Кровь в огне

– Откуда у тебя взялся еще какой-то жених, кроме меня? – мгновенно навострил уши вампир, а я поняла, что проболталась.

– Глайт, неприятно было повидаться, прощай! – помахала ему рукой, взбираясь на кота позади брата. – Дальше нам не по пути, желаю больше никогда с тобой не видеться. Старшему передавай привет.

– Не так быстро, детка! – Он противно засмеялся, явно предвкушая победу в споре. – Я иду с вами, что бы ты ни думала на этот счет. Крейден поручил мне уладить конфликт с арашшасами, я недавно общался с самим Верховным хранителем, он и направил меня в Астин, дальше найти тебя было уже делом техники. Простому вампиру не под силу то, что может сделать правитель клана, а вам, ребятки, явно понадобится помощь.

– С чего это наследника отправляют на такое ответственное дело в одиночестве? – подозрительно уточнила я, в глубине души понимая, что от путешествия в неприятной компании не отвертеться.

Мы выехали из ворот, направляясь в гостиницу, где вампир и арашшас заказали плотный завтрак и сняли две комнаты для отдыха.

– С того, что у меня единственного в данный момент есть компетентный регент, способный присмотреть за кланом в мое отсутствие.

– Угу, компетентный регент при некомпетентном правителе, отлично. – Я довольно ухмыльнулась, наблюдая за попытками Глайта скрыть ярость.

Ребра Рэйна, которого я обнимала, дрогнули от сдерживаемого смеха, на лице Шаэна блуждала довольная улыбка.

– Послушай, Рэйн, мне нужно задать тебе один вопрос. – Я отозвала брата в сторону, когда наша недружная компания уже обосновалась в гостинице и спустилась вниз на завтрак. – Скажи, в этом городе есть такие места, где я могла бы получить кровь за деньги, не охотясь на людей сама?

Плечи Рэйна чуть дрогнули. Дорогой, ты все же не настолько готов принять новую меня, как хочешь это показать.

– Есть, это же курортный городок, тут всякие туристы случаются. – Он помялся некоторое время. – А ты не можешь взять мою кровь?

– Ты с ума сошел? – Я изумленно смотрела на него. – Ни в коем случае! Хоть мне и нужно довольно немного, все же после такой кровопотери тебе придется долго восстанавливаться, это опасно. За теми, кто добровольно отдает вампирам кровь, постоянно присматривают лекари, это их собственный выбор. Тебя я кусать не буду, даже не думай!

Я сердито уперла руки в бока. Рэйн сдался.

– Хорошо. Тебе нужно пойти на улицу Корабельную, синий с белыми балконами дом, недалеко отсюда. Город маленький. Ты надолго?

– Нет. – Я смягчилась. – Вы как раз успеете позавтракать. Можешь даже запасти мне одну булку. Или две!

Неловкость ушла, брат рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

– Я скоро, скажи Шаэну, чтобы не волновался! – Я вышла под лучи утреннего солнца, жмурясь и радуясь, что хоть сейчас никто из них не может последовать за мной.

Многое надо было обдумать, очень многое, а на голодный желудок, да еще после такого серьезного ранения умные мысли просто не хотели приходить на зов, отпугиваемые урчанием в желудке. Шаэн, умница, пока мы с Рэйном предавались воспоминаниям и заново узнавали друг друга, купил мне нормальные штаны и блузку, так что по улице я шла в приличном виде, вернув брату его рубашку. Запачканную моими красными слезами. Упс.

Итак, что у нас на сегодня? Я шла к своей цели, вляпалась в политические интриги, обзавелась женихом. Попалась в руки арашшасу, вляпалась в политику еще глубже. Заключила договор с врагами вампиров, которые, как выяснилось, не совсем и враги. Интересно, Кайтен – это тот, кого я подозреваю? Это все? Ах да, мы так и не знаем, где искать артефакт правды, но на фоне всего вышеперечисленного это просто мелочь. Да и Верховный кое-что сообщил мне наедине, и это могло помочь в поисках.

Я насытилась, заплатила несколько золотых и отправилась обратно в гостиницу. Никаких хороших идей после еды не появилось. Не пообщаться ли мне с Алексом, пока никто не мешает? Возможно, мой юный старый товарищ смог бы поделиться полезной информацией. Я решительно свернула в ближайшую подворотню и достала кристалл связи.

– Алекс, привет!

– Привет. С тобой что-то случилось? – Мальчик-вампирчик так удивленно рассматривал меня, как будто у меня рога выросли или борода.

– Ну, так, кое-что. А ты откуда знаешь?

– Ты бледнее обычного, а еще круги под глазами, и явно волнуешься.

– Алекс, неужели за все семьсот лет твоего существования тебе никто не сообщил, что говорить девушке о кругах под глазами запрещено? – Мы захихикали, потом я спросила то, зачем, собственно, вызывала вампира: – Кто такие бескланники? Кайт рассказывал мне о них только общие сведения, но я никогда не придавала особого внимания разговорам о тех, с кем мне вряд ли предстояло столкнуться.

– Интересные же у тебя вопросы! Это вампиры, отказавшиеся от своего клана, те, кто недоволен политикой Старшего князя в отношении убийств людей. Те выродки и отщепенцы, которые не терпят никаких ограничений и хотят полной свободы. Так как нам недоступны переходы в другие миры, это поведение кажется очень глупым, даже если отбросить ложный гуманизм. Ведь если выпить всех людей в Галиссе, мы просто вымрем с голоду, поскольку еды не останется. А эти так называемые бескланники об этом не думают. Почему ты о них вспомнила, раз уж пропустила мимо ушей рассказы наставника?

– Да вот, встретилась на днях. Они пытались провести надо мной ритуал передачи силы. Хотелось бы знать, какого демона они за мной пришли.

– Ты серьезно? – В голосе вампира послышалось изумление. – Думал, что этот старый дурацкий обряд уже никому не известен.

– А тебе?

– Знаешь ли, меня самого когда-то создали, чтобы вытянуть силу, мне ли не знать об этом. – Иногда я понимала, как же мало мне известно о зубастом приятеле. – Горько это сознавать, но то, что я сейчас жив, просто стечение обстоятельств. Грустная история, как-нибудь расскажу. Как тебе удалось вырваться?

– Меня спас мой зеленый друг арашшас. И кое-кто ему помог.

– Ты упомянула этого кое-кого как врага народа, несмотря на помощь в спасении? – заметил проницательный вампиреныш.

– Глайт Крейптон.

– Понял. Вопросов больше не имею.

– Алекс, мне нужно будет найти одну уникальную вещицу, но нет идей, с чего начать.

– Какую?

– Это драгоценный камень с руной древнего языка, который поможет открыть проход в заброшенный город арашшасов. Руна является ключом, только вот, как и всякий настоящий антиквариат или артефакт непонятного назначения, она может пылиться в какой-нибудь коллекции, и искать мы ее можем до скончания веков.

– Рэй, ты поразительно везучая девочка!

– Почему?

– Да потому, дорогая моя, – мальчишка хитро улыбался и потирал руки, – что через неделю на острове Сердолика начинается ежегодная выставка-аукцион по продаже и обмену антиквариата и всяких древних вещиц. Кое-что не продается, конечно, но найти и посмотреть там можно все что угодно. Туда съезжаются коллекционеры со всего мира!

– Ого! – Я представила размах предстоящего мероприятия. – Грандиозно. Слушай, откуда тебе все это известно?

– Смеешься, да? Каждый клан имеет свои представительства на выставке, там не только люди собираются. Да и положено мне. Иногда кажется, что ты считаешь меня восемнадцатилетним мальчишкой и забываешь, что я всеми уважаемый семисотлетний советник князя.

– Прости. Иногда так оно и есть! – Я улыбнулась во все клыки.

– Слушай, мне надо бежать. Возможно, мы встретимся с тобой на Сердолике, я планирую там быть по делам клана. Найди меня, хорошо?

– Договорились!

Мы распрощались, и я поспешила вернуться в гостиницу, пока меня не начали разыскивать спутники. Рэйн встретил меня с облегчением, видимо, насупленное молчание двух наследников его угнетало.

– Уважаемые, у меня две новости, и, как ни странно, обе хорошие. Шаэн, у тебя есть ориентиры Астина?

– Есть, я был там вместе с Галейей. И какие у нас планы?

– Рэйн с вампиром должны найти мне кота или другой транспорт, мы едем на Сердолик после того, как я и Шаэн посетим Астин.