Змееныш

сделалось ватным и бессильным, словно в кошмарном сне. Потом твердые и холодные губы старика нашли его губы.

Люгер едва не задохнулся от нестерпимого отвращения. Невероятно мощная струя чужого, зловонного и ледяного дыхания насильно влилась в его рот, и он почувствовал, что она содержит нечто большее, чем просто воздух, – в ней была мистическая сила, невидимый двойник мокши, его извращенная сущность, дававшая знать о себе только своим влиянием, как дают знать о себе тяготением черные звезды.

От ужаса взмокли волосы на голове Стервятника. Сухая кожа старика слиплась с его кожей, и обоих пронизывал мощный зуд. Глаза мокши, превратившиеся в вязкие шарики, вывалились из глазниц и упали в глазные впадины Люгера, залив их смолистыми лужицами. Отвердевающий язык мертвеца длинной сосулькой свешивался в рот Стервятника, и тот уже не мог сомкнуть челюсти – темный вихрь продолжал вливаться в него, кружась в опустевшем пространстве внутри тела…

Когда вихрь истек полностью, старик, лежавший на Люгере, превратился в мумию, из которой невероятным образом быстро и безболезненно вынули жизнь. Настолько быстро, что трупу уже не угрожало разложение. Внезапно тело мокши стало очень легким и ломким.

Когда из последних сил Люгер сбросил с себя мертвеца, тот упал где-то рядом. Слот услышал сухой треск, с которым отвалилась рука, и тихий шорох осыпавшихся с черепа волос.

Несмотря на ужасное, сокрушительное нападение, Люгер все же сумел осознать, что мокши столкнулся с чем-то непредвиденным. Сам же он ощутил себя вместилищем нескольких чужеродных душ; но только одна из них была его смертельным врагом, остальные явились, когда он бросил свое земмурское имя в глубину темной внутренней вселенной…

Мокши не ожидал сопротивления и слишком поспешил избавиться от своего одряхлевшего тела. Но и Люгер не стал полным хозяином своей плоти. Его сознание оказалось заключенным в нематериальную пещеру, из которой ему открывалась только малая часть происходящего.

Темные древние силы сражались за его душу; он ощущал мучительную двойственность, доводящий до безумия натиск мокши и трудное перерождение в результате воздействия магии Земмура. Рыцари востока, умеющие останавливать время, впервые столкнулись с тем, чего не было в известном им мире, и впервые встретили равного себе противника, хотя местом битвы оказалось всего лишь одно человеческое тело.

…Люгер лежал с окоченевшими конечностями, и его попеременно бросало то в холод, то в жар. Иногда ему отказывались служить органы чувств, и тогда он терял представление о себе и о том, где находится. Иногда же он видел несуществующие пейзажи и бесконечно сложные текучие узоры, в которых дробилось восприятие; слышал неописуемые звуки или не слышал вообще ничего; ощущал, как с него сдирают кожу, но ему было нечем кричать…

Когда мокши удалось завладеть частью его памяти, Люгер почти забыл прошлое и мог вспомнить только бессвязные фрагменты собственной жизни, среди которых не осталось ничего, связанного с Сегейлой и Мортом.