Кровь в огне

– Шаэн, держись! – Я соскользнула со спины кота, выхватила меч и попыталась перерубить извивающиеся ветви так, чтобы не задеть товарища.

Соседние деревья заволновались, протягивая к нам отростки, где-то вдалеке тревожно заклекотали птицы. Рэйн так же, как и я, кромсал мечом крепкие железные ветви, а Глайт, выставив перед собой руки, конструировал что-то мощное из арсенала магии смерти.

– Отойдите! – скомандовал он и выпустил сгусток темного тумана прямо на кокон.

Магическую атаку растение восприняло неадекватно: ветви перестали шевелиться, наш связанный товарищ временно получил передышку, зато свободные ростки ощетинились на нас красными наростами, готовясь схватить.

– Что ты сделал?! – Мы с Рэйном еле увернулись от свистящих над головой ветвей.

– Это не я, – огрызнулся вампир, пытаясь как-то совладать с последствиями собственной волшбы. – Это проклятое дерево должно было высохнуть, а оно вместо этого набралось сил!

– Ладно, я попробую по-другому! – Я отбросила меч и рванула к влажному склизкому стволу.

– Что ты делаешь? – Глайт пытался меня задержать, но Рэйн махнул у него перед носом мечом, перерубая мелькнувшую в воздухе хищную ленту, и вампир притормозил.

Я подскочила к дереву и обняла покрытый мерзкой слизью ствол, одновременно раскаляя свое тело до максимальной температуры. Что может пойти не так от вызова изначальной стихии? Это не какие-то там заковыристые магические спецэффекты. Правильно, ничего.

Слизь зашипела и начала испаряться, издавая терпкий древесный запах. Пористая кора-кожа съеживалась под моими руками, ветки дрожали и пытались достать меня, чтобы избавиться от жгучей боли, даже добычу отпустили. Рэйн и Глайт подхватили стонущего арашшаса и оттащили подальше, осматривая, насколько сильно он пострадал. А я все жгла и жгла проклятую хищную сущность, чуть не погубившую одного из моих спутников. Поверхность ствола покраснела и покрылась волдырями, начала лопаться, истекая густым бордовым соком. Через пару минут дерево перестало дрожать, ветви поникли и замерли.

– Рэй, хватит обниматься с деревом, помоги Шаэннилю! – Глайт, конечно, не мог не покомандовать.

Я подошла к скривившимся от моего вида спутникам и скорчила злобную гримасу: вся одежда была покрыта слизью и соком, руки полностью измазаны. Под моим взглядом паршивцы перестали хихикать, и брат помог мне очистить ладони от грязи.

Бедный Шаэнниль был весь в синяках и порезах. Там, где древесные ленты касались зеленоватой кожи, она потемнела и воспалилась, даже в сгустившихся сумерках это было отчетливо видно.

– Я не знаю, будет ли работать магия исцеления, – задумчиво сказала я, положив ладони на лоб арашшаса. – Ты видел, что стало с твоим заклинанием? Наверное, в этом дурацком лесу можно использовать только чистую силу, без примесей, или любое заклинание выйдет из-под контроля.

Мы замолчали. Я попробовала активировать целительный импульс, но от него бедный Шаэн только дернулся, как от удара молнией, а на поврежденном теле остался крошечный след, как от ожога.

– Стой, ты права! – воскликнул Глайт, убирая мои руки от раненого.

Я поспешила вырваться и вопросительно посмотрела сначала на одного, потом на другого мужчину.

– Я могу попробовать кое-что из арсенала Легиона, – через минуту произнес Рэйн. – Это не магия как таковая, скорее, ведовство, может подействовать.

Он достал из сумки маленький флакон с прозрачной жидкостью, отвинтил крышку и влил несколько капель в рот Шаэну.

– Это настойка из нескольких трав, придающих сил и ускоряющих регенерацию, причем все составляющие собирались в момент наивысшей активности их природного волшебства, а при варке был произнесен особый наговор. Надо подождать минуту.

Время тянулось медленно. Испуганные коты жались к нам, как их маленькие домашние братья, приходилось гладить их, чесать за ушами, чтобы хоть как-то унять тревогу. Глайт взял на себя зверя арашшаса, что-то шептал ему, ласково хлопая по мощной шее.

Наконец зеленый заворочался, закашлялся и открыл глаза.

– Ты живой? – Понимаю, я задала не самый умный вопрос, но сделайте мне скидку: переволновалась.

– Местами, – прохрипел Шаэнниль и попытался улыбнуться. – Чувствую себя обслюнявленным и частично пожеванным. А что случилось с тобой?

Он вопросительно смотрел на мою испорченную одежку.

– Тебя спасала, – усмехнулась я.

– Думаю, нам надо поскорее отсюда убираться, – сказал Глайт. – Ты сможешь держаться в седле?

– Думаю, да, если мне кто-то поможет в него забраться. Только не ты, дорогая, извини! – Они все еще издевались над моим грязным костюмом.

– Вот еще. – Я задрала нос и подозвала своего кота. – Держись крепче. Надо найти хоть какое-то безопасное место для ночлега, а то нас до утра не только прожуют, но и переварят!

Дальнейший путь прошел спокойно, Шаэну становилось все лучше от того зелья, которым его напоил мой брат, так что, когда мы на полном скаку вылетели на берег огромного озера, все были готовы не только к встрече с хищными растениями, но и к более опасным приключениям. К счастью, вокруг было пусто. И тихо, только странная тишь уже не давила сверху, как это было под сенью деревьев, а успокаивала. Вокруг озера была широкая полоса песка и, к нашему облегчению, ни одного дерева или куста.

Шаэн и Глайт просканировали все с помощью простейших поисковых импульсов, чтобы избежать магических ошибок, и, убедившись, что место безопасное, мы разбили лагерь. Нервное возбуждение от постоянных опасностей пережитого дня, а также от перемещения темными тропами сказывалось на нас с Глайтом особенно остро. Движения были какими-то рваными, резкими, ветки для костра, которые вампир насобирал у кромки деревьев, были изломаны очень быстро, дав выход скопившемуся напряжению. Я швырнула в кучу хвороста сгусток огня, даже не обратив внимания на ошарашенное выражение лица вампира. То, что он до сих пор не осознал тех сил, которыми я владела, было его проблемой.

– Тебе подвластна магия огня? – потрясенно выдавил он. – Я думал, что тогда на полуострове Огня это был просто амулет.

– Ага, только если ты кому-нибудь расскажешь о моих способностях, не успеешь даже пикнуть, как перестанешь существовать. – Мы с Шаэном очень серьезно на него смотрели без обычной издевки или насмешки.

– Это не только ее тайна, но и секрет, важный для моего народа. Если он всплывет раньше, чем мы выполним свою миссию, Рэй могут уничтожить, а это недопустимо.

– Учту. Никогда не встречал вампиров с такими способностями. – Женишок явно начал меня рассматривать с каким-то сугубо практичным интересом. – Солнечный свет ей не страшен, магия огня и способности к исцелению сильнее, чем у других. Весьма ценное приобретение для любого клана.

– Мечтать не вредно, зубастый. – Я показала ему фигу и отвернулась, а мой список пополнился еще одним существом, увидевшим возможность использовать меня в своих целях. – Ты забыл, что мы с тобой враги?

– Нет, но все может измениться. – Мурлыкающие нотки в бархатном голосе заставили волосы у меня на затылке встать дыбом.

– Никогда! – Я развернулась и кинула на него убийственный взгляд. – Ни при каких обстоятельствах я не буду помогать тебе, Крейптон. Так что советую получше вспомнить все, о чем мы говорили утром после помолвки.

– Рэй, оставь его в покое, разве не видишь, что он тебя провоцирует? – Брат положил мне руку на талию и увел подальше. – Прекрати реагировать на его подначки! То, как ты бесишься от любого его слова, очень странно и подозрительно. Ты в него не влюбилась часом?

– И ты туда же?! – Я, как в старые добрые времена, ткнула Рэйна пальцем в грудь. – Ты хоть представляешь, что этот мерзавец сделал? Нет! Вот и не смей меня судить за такую реакцию!

– Малыш, ты сама показываешь окружающим свои уязвимые места, я лишь забочусь о тебе! – Большие ладони поймали мое хмурое лицо, после чего брат осторожно поцеловал меня сначала в одну, потом в другую щеку. – Он тоже на тебя неадекватно реагирует! И я не удивлюсь, если этот вампирюга уже жалеет о своем проступке, особенно учитывая все, что о тебе постепенно узнает.