они. Это у них в шерстистых лапах не горела даже людская бумага.

Были, конечно, и демоны, умевшие приглушить свою огненную силу, чтобы разбирать мерзкие бумажки. Но большинство их, как Пакрополюс, держали листы деревянными щипчиками из адского древа, чтобы не задымились ненароком. Ведь дела им больше не было, только примеривать течение огненной крови к глупым придумкам людей…

Пакрополюс отхлебнул и сожалением уставился на показавшееся донышко. Людские придумки – это было то, перед чем пасовала адская магия. Нет, он мог сейчас наполнить чашку магическим аналогом яда… Но что от него толку? Суррогат он и в аду суррогат!

Демон вздохнул, вытряс в глотку последние терпкие капли…

И тут в мозг ему постучали.

В Аду дверей нет. И проблема контакта – это проблема рангов. Сильные и не узнают о тебе, как ни скребись, слабого – оденут на руку, словно перчатку, а равный равному подаст особый сигнал, по сути, напоминающий стук внутри черепа. Мол, разрешите объявиться и в ваших внешних пределах?

Пакрополюс едва не поперхнулся:

– Что за чертовщина!

Однако не угадал. Визитёром оказался бес. Вертлявый, гладкий, но вместе с тем степенный и важный.

Здесь надо пояснить, что в Аду есть три значимые политические силы – конклав демонов, сонм чертей и бесовская ложа. И все они постоянно злоумышляют друг против друга.

Сонм чертей был силён последние столетья, ведь нижним Адом правил старый чёрт Якубус. И вот теперь черти больно шлёпнулись с самой вершины дерева власти, а демоны и бесы – торжествовали и питали надежды.

Бес, возникший на пороге пещеры Пакрополюса, был молодым, но уже довольно почётным членом ложи. Рыльце у него было сытое, наглое и вполне соответствовало имени – Анчутус. Рогов бес не имел, шерсти – тоже, но Пакрополюс слышал, что являлись среди бесов, порой, и волосатые, словно черти. И потому разглядывал Анчоуса с подозрением.

– ? – спросил он.

– ! – ответил бес.

И добавил уже вслух:

– Дельце есть, почтенный Пакрополюс.

Тот нахмурился. Какой приличный демон будет иметь дело, или даже хотя бы «дельце», с бесом?

– Зря вы так, почтенный, – осклабился бес. – Мы, бесы, тоже имеем свою правду. А правда эта в том, что мы, конечно, не демоны, но и не черти. Вы понимаете, в чём цимус, почтенный?

Пакрополюс хмыкнул. Похоже, у беса имелся свежий компромат на чертей. Может быть, появится даже возможность оштрафовать их и вернуть утраченные карты выгоды?

Он с сожалением заглянул в пустую чашку, но там не было больше ни капли. Демон посторонился мысленно, и бес протиснулся в пещеру.