Кровь в огне

– У нас есть два вполне аппетитных спутника, которые с радостью поделятся своими запасами, – ухмыльнулся вампир, скаля клыки.

Я попыталась его стукнуть для профилактики, но реакция Глайта была молниеносной: он перехватил мою руку, крепко сжал и завернул за спину, не давая пошевелиться. В нос ударил запах корицы, мешая сопротивляться мужской властной силе.

– Не думаю, что тебе удастся повторить прием, который ты осуществила в Локо, дорогая, так что руки лучше не распускай, если, конечно, не собираешься меня приласкать, как подобает невесте.

– Я уже приласкала тебя разок как подобает, милый, просишь добавки? – зашипела я. Руку он тут же отпустил. – Не вздумай разевать рот на моего брата или Шаэна, зубов не напасешься! Хотя с последним можешь поэкспериментировать, только вот за результат я не ручаюсь. В любом случае, тебя предупредили. Я-то кровью запасусь, а что будешь делать ты, когда почувствуешь, как силы непостижимым образом покидают твое тело?

– Легче надо на шутки реагировать, девочка. Не волнуйся, свежая кровь в бутылках уже упакована в наших с тобой сумках, арашшас меня предупредил о возможных последствиях.

– Кто бы говорил про шутки, – сказала я, потирая пострадавшую кисть, и поспешила отойти от вампира, дабы избежать дальнейших пререканий.

– Глайт, прекрати цепляться к Рэй, тебе все равно ничего не светит. – Арашшас пытался приобнять меня за талию, но я потопталась ему по ногам и повернулась к этим самоуверенным нахалам спиной.

В таком же духе мы долго препирались, пока смеющийся Рэйн не заметил, что мы ведем себя как маленькие дети, когда мальчишки дергают девочку за косички от переизбытка нежных чувств, а она не знает, кому первому дать в лоб, по той же причине. Вампир и арашшас подавились язвительными словами, и некоторое время было тихо.

Темные тропы произвели на Рэйна и Глайта незабываемое впечатление. Брат изумленно осматривался, впервые столкнувшись с неслыханным способом передвижения, вампир долго мотал головой, словно оглушенный. Оба щурились и моргали, когда черно-белая раскраска мира стала вновь яркой. Шаэнниля по традиции пришлось тащить к ближайшему дереву, чтобы бедняга мог отдохнуть. В этот раз путешествие было не настолько дальним, поэтому спустя час наша группа вступила под сумрачную сень волшебного леса.

– Кстати, кто-то скажет мне, как называется этот лес? А то все говорят «волшебный» и все.

– Потому что он и есть волшебный, – устало улыбнулся мне арашшас, откусывая кусок пресной лепешки. – А называется он Тихий лес, и поскольку мы уже пересекли его границы, ссоры и препирания лучше оставить до лучших времен либо ругаться шепотом.

– А разве кто-то ругается? – Вампир сделал невинные глаза и якобы случайно дернул ветку дерева, под которой я проезжала.

Мне на голову тут же свалилось несколько листиков и белых цветов, я мрачно скривилась, но промолчала. Несколько часов молчаливого переезда среди темных стволов вызывали беспокойство. Нервное возбуждение после волшебных троп действовало на нас с вампиром странно: все время хотелось подгонять котов, вынуждая их двигаться быстрее, Глайт бубнил себе под нос какое-то подобие песенки, а мне ужасно хотелось поболтать хоть с кем-нибудь. Просто непреодолимое желание. Так что время от времени я переставала с ним бороться, и мы с Глайтом вяло переругивались громким шепотом.

На первый привал остановились часов через пять, расстелили одеяла, отпустили котов на охоту. Глайт достал из сумки бутылку с кровью и собирался было сделать глоток, но я выдернула сосуд у него из рук.

– С ума сошел! А ну спрячь, ты же охотился недавно! Оставь кровь до того, как ощутишь упадок сил.

– Надеюсь, ты не будешь указывать мне, что делать? – Он взял меня за шкирку и вытряс бутылку из рук.

Рэйн угрожающе засопел.

– Прекрати издеваться над моей сестрой! – Оба стояли рядом со мной, широкоплечие и внушительные.

– Пусть твоя сестра прекратит вести себя как дикарка, – с надменной улыбочкой протянул вампир.

– Рэйн, я сама разберусь с этим типом. Глайт, хочешь пить – пей, только посмей потом скулить о том, что тебе плохо и ты устал! Самоуверенный болван! – На всякий случай я отошла подальше от наследника и закатила глаза, показывая, как он меня достал.

Шаэн хмурился, прислушиваясь к приглушенным лесным звукам.

– Ребята, ведите себя потише. – Он предостерегающе поднял руку.

Я пожала плечами, после чего развалилась на одеяле, положив голову на живот Рэйну. Мы все замолчали, вслушиваясь в тишину. Странная обстановка вокруг вызывала тревогу. Приторный запах цветов действовал на подсознание, дурманя. Слишком тихо было вокруг, слишком необычно. Я пыталась рассмотреть облака сквозь плотные переплетения ветвей, но безуспешно. Даже отдельные лучи послеобеденного солнца не могли пробиться через листву.

Осторожно ступая по сочной траве, к нам вернулись наши коты, сытые и отдохнувшие, улеглись рядом с хозяевами. Мужчины задремали, а я все смотрела на узоры из листьев, не думая ни о чем. Ногу что-то щекотало, но лень было даже посмотреть что. Когда внезапно меня кто-то больно укусил за голень, от неожиданности я вскрикнула и села.

Реакция мужчин была великолепной: все трое подскочили, хватаясь за мечи, но вот можно ли было холодным оружием справиться с тем, что мы увидели? Мои ноги были частично оплетены темно-зеленой лианой с крупными белыми цветами. Когда мы устраивались на поляне, эта лиана спокойно висела на сухом дереве неподалеку от моего лежака, а сейчас несколько цветов вцепились мне в ногу, пытаясь прокусить штаны довольно острыми зубками. Точно такой же хищник подбирался к Шаэну, а Глайту растение успело оплести руку, так что, когда он вставал, частично вырвался из пут.

– Говорил вам вести себя тише, – прошипел на нас арашшас, перерубая мечом лиану возле меня.

Пока мы избавлялись от хищных цветов, Рэйн быстро свернул одеяла и оседлал наших котиков. Звери шипели и прижимали уши, вели себя беспокойно и били хвостами по бокам.

– Что-то мне уже не хочется отдыхать, – задумчиво протянул брат.

С ветки дерева у него над головой упала еще одна зеленая плеть с темно-красными цветами. Приторный запах стал сильнее, а Рэйн еле увернулся от очередного зубастого цветка.

– Предлагаю убираться отсюда поскорее!

Мы вскочили на котов и понеслись через лес подальше от странной поляны, удушающий запах цветов стоял в носу еще долго.

– Думаю, нам стоит двигаться вперед до самой ночи, пока не свалимся от усталости, – предложил Глайт.

Все согласились, включая меня.

Не встретив возражений, вампир аж оглянулся, пришлось показать ему язык.

Дальнейшее путешествие слилось в одну полосу темных стволов и мелких овражков, поросших колючим кустарником, через которые наши коты легко перепрыгивали. Один раз мы переходили через бурную реку по упавшему стволу дерева, очень неприятно было видеть пенящуюся далеко внизу воду и острые камни, но все обошлось. Ни магией, ни другими ухищрениями пользоваться желания не было.

Тишина угнетала, но привлекать к себе внимание недружелюбных обитателей леса не стоило. В том, что магия здесь действует иначе, мы убедились, после того как с трудом преодолели широкую полосу странных зеленовато-бордовых растений, обойти которую не было возможности.

Мы осторожно пробирались через непонятные творения природы, стараясь даже дышать потише. В воздухе витала угроза, как будто Тихий лес замер в предвкушении добычи.

Толстые пористые стволы были покрыты слизью, выглядевшие хрупкими ветки с каплевидными наростами на концах тянулись к темному небу, подрагивая от слабого ветерка. Под некоторыми деревьями лежали выбеленные ливнями и временем звериные кости.

– Советую не прикасаться к этим деревьям, судя по всему, они тоже плотоядные! – шепотом предостерег Рэйн, шедший впереди всех.

Мы инстинктивно старались покинуть полосу мрачных растений поскорее, так торопились, что замыкавший шествие Шаэн все же задел один из наростов, когда мы все уже считали себя в относительной безопасности. Я услышала невнятное мычание и рык за спиной, ребята тоже оглянулись: кот арашшаса прижался к земле, вздыбив шерсть, а Шаэнниль беспомощно висел в объятиях проклятого дерева, оплетенный гибкими ветвями. Красные наросты развернулись в широкие ленты, спеленав сильного мужчину в мгновение ока. Кокон с нашим другом дергался, растение безуспешно пыталось поднять слишком тяжелую для него добычу, чтобы засунуть в образовавшуюся на верхушке ствола зубастую пасть!