Песнь Пророка (СИ)

- Привидения? - Хоук вытянул губы трубочкой, изображая их загробный вой.

Даже Эсмильда не улыбнулась. Она наклонилась и повернула голову вправо. Ее аккуратное ухо чуть шевельнулось. Дэггет посмотрел на нее с неодобрением. Когда уже все решили, что смех им померещился, храмовница наконец расслабилась, принимая обычную позу.

- Прости, я должна была проверить, вдруг…

И тут звук повторился.

Эсмильда, убедившись в том, что он настоящий, повернулась ко всем лицом, возбужденно маша руками.

- Она там! Я просто уверена, что она там! - объявила храмовница.

Хоук не успел сделать ни единого предостерегающего жеста прежде, чем она, оттолкнув его в сторону, понеслась вперед.

- Глупая корова, - фукнула Кордула, топнув ногой. - У всех небоглядов что-то с головой не то.

На миг товарищи оказались в замешательстве. Даже Гаррет забыл, что нужно делать в таких моментах, смотря то на проход, куда убежала Эсмильда, то на Бетани.

- Да побежали уже за ней, - не выдержала магесса, так же срываясь с места.

- Минутку внимания, - Варрик хотел напомнить всем, что для гномов бег очень относительное понятие и если что, он в этом не участвует, но его тут же чуть не сбил с ног Натаниэль, кинувшийся за своей невестой. - Вот всегда так…

Хоуку было очень трудно бежать: его доспех был не самым легким, ноша за спиной то и дело оттягивала его назад, а бросить ее он сейчас не мог; к тому же, камни, торчащие из земли, впивались в подошвы так сильно, что ему начало казаться, что ноги кровоточили прямо в сапогах. Перед собой он видел только блеклое свечение посоха сестры, она летела за Эсмильдой.

Хихиканье снова звучало, теперь беспрерывно. В него вплетался неясный шепот, трещащий и глухой, что наводило мысли о глубинных охотниках. Храмовница не знала всех особенностей общения этих подземных существ и, вероятно, приняла шепот и смех за человеческие. Хотя насчет смеха Гаррет был не уверен - он никогда не слышал ничего подобного под землей.

***

Натаниэль бежал следом. Своим куском мела он пытался делать отметки, но проход был слишком узким - лучник мешал Андерсу и гномам, шлепающим следом. Они могли совсем отстать. Пытаясь нарисовать что-то на бегу, Хоу наткнулся на острые выступы в стене. Его рука в перчатке осеклась и выронила мел. Огня у него с собой не было, наощупь он найти ничего не смог, а сзади уже слышался топот.

- Что случилось? - первым его догнал Андерс, всматриваясь вдаль, где скрылись остальные.

- Я уронил мел. Теперь нечем отмечать дорогу, - Натаниэль поднялся, в красном свете различая лицо мага.

- Это же всего лишь еще один коридор.

- Посмотри, - Хоу взял посох чуть выше его руки, поднимая вверх.

Дорога вновь начинала ветвиться, перед ними было три туннеля.

- Что за… - целитель сжал древко, и свет стал ярче.

Три туннеля были только внизу. Еще какие-то ходы были почти под потолком. Непонятно было, кто и как их использует. Возможно, это были новые тайники, но зачем их надо было делать такими глубокими?

- Куда они побежали, ты видел? - Андерс опустил посох, вновь смотря на Натаниэля.

- Я… кажется, куда-то направо, - неуверенно протянул Хоу.

- Тс-с, - маг накрыл его рот рукой, призывая к молчанию. Смех звенел совсем близко.

- Направо, как я и говорил, - прошептал Натаниэль, вновь бросаясь в погоню. Он еще немного подождал гномов и, указав им путь, последовал за Андерсом.

***

Хоук едва не врезался в Бетани, когда она затормозила, потеряв Эсмильду из виду. Мабари, только-только догнавший их, остановился в замешательстве.

- У этой бабы две пары легких, - пытаясь отдышаться, заключил он.

- Она куда-то пропала, - взволнованно объяснила его сестра.

Бледный свет посоха различил в темноте несколько дыр в стенах, не приспособленных для бега. Хоуки переглянулись.

- Ты думаешь, она полезла в одну из них? - Гаррету почему-то первыми в глаза бросились стены - они были покрыты паутиной или чем-то похожим. Магесса не узнала эту субстанцию, ища выход. В одной из дыр мелькнуло что-то блекло-белое; Бетани без слов кивнула туда и, засунув посох под ремень, закрепляя его под животом, поползла по норе вперед.

Хоук застонал, но выбора у него не было. Заправив оружие за спину, он сунулся туда же. Дэггет заскулил, напоминая о своем существовании. Хозяин не решился пустить собаку в неизвестную нору и приказал ему охранять палатку и сумку Бетани, брошенные тут же.

Магессе было неудобно ползти: у нее не было наколенников, как у ее брата или той же храмовницы, но в отличие от них она не так сильно шумела, и звон собственных доспехов не стоял у нее в ушах. Едва она ускорилась, откуда-то спереди донеслось тяжелое дыхание и лязг металла, царапаемого о камень.

- Эсмильда! - позвала Бетани. - Остановись, Эсмильда!

- Скажи ей, что она обещала слушаться, - в ответ бросил Гаррет, услышав ее голос.

Храмовница не отвечала, но она устала, поэтому стала ползти медленнее. Ее силуэт в темноте норы становился различим.

***

Андерс остановился у группы ходов. Натаниэль быстро догнал его, замирая за ним. Он положил руку магу на плечо на случай, если он вдруг резко куда-нибудь денется.

- Они могли полезть туда? - шумно дыша, спросил он.

- Тут нет других выходов, - сообщил маг, осматриваясь. - Это похоже на норы.

- Животных?

- Я не знаю.

Маг замолчал в надежде снова услышать смех, заманивший их сюда. В воздухе висела тишина.

- Я знаю, куда они пошли, - вдруг радостно воскликнул Хоу. - Смотри на пол.

Андерс послушался, опуская взгляд. Рядом с одной из нор валялся тюк с их палаткой. Не сговариваясь, оба скользнули вперед.

***

- Малышка, ты что-нибудь видишь? - осведомился Хоук, уже почти упираясь в нее.

- Она куда-то пропала, - пораженно протянула Бетани, всматриваясь в темноту. - Я не вижу и не слышу ее.

- Может быть, там поворот? - предположил он, наконец догнав ее. - Это, наверное, неправильно, но единственное, что я вижу сейчас - это твой круп.

- Гаррет! - возмущенно вскрикнула магесса, словно могла с ним что-то поделать.

- Да нет, ничего, он просто шикарный.

С рычанием выдохнув, Бетани поползла вперед. Она лихорадочно пыталась разглядеть в стенах какую-нибудь нишу или разъем, куда могла деться Эсмильда, но ничего не было. А потом земля под ее руками пропала, магессу качнуло вперед. Она начала падать в яму.

Хоук едва успел обхватить ее, прижимая к себе, чтобы она не провалилась вниз. Подтянув, он опустил ее рядом с собой.

- Там очень темно, - заметила Бетани, осторожно просовывая в дыру посох. Свет замаячил, но много не освещал. Единственное, что радовало - пол оказался совсем не так высоко. Присмотревшись, магесса заметила острые камни, торчащие тут и там, и облегченно смахнула со лба пот. Она спустила посох ниже, и свет блеском отразился от чего-то на полу. Бетани вздрогнула, признав в этом доспех Эсмильды и ее недвижимое тело.

- Надо прыгать, - заключила она.

- Только после меня, - тут же заявил Гаррет. – А мне нужно разбежаться…

- Не вздумай, - предостерегла его сестра. - Спускаться первой буду я.

- Так, кто тут старший брат? А ну не шевелись, малявка, - Хоук хотел ее оттолкнуть, но она оказала сопротивление.

- И очень тяжелый брат, ты не забыл добавить? - напомнила магесса. – Я спущусь, а ты меня подержишь. Или ты хочешь, чтобы я, старая больная женщина, держала тебя? Твою тушу, сто фунтов металла и пару унций совести?

- Надо же было попробовать, - пожал плечами Гаррет.

Бетани положила посох рядом, садясь на корточки спиной к дыре. Она протянула Хоуку обе ладони, крепко вцепляясь в его руки. Девушка почти откинулась назад, когда он дернул ее к себе.

- Что?

- Обещай не убивать ее сразу - я тоже хочу поучаствовать.

- Ладно.

Гаррет потянул сестру к себе, целуя на удачу.

- Моя девочка, - довольно улыбнулся он.

- Маньяк, - хихикнула Бетани, прыгая вниз.