Кровь в огне

Мы летели над океаном Сверкающей Воды уже два дня, монотонность и однообразие окружающих пейзажей утомляли. Раз в день надо было кормить кангу, на лету засовывая им в пасть плоды какого-то дерева, которые нам дали с собой продавцы. Один раз нам пришлось продираться сквозь шторм, в котором мы сначала промокли до нитки, потом чуть не сгорели от ударов ветвистых молний.

Из-за особенностей волшебных течений в этом океане мореходы предпочитали обходить стороной острова Сайгона. Ты никогда не мог знать, сколько времени займет твое путешествие до острова, лететь к которому считаные дни. Океан был жесток и коварен, в его волнах спрятано множество природных порталов, которые могли вывести как в ту точку, откуда началось путешествие, так и на другой конец мира, вовсе не в ту сторону, куда направлялся корабль. В такое плавание мог пуститься только тот, кому было что везти на корабле с волшебных островов, остальные искали другие способы. Например, кангу. А еще, как рассказал Шаэн, где-то на западе существовала ферма по разведению гигантских водяных змеев, способных интуитивно обходить порталы, а также способных домчать до места так же быстро, как и наши крылатые зверушки. О стоимости подобных тварей я предпочла не спрашивать.

Последний день путешествия близился к концу, когда наконец я почувствовала откат от путешествия темными тропами. Хвала Небу, это было не так страшно, как в первый раз, но я в изнеможении привалилась к шее своего кангу. Почувствовав, что я ослабила над ним контроль, зверь взволнованно запищал, начал резче взмахивать крыльями и на несколько метров снизился. Дрожащими пальцами я нашарила в мешке бутылку, взболтала, зубами открыла ее и приложилась к горлышку, чувствуя, как целебная солоноватая жидкость хлынула внутрь.

Ветер крепчал. Близость к берегу приносила вместе с воздушными потоками пыль и мелкие соринки, швыряя их в лицо. В бутылке практически ничего не осталось, когда я смогла наконец оторваться. Чуть ниже подо мной летел на своем кангу Глайт, уже выбросивший в море свой опорожненный сосуд, и было отчетливо видно, насколько он бледен от слабости. Солнце давно скрылось за горизонтом, позволив вампиру сбросить капюшон плотного плаща.

Выпитая кровь придала мне сил и бодрости, и я предвкушала, как буду, имея на то полные основания, ехидничать над непослушным вампирюгой на берегу. Остров приближался стремительно, но был размыт, как будто его окружало какое-то серое марево.

– Ребята, осторожно, это ураган! – крикнул сверху Шаэнниль, предостерегая всех. – Глайт, поднимай кангу выше, опасно лететь так низко!

Вампир выполнил просьбу, но зверь под ним все равно чувствовал неуверенность от слабости наездника. Внизу сверкала вода, впереди нас ждала смертельная стена сплетенных в удушливом объятии ветров, поднимающих в воздух камни, обломки деревьев и рыбацких лодок.

– Магия срабатывает неправильно, нам нужно быстро попасть на берег сквозь ураган! – Я пробовала поставить щит, но вместо непроницаемой защиты получила что-то хлипкое и неустойчивое.

Стоило сказать об этом, как ветер будто почувствовал наше присутствие. Бешено вращающиеся в воздухе предметы закружились еще быстрее и качнулись в нашу сторону, словно этим сумасшедшим действием кто-то управлял. Кангу волновались и верещали без остановки, Рэйн и Шаэн уже были в самой середине урагана, с трудом маневрируя среди опасного мусора.

– Рэй, скорее! – услышала я голос брата и тоже нырнула в безумную мешанину.

В меня то и дело врезались какие-то мелкие щепки, мой кангу тоненько вскрикивал, если и ему доставалось. Рядом со мной Глайт отчаянно пытался удержать своего зверя от панического бегства обратно в море, зверь чувствовал неуверенные движения вампира и упрямился, подвергая всех нас риску. Я еле увернулась от огромного валуна, который снес бы мне голову при столкновении, глаза застилала пыль, а проклятья сквозь зубы никак не помогали делу. Магический привкус урагана тревожил и пугал, многие камни целенаправленно неслись к нам, будто их швыряла чья-то невидимая рука.

Я увернулась от очередного препятствия, когда рядом в мутной круговерти вскрикнул Глайт. Его кангу пискнул как-то иначе и исчез из виду, но поначалу это не показалось мне странным. А потом я увидела, что зверь был без седока: Глайт камнем несся к земле и, судя по всему, был без сознания. Как раз тогда, когда мы практически миновали страшный участок. Внизу его ждала земля, твердая и смертоносная.

Потом, наверное, я спрошу себя, зачем я это сделала. Зачем без раздумий бросилась спасать того, кто сделал мне больно, с кем меня не связывало ничего, кроме неприязни. Все это обязательно будет потом, а сейчас я резко завернула своего кангу в мертвую петлю и понеслась следом за летевшим вниз вампиром.

Мне удалось уклониться от последнего на пути препятствия, обогнать падавшее вниз тело Глайта и притянуть его к себе одной рукой, второй удерживая поводья. Ребята, заметившие неладное, уже летели к нам, все произошло слишком быстро. Мой кангу сильно снизился, когда масса седоков удвоилась, но полет выровнялся, и через несколько минут мы были в безопасности, оставив смертельный ураган позади. Либо мне все-таки дали по голове, либо это все мое воображение, но мне показалось, что после того, как мы покинули полосу препятствий, дикое вращение камней в воздухе стало замедляться. Нет, не может быть.

Глайт тяжело привалился ко мне, неудобно вися на шее кангу. На виске вампира наливался кровью огромный синяк, видимо, туда попал камень, вызвав потерю сознания. Если бы вампир не был так истощен отдачей после темных троп, даже такой сильный удар не лишил бы его сознания. Регенерация шла полным ходом. Так что, когда мы подлетали к самой земле, мужчина открыл глаза.

– Дорогая, как же я рад тебя видеть! – Чарующий голос в ухе раздался как раз тогда, когда ноги кангу твердо встали на сухую траву побережья.

Прежде чем я успела ответить, меня крепко поцеловали, так что в первое мгновение я даже растерялась. Но только в первое. Уже через секунду «раненый» грохнулся на землю, а подбежавшие к нам Рэйн и Шаэнниль увидели, как моя кожа стала белее мела и покрылась черными боевыми узорами. Брат сделал шаг назад, разглядывая мою новую ипостась во все глаза, арашшас оказался более привычным. Я схватила с земли длинную палку, выброшенную, очевидно, из самого центра урагана, и огрела по спине поднявшегося на ноги вампира.

– Рэй! – Меня окликали спутники, но остановиться уже нельзя было.

– В сторону! – Я оскалилась и зарычала, давая понять, что, пока глупый вампир не будет бит за свою самоуверенность, взывать к моему разуму бесполезно. – Ты! – Я замахнулась еще раз и попала на этот раз по плечу. – Ненормальный! Чванливый! Бестолковый! Бесполезный! Из-за тебя я чуть не свернула себе шею только потому, что тебе приспичило выпить крови, вместо того чтобы оставить запас!

– Прекрати немедленно! – Получив еще один внушительный удар, вампир начал злиться и тоже схватил с земли длинную ветку, моментально обломал все лишнее и получил отличный шест. – Никто не просил тебя меня спасать!

– Ах так?! – Я задохнулась от гнева и молча атаковала.

Крылья метались вокруг нас грозовым облаком, сухой треск от столкновения наших палок резал уши. Серьезная подготовка, которую я прошла у Кайта, помогала мне прыгать и крутиться вокруг вампира, оставаясь практически неуязвимой, но за ним был многолетний опыт. Женщины и мужчины нашей расы практически равны по силе, так что никто не мог упрекнуть Глайта в том, что он сражался со слабой девчонкой. Я жаждала его крови как никогда!

– Ты сама себе противоречишь, милая! – издевался надо мной проклятый вампир. – Либо ты меня хочешь убить, либо спасаешь! Ты уж определись!

– Как спасла, так и добью! – злобно отрыкивалась я. – Как ты посмел меня поцеловать, мерзавец?

– Ах, вот отчего ты так бесишься! – Он рассмеялся, отбивая очередной мой удар. – Тебе еще хочется?

Где-то в стороне кто-то из спутников обозвал нас двумя идиотами, они разбирали поклажу и кормили уставших от перелета кангу. Так, обзывалки я им еще припомню.