Утренний хоббит

– Вот же чёрт! – ругнулся Отто. – Опять дождик закапал, придётся надевать плащи. Айна, доставай шкуру Амфисбены.

– Слушаюсь, мой повелитель…

По мере приближения к Морийскому хребту заметно холодало. Дождик как-то незаметно сменился мокрым снегом, а вскоре и крупные, очень холодные и сухие снежинки закружили вокруг в бесконечном хороводе. Постепенно земля под ногами побелела, пришлось – по очереди – пробивать тропу в снежной целине.

Неожиданно из-под ног Бродяги, подняв крохотное снежное облако, выскочил упитанный, абсолютно белый заяц.

– Плохо дело, – опечалился следопыт. – Зайцы уже полностью поменяли окраску. Следовательно, зима пришла надолго и всерьёз…. Утепляемся, господа и дамы! Утепляемся…

– Я как будто что-то предчувствовал, когда прихватил из Ривенделла два комплекта тёплой зимней одежды, – хвастался Кот. – Давай, Айна, облачайся! Вот, широкие суконные штаны. А как тебе этот полушубок на волчьем меху? Померяй-ка…. Он тебе очень к лицу, клянусь! Честное благородное слово! Ещё вот – для полного комплекта – бобровая шапка. Великовата самую малость, но ничего, зато тёплая…

Наконец, они достигли Морийского хребта: острые скалы, узкие ущелья и распадки, поднимающиеся круто вверх. Вернее, спускающиеся вниз – с горных вершин и круч.

– Идём к перевалу вон по той глубокой и занятной лощине, – Бродяга махнул рукой направо. – Обратите ваше внимание на раздвоенную, красно-розовую гранитную скалу. За неё заходить нельзя. Там находится опасная зона.

– Чем же она так опасна? – полюбопытствовала Айна.

– Камнепадами, – последовал лаконичный ответ.

Вскоре погода изменилась в очередной раз. Ветер стих, облака дружно ушли на юг, где успешно и растаяли, бледно-жёлтое солнце осталось единолично властвовать на ярко-голубом небе. Но теплее не стало, наоборот, холод начал беспокоить путников уже по-настоящему.

– Очень замёрзли ладошки! – пожаловалась Айна. – Мы, гномы западного Подземелья, стараемся зимой вообще не подниматься на земную поверхность. Зачем, спрашивается? Холодно, противно, кругом лежит глубокий снег. А в наших пещерах тепло и уютно.

– Наверное, всю зиму напролёт поддерживаете жаркие костры? – предположил Томас.

– Нет, зажигаем только тогда, когда надо приготовить пищу. То есть, не чаще, чем летом. В нашем Подземелье, в одной из пещер, бьют горячие водные источники, над ними поднимаются клубы тёплого пара. Так что, западным гномам Средиземья зимние холода не страшны. Были – не страшны…

Подъём длился, как казалось, бесконечно. Очень скоро они позабыли о холоде. Наоборот, стало жарко, на лицах выступили капельки пота. Даже выносливый Живчик устал. Бока пони ходили ходуном, дыхание сбилось, поднимаясь над его ушастой головой молочно-белым облаком.

На обеденный привал путешественники остановились на ровной каменистой площадке, развели небольшой костерок из дров, прихваченных с собой рачительным следопытом.

– Очень красиво здесь, – отдышавшись, объявил Отто, слизывая голубоватый иней со своих кошачьих усов. – Хотя и холодно…. Кстати, а что это за величественные горные пики, торчащие над Морийским хребтом? Вон там, чуть левее нашего маршрута? Ближайший из них очень уж похож на светло-жёлтый, гигантский человеческий зуб, слегка обсыпанный снегом…

– Я, кажется, знаю. Читала про них в древних книгах, – оживилась Айна, отогревающая замёршие ладони над живительным пламенем костра. – Эти горные вершины называются – на всеобщем языке Средиземья – Бараз, Зирак и Шатур. А на древнем гномьем языке – Карадрас, он же – Красный Рог, Зиракзигил – Серебряный Зуб, и Вундаснатур – Облачная Голова. Прямо под ними и залегает Казад-Дум, первородная и первоначальная страна гномов, которую все теперь именуют Чёрной Ямой, или же – Морией…. Я всё верно говорю, уважаемый следопыт?

– Абсолютно! – скупо улыбнулся Бродяга. – Те пустынные каменные плоскогорья, по которым мы шли вчера, некогда были цветущими садами и густыми лесами, между которыми располагались эльфийские деревушки и поселения. Тогда эти края назывались – Холин…. В двух днях пути к югу – от этого места – Морийский хребет раздваивается, и между его отростками лежит знаменитая долина Димрилл, которую «настоящие» эльфы называют Нандугирион…

– Примерно так, как я помню, и описывалась эта часть Средиземья в книге великого Толкинена «Властелин колец», – негромко подметил Отто и спросил уже в полный голос: – Значит, мы должны преодолеть горный перевал, выйти на Сизое Нагорье, спуститься по лестнице Димрилла в глубокую долину и выйти на берег Зеркального озера? Где, собственно, и располагается вход в легендарную Морию…

– Верно, – согласился Бродяга. – Именно там, на берегу легендарного озера Келед-Зарама, нас всех и дожидается голодный и беспощадный Зелёный Дракон, – недовольно покосился в сторону. – А эти хитрые твари что здесь потеряли?

На гребне гранитной тёмно-красной скалы, нависающей с севера над местом их бивуака, обнаружились две иссиня-чёрные вороны.

– Какие здоровенные! Откормленные, жирные! – восхитился Отто и тут же предложил: – Командир, продемонстрируй-ка нам высокое хоббитанское искусство стрельбы из лука. Или, будет далековато? Метров шестьдесят-семьдесят, как никак…. Слабо?

– Ничего и не слабо, – ворчливо откликнулся Томас, снимая с плеча лук и доставая из колчана стрелу. – Тебе, братец, какую из них срезать? Правую, или левую?

– Остановитесь! – рассерженно прикрикнула Айна. – Не надо их убивать! Что эти беззащитные птицы сделали вам плохого? Почему молчите? Извольте отвечать!

– Да, в общем, ничего, – замялся Кот, смущённо отводя тёмно-зелёные глаза в сторону. – Просто они очень противные, чёрные такие. Опять же, питаются падалью, глаза выклёвывают у раненых…

– Наглые враки! – возразила девушка. – Вернее, это серые вороны, э-э-э, плохие. Это они не брезгуют мертвечиной…. А чёрные, они очень умные, добрые и благородные. У гномов существует древнее поверье, что чёрные вороны – кребайны – наши близкие родственники. Не знаю, как вам это объяснить…. Но такое поверье существует! – девушка застегнула верхнюю пуговицу полушубка, поправила бобровую шапку на голове и медленно зашагала по направлению к гранитной скале.

– Добрая она у меня, – растроганно вздохнул Отто. – Я, положительно, влюбился. В смысле, совсем потерял голову…

Айна, что-то негромко излагая на гномьем языке, приблизилась к приметному камню. Вороны внимательно наблюдали за девушкой, потом – словно бы по чьей-то команде – одновременно поднялись на крыло, несколько раз каркнув, сделали над лагерем отряда широкий круг и торопливо улетели на юг, по направлению к заветной долине Димрилл.

– Кребайны очень встревожены, – обеспокоено сообщила Айна, вернувшись к костру. – Как будто предупреждали о чём-то опасном. Мне даже показалось, что они хотели сообщить, мол, мы идём неправильным путём…

– Правильным, правильным! – заверил Бродяга. – Я через этот перевал ходил не единожды. Последний раз – десять месяцев назад.

Но не прошло и двух часов, как он начал заметно нервничать, останавливаясь через каждые пять-шесть минут и недовольно оглядываясь по сторонам.

– Что-то случилось? – спросил Томас.

– Пока не знаю, – нервно зашмыгал носом следопыт. – Просто навалились разные нехорошие ощущения и предчувствия. Во-первых, память мне подсказывает, что раньше некоторые камни лежали не так и не там. Во-вторых, нигде на снежной целине не видно звериных следов. Что очень странно: здесь всегда водилось много зайцев, куропаток, рябчиков, горных баранов…. Это не говоря о полевых мышах и леммингах. И, в третьих…

– Знаете что, уважаемые спутники? – обернувшись, обратилась к ним Айна, шедшая первой. – Не нравится мне здесь. Очень уж сильно пахнет, э-э-э, опасностью…. Серьёзной такой, неприятной и взрослой.

– И я про то же, – ещё больше помрачнел Бродяга. – Пахнет пороховым дымом. Вернее, недавно взорванными тротиловыми шашками…. Занятно, однако!

– Что такое – эти «тротиловые шашки»? – прогнозируемо заинтересовалась Айна.