Утренний хоббит

– А, язык? Помнишь, Айна говорила, что гномы Подземелья не знали всеобщего языка Средиземья? Мол, только её покойный отец – примерно двадцать лет назад – научил их ему?

– Что тут странного? Очевидно, что язык «настоящих» гномов из Подземелья и есть «настоящий» всеобщий язык «настоящего» Средиземья….

– А на каком языке мы с тобой разговариваем сейчас? – непонимающе нахмурился Отто.

– Кто же его знает? Благодаря каким-то хитрым и тайным манипуляциям, все «клиенты» господина Аматова «освоили» именно данный конкретный язык. Это точно – не немецкий и не английский…. Да и не испанский, насколько я понимаю…

– Может, эсперанто?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Томас. – Меня сейчас беспокоит совсем другое. Видишь, какие неприятные серые тучи заходят с севера? Как бы не зарядили осенние дожди…

– Эй, мальчики! Что это вы так оживлённо обсуждаете? – донёсся до них звонкий голосок Айны. – Ни мои ли хрупкие косточки перемываете, а? Смотрите у меня!

Кот успокаивающе помахал девушке рукой, свободной от уздечки пони, и смущённо пробормотал:

– Такая симпатичная и шикарная девица…. Смелая, красивая, умненькая. Абсолютно чёрные глаза – на фоне густых светлых волос…. Приударить, что ли, за ней? А как же – моя Жази? – пояснил: – Это я про свою подружку из Пригорья. Про ту, которая оборотень с головой жирафа…. В смысле, не оборотень, а зверино-человеческий трансформер…

Следующим утром, когда завтрак уже подходил к концу, из низких серых туч ожидаемо закапал дождик: мелкий, серый, противный…

– Осенний, очень холодный, – печально констатировал Кот, подставляя ладони под частые дождевые капли. – Надо срочно утепляться и надевать плащи, – тут же всерьёз закручинился: – Эх, дурацкая моя кошачья голова! Зимней одежды набрал с избытком, а плащ прихватил только один…. Ничего, Айна, я его тебе отдам, а сам перекантуюсь как-нибудь. Не сахарный, не растаю…

– Какой же ты заботливый, Котик! – девушка ласково погладила Отто по мохнатой щеке. – Спасибо! Но ведь я уже говорила, кажется, что являюсь взрослой девочкой и в состоянии позаботиться о себе? Говорила? Вот видишь! У меня же, глупый, есть шкура змеи Амфисбены. Она может служить и кровлей шалаша, и заменять плащ, если надо…

Айна, первым делом, расстегнула кожаный пояс, стягивающий её тонкую талию поверх кольчуги, и отложила его на базальтовый валун. Потом она достала из вещмешка аккуратно свёрнутую змеиную шкуру, развернула, ловко набросила на свою светло-соломенную макушку, слегка поддёрнула и попросила – подчёркнуто-равнодушным голосом:

– Котик, будь другом, – показала глазами на пояс, лежащий на валуне. – Застегни, пожалуйста.

– С нашим удовольствием! – засуетился Отто. – Я сейчас, одну минуту…

– Э-э, аккуратней! Не лапай! А не то – надаю по наглым рукам…

– Молодость, молодость! Занятное времечко! – по-доброму усмехнулся Бродяга и, лукаво подмигнув, обратился к Томасу: – Не будем мешать этой сладкой парочке. Давай, Утренник, займёмся сборами. Пора выходить на маршрут. К ночи нам надо добраться до склона Морийского хребта. Хотя, и не обязательно.

– Почему – не обязательно? Разве мы не торопимся?

– Потому, что вечерами нынче темно, – ёмко объяснил следопыт. – Можно не заметить чего-нибудь важного. И, вообще, к потенциально-опасным местам, как подсказывает мой богатый походный опыт, лучше подходить в разгар светового дня. В смысле, так безопасней….

Холодный осенний дождик, конечно, вещь сугубо неприятная, но гораздо больше путешественникам досаждал встречный ветер – резкий, ледяной, колючий.

– Плохо, когда ветер дует с гор, – ворчал Бродяга, отворачивая голову в сторону и прикрывая лицо широким рукавом плаща. – К ранней зиме и к обильным снегам.

Вскоре путь отряду преградила узкая долина, заполненная чёрными пирамидальными камнями с острыми – как бритвы – гранями.

– Утренник, одевай-ка сапоги, – предложил следопыт. – Зачем ты нам, спрашивается, нужен – с изрезанными в лохмотья ступнями? А ещё я всем советую взять в руки длинные палки, чтобы поддерживать равновесие…. Часа два с половиной мы здесь провозимся, не меньше. Хотя и надо пройти всего-то с километр. Ничего, перейдём через Чёрную долину и сделаем обеденный привал…. Ещё два важных момента. Во-первых, всем придётся серьёзно нагрузить спины, чтобы Живчик шагал по камням налегке. А, во-вторых, здесь много ядовитых змей. Так что, надо очень внимательно смотреть по ноги…. Айна!

– Здесь я! – браво откликнулась девушка.

– Нет ли, случаем, у тебя в загашнике какого-нибудь древнего заговора, отгоняющего змей?

– Есть, конечно же! Как не быть? Мы, гномы, очень рассудительный и запасливый народ.…Причём, этот конкретный «змеиный» заговор действует, как раз, днём, когда на небе нет звёзд.

– Тебя, Айна, нам послали Боги, – льстиво заявил Кот. – Добрые такие Боги, славные и предусмотрительные….

«Боги ли?», – засомневался про себя Томас. – «Может, совсем наоборот, люди Серого мага? Больно уж всё получается гладко: волков она, видите ли, отгоняет, отпугивает ядовитых змей…. Предусмотрительно это. Кто бы спорил? Или же, всё происходит в строгом соответствии со сценарием? Тем самым, который написан неизвестным гениальным драматургом – для нового шедеврального творения великого Спилберга?».

Первыми шли, осторожно переставляя ноги между чёрными пирамидальными камнями, Бродяга и Айна. Следопыт, нёсший за широкими плечами порядка шестидесяти килограмм разных грузов, в ладони одной руки сжимал длинную жердь-щуп, в ладони другой – рукоятку обнажённого меча. Айна же, чей вещмешок тоже значительно потяжелел и увеличился в объёме, медленно шагала вперёд и громко пела очередную песню-молитву на непривычно-гортанном языке, полном звонких согласных звуков.

Томас и Отто двигались через Чёрную долину с пятидесятиметровым отставанием, следя, чтобы копыта Живчика случайно не застряли между камней. Ноги пони, вздыхающего тяжело и крайне недовольно, были предусмотрительно обмотаны разными тряпками и тряпицами.

Переход по этому каменному частоколу давался совсем нелегко, а тут ещё и Кот постоянно вертел головой по сторонам и хвастливо комментировал:

– Вон ещё одна змеюка удирает! Светло-серебристая такая, длинненькая…. Видишь, командир? Ну, молодец моя Айна?

– Уже – твоя? А как же Жази?

– Лучше и не спрашивай, командир. Запутался я что-то в своих тонких чувствах. Совсем и, видимо, надолго…

Наконец, преграда была успешно преодолена. Полуторачасовой отдых и сытный обед полностью восстановили силы. Даже пони Живчик радостно замахал хвостом, когда на его спину вновь навалили мешки и тюки, говоря всем своим видом, мол: – «Лучше уж трусить с тяжёлым грузом на загривке по ровной земле, чем вышагивать налегке по острым камням Чёрной долины…».

Через пятьдесят минут после завершения привала тропа вывела их на берег широкой и полноводной реки, вдоль которого тянулась неровная цепочка пологих холмов. Дождик капал, не переставая, ветер же слегка стих, дуя резкими и короткими порывами.

– Ура! – громко и радостно завопил Отто. – Это же река Сильверлоуд? Та, в которой водится двухкилограммовая форель? Да? Бродяга, давай заночуем здесь! Смотри, в обрыве холма виден вход в пещеру. Чем не место для ночёвки? Сам ведь говорил, мол, сегодня пораньше закончим дневной переход. Мол, всем надо выспаться. Дождик, опять же…. Так как? А я бы порыбачил…. Айна, ты любишь жареную форель? А ещё её можно запечь над углями костра. Объедение просто!

– Форель? – робко переспросила девушка. – А, кто это? Наверное, такой мелкий зверёк, похожий на зайца?

– Ты это серьёзно? – удивлённо всплеснул ладонями Кот. – Не знаешь, что такое «форель»? Это рыба такая, которая водится в местных реках и ручьях. Очень красивая, пятнистая, длинная, сильная…

– Рыба? Мне это слово ни о чём не говорит…. Теперь я знаю, что такое реки и ручьи. Узнала за последние четыре месяца. А раньше только читала о них в умных книжках. Ещё папа рассказывал иногда…. У нас в пещерах озёр и ручьёв не было и в помине. Да и на земной поверхности – рядом с входом в Подземелье – не наблюдалось ничего похожего. Только жёлтая бескрайняя степь, маленькие островки зелёного леса, сиреневые и фиолетовые горы вдалеке…. Вода? Только дождевые лужи и хрустальные родники…