Магистериум морум (СИ)

Фабиус прошёлся вокруг стола, успокаиваясь. Подошёл к окну, отогнул штору.

Небо уже посерело слегка, наверное, невидимое солнце лизнуло горизонт. Но город спал, и горожане ещё смотрели последние, самые быстрые сны, перед побудкой.

Магистр вернулся к столу, сел.

Инкуб с интересом следил за ним. При желании он мог бы читать любого из смертных до самого дна, но, похоже, не хотел или боялся до времени сломать свою игрушку. Что им двигало, ведь не праздное же любопытство? Или он искал слабые места, чтобы потом манипулировать магом, подчинять его волю?

Фабиус налил себе вина. Лучшего из тех, что нашлись в погребе. О вине тоже позаботилась Алисса.

Он отхлебнул, вспомнил про хозяина дома префекта мэтра Грэ. Обернулся, где же он?

Пару часов назад префект пустым мешком сидел в собственном кресле. Но потом фурия повалила стол… И где же старик? Труп магистра Ахарора унесли слуги, но…

Фабиус вскочил и бросился к кучке тряпья у противоположного торца стола. Да, это была одежда префекта! Но где он сам?

Демон расплылся в улыбке.

– Ты полагал, что воля его захвачена? – спросил он.

Фабиус кивнул.

– Ты ошибся. Старик был просто несъедобной куклой. А небольшая внутренняя плоть его – развеялась.

– Куклой?..

Страшное предчувствие сжало сердце магистра Фабиуса.

Демон расхохотался.

Фабиус схватился за грудь, нашаривая амулет.

– Не бойся, маг. Никто пока не собирается нападать на нас. Наши враги трусят или их мало, что, в общем-то, одно и то же, – сказал демон, вытирая алую влагу в уголках глаз. Пальцами, рукав бы воспламенился. – Уже напали бы, если бы могли – продолжил он, усадив на руку существо, похожее на змею. И мелкая тварь тут же начала облизывать его ладони. – Но я полагаю, что адская кровь течёт лишь у одного из этой банды. А показавшись мне, он потеряет больше, чем приобретёт. Ведь пока я не знаю, кто он, он не знает – как много я о нём знаю.

– Сатана, отец наш, что же это… – прошептал Фабиус, сжимая на груди камень.

– Обычное дело для чертей или бесов, – фыркнул демон. – Нашли тёплое местечко и жируют, как не лопаются. В Аду, понимаешь ли, не мёд.

Он с видимым удовольствием отхлебнул сладкое вино.

– Знай я раньше, что у вас есть такое вот… – он приподнял бокал. – Я бы давно занялся вашим миром плотнее!

Фабиус смахнул со лба прилипшую прядь волос:

– Что же творится под лунами… – пробормотал он. – Бесы живут в Ангистерне как будто люди. Неужто и фурию они позвали себе в развлечение?

Фабиус искоса глянул на инкуба, но тот сделал вид, что увлёкся вином и не желает продолжать разговор.

Маг пожал плечами, оправил рубаху, примерился к тому, что стояло на столе, выбрал пирог с говядиной, что повалялся уже и под столом, но не особенно пострадал, в силу того, что крышка пирога здорово припеклась к глиняной сковороде и не дала ей растерять начинку.

К магу внезапно вернулись и аппетит, и жажда бытия. Планы его всё ширились. Теперь ему мало было защитить город. Хотелось ещё и разобраться, как далеко зашло паломничество адских тварей на землю. И наказать.

– Так значит, мэтр Грэ был куклой, ведомой его живым двойником, бандитом, по прозвищу Клёпка Барбр? Но неужели сам бандит – это… Это невероятно!.. – бормотал он с набитым ртом.

– Сам бандит и есть мелкий бес или чёрт, сбежавший из Ада и решивший поселиться на земле? – поморщился инкуб. – Это вряд ли. Черти сами по себе – огненной мухи не обидят. Кто-то должен был совратить беднягу. Скажи, ты же узнал вчера что-то странное о префекте?

– Да, я видел отпечаток детской ладошки Селека Грэ в церкви, – кивнул маг.

Эту информацию он совсем и не сбирался скрывать, и был удивлён деликатностью демона. Только что лезом лез к нему в память, выпытывая подробности о жене и сыне, и тут вдруг – …?

– Понимаю твои сомнения,– кивнул инкуб. – Узнай же, что мне непросто разобраться, как ты устроен, где для тебя важное, а где нет. Я готов считать, что мы заключили временное соглашение, и ты сам расскажешь мне о том, что сумел узнать по нашему общему делу? Я пообещал тебе защитить город, так говори же? Или перестань дёргать мысли, и я сам пошарю у тебя в голове!

Маг поморщился, но выдавил, понимая, что демон общается, как умеет:

– Даже по линиям судьбы – это была ладонь иного, чем префект, человека. Я подозревал, что передо мною – переодетый мошенник. Что бандит Барбр как-то засунул своего дружка в префектуру… Но демоническая тварь – это выше моего понимания! Договор с Адом, его же все...

– Все соблюдают, не так ли? – расхохотался инкуб. – Тщательно ли ты соблюдал его сам?

Магистр пожал плечами:

– Долгие годы занятий кое-чему научили меня. Но это – слишком сложно для черни.

– Неужели? – расхохотался инкуб. – Да нет ничего проще, чем предложить своё тело любопытному бесу из первого адского круга!

– Но, душа будет пожрана!

– А зачем она нужна? Часто ли вы используете эту душу? Вам нужны крепость тела, защита и достаток, как и всем прочим. И вот признай, – инкуб вытер слезящиеся глаза. – В Аду это – самый мелкий и слабый бес, а здесь, у вас – он велик и многосилен. Впрочем, мэтр Грэ нашёл для себя уж больно никчемного.

– Мэтр Грэ?

– Ну, да, – задумчиво кивнул инкуб, играя пустым кубком. – А уж бес сделал из него двоих – префекта, чья карьера обеспечивала им полную безнаказанность, и бандита – в теле которого демон и обитал вдали от ритуалов церкви.

– Ему вредны ритуалы церкви Отца Нашего, Сатаны?

– Его могли там изобличить по какой-нибудь нелепой случайности. Церковь обладает некоторым собственным гм... зрением.

– Вот как? – удивился Фабиус. – Но что было после?

– После? – демон почесал щёку. – Думаю, что прибрав город под себя, мелкий бес захотел ещё больше власти. Ну, так уж мы устроены. Корыстолюбие и властолюбие считаются у нас добрыми привычками, как у вас воровство и обман.

– Воровство и обман не считаются у людей!.. – магистр едва не подавился остатками пирога.

– Тогда найди мне среди людей единого честного и не лгуна? – парировал инкуб. – Мало ли, что говорите вы на словах. Посмотри: чем знатнее человек и богаче – тем больше он вор и мошенник. А значит – это и есть настоящие доблести вашего рода. И нечего их стесняться. Вот так же мы – корыстолюбивы и любим власть. Хотя Сатана, порой, и журит самых рьяных.

Фабиус едва стерпел этот антилюдской пассаж.

– Давай вернёмся к нашим бандитам? – оборвал он философствования Борна. - Значит, Селек Грэ, будучи молод и гол, как сокол, призвал демона, чтобы устроить свою судьбу? Когда?

– Довольно давно, ибо сетью его опутан весь город, я чую это. Но нет, не демона он призвал, – инкуб поморщился. – Не путай в эту игру сильных…– он покосился на кошку и пояснил. – Фурия, между нами – та ещё дура!

Кошка при этих словах подскочила и выгнула спину. Демон ногой, но аккуратно, заправил её под стул.

– Соблазнён был или чёрт, или бес, но не демон. И скоро ему стало не хватать власти префекта маленького городка. Сам он боялся вызвать себе подмогу. Светиться с этой затеей в Аду было бы нежелательно. Потому, зная, что маги способны в теории похищать даже весьма сильных демонов, он собрал всех окрестных магистров. Но… – инкуб пошевелил пальцами, не находя слов.

– Но маги не пошли у него в поводу или оказались слабы! – воскликнул маг.

– Именно!

– И тогда он всё-таки как-то вызвал из небытия Алекто. Возможно, с чьей-то помощью. Но почему именно её? Ему бы вызвать такого же заштатного беса, равного себе по силе. Вместе они смогли бы наворотить дел.

– Я полагаю, таков и был заказ. Но вызывающий оказался глуп или молод...

– Какой-то молодой наивный маг? Но тогда нужно спасать его! – Фабиус приподнялся, но не встал, а потянулся за вином.

Совершать подвиги всё-таки легче на сытый желудок.

Демон хмыкнул.

– Проблема в том, что в этом мире вообще нежелательно кого-либо спасать. Обычно спасённый полагает, что спаситель своим непрошеным добром отвратительно наплевал ему прямо в душу.