Волкодлак. На службе у Лешего

– Глупый мальчишка, – с досадой произнес Перун. – Будущее неисчислимо, оно столь многогранно и многослойно, что знать его, не дано даже Нам. Я вижу лишь малую его часть. Однако, и этого вполне достаточно, чтобы понять, как следует поступить на определенных его этапах. Я проанализировал множество вариантов событий и знаю одно. Именно тебе предстоит отправиться на дальнейшие поиски чужеземных существ и причины их появления. А там что получится, зависит не только от тебя, но и от множества других факторов.

– Если Вам известно будущее народа и мое, расскажите мне все. И тогда я смогу хоть как-то повлиять на грядущие события. Кто виновник?

– Больше Мне сказать тебе нечего. Иначе это помешает тебе здраво мыслить и принимать решения в дальнейшем. Я и так сказал гораздо больше, чем следовало.

– Хотя бы скажите с чего мне начать? – поинтересовался в недоумении Дардан.

– Как покинешь это место, сразу держи свой путь на северо-запад. Там ты поймешь, что делать дальше, – ответил Перун, развернулся и зашагал к колеснице. – Быть может, там ты отыщешь ответы на некоторые вопросы. Кроме того, у тебя есть шанс заслужить Мой подарок. Если одолеешь одного из грозных туров, то получишь в награду Мое благословление.

– Думаю, я готов к испытанию! – ответил юноша.

– Это не предложение и оно не для тебя, человек! А для того, кто внутри тебя!

Перун взмахнул рукой и Дардан обернулся белым волкодлаком. Колесница взмыла ввысь, оставив на лужайке одного черного тура. Подкапнув землю копытом, дикий бык стремительно побежал в направлении менее крупного противника. Волкодлак отчаянно прыгнул на тура, но тот снес его лбом, едва не насадив на рога. Прокатившись кубарем по земле, волка остановил дубовый ствол. Зверь еле поднялся на лапы. Тур наступал вновь. На сей раз Дардан отпрыгнул в бок. Среагируй на мгновение позже и его бы точно проткнул острый золотистый рог. Недовольно фыркнув, крепкое толстокожее бронированное животное вновь подкапнуло под собой землю. Глаза тура заливались красным оттенком. Волкодлак угрожающе зарычал на противника, взъерошив шерсть на спине. Грозный дикий бык попытался атаковать, но промахнулся. Волк ловко отскочил и совершил наскок, оцарапав когтями незащищенную кожу зверя. Тур захотел ударить в ответ, однако Дардан оказался проворней. Он вертелся вокруг, нанося ранения быку. Тур вспыхнул яростью, топнул ногой, потом еще раз, пытаясь отбиться от атак. Затем он стал брыкаться, угодив копытами по волкодлаку. Израненный бык протяжно выдохнул. Они оба сорвались с места и побежали навстречу друг к другу. Раздался громкий предсмертный рев. Волкодлак запускал клыки все глубже в шею животному. Волчья белоснежная шерсть пропиталась кровью. Он продолжал грызть плоть, пока тур не повалился бездыханно на землю. Аппетитная сладковатая кровь противника потекла в желудок волкодлака.

Дардан вновь обернулся человеком. Он почувствовал, как выпитая жидкость растекается внутри. Его тело наполнялось колдовской энергией. Крепчал и твердел каждый мускул. Все ранения и синяки после боя излечились. Вдруг он перестал дышать, зрачки расширились, остановилось сердце. Неведомая сила подняла его ввысь. Следом из грозовой тучи вырвалась молния и точно ударила по Дардану. Он оказался лицом вниз на лужайке, а от него исходил дым. Леший поскорее подбежал к юноше, чтобы помочь ему подняться.

– Как ты, мой мальчик?

– Ох, – выдохнул Дардан, почесывая затылок. – Вроде бы все хорошо. Чувствуя себя замечательно.

– Заслуженная победа, волкодлак! – грубым голосом похвалил юношу оживший тур. – Как и обещал, твоя награда!

На животном не было ни единой царапины. Он подошел поближе к ним и уважительно поклонился. Неожиданно с дуба упал один крохотный желудь прямо под ноги Дардану.

– На этом прощайте! Надеюсь, вы оправдаете Мои возложенные на вас ожидания!

Черный бык цокнул копытом, из-под которого вырвалась искра света. Она ослепительно засияла, постепенно растворив животное на месте.

– Желудь? Зачем он мне? – спросил Дардан, рассматривая свою награду.

– Из этого желудя я создам для тебя новый амулет, – заявил хранитель.

– А куда делся мой старый? – опомнился Дардан и пощупал область груди.

– Видимо, его использовали. Я даже догадываюсь кто. Раз амулета нет. Значит, он вернул тебя обратно к жизни, когда ты был на грани смерти. Обожди чуток!

Старичок посохом нагнул веточку дуба и бережно сорвал листочек. Он завернул желудь в лист, сжав его потом в кулаке. Бормоча заклинание, хранитель создавал поистине великолепное творение. Из его кулака продолжительное время вырывались зеленые огоньки. А когда он раскрыл пальцы, у него в руке мерцал готовый зеленый камень. Затем Леший достал из внутреннего кармашка жилетки сухую тоненькую ветку. Ее он мастерски превратил в цепочку, на которую и надел блестящий камень. Чудесный амулет заискрился лучами солнца и вскоре потух.

– Держи, мой мальчик! Надеюсь, этот амулет прослужит тебе дольше, чем предыдущий, – заботливо произнес хранитель и повесил вещицу на шею владельца.

– Я думал, что этот камень служит лишь указателем пути.

– Так ты слушал меня, значит! – укорительно взглянул на юношу Леший. – Хотя может это я забыл сказать? Ну, ладно. Указывать путь это самое обычное свойство камня, чаще он может спасти жизнь даже при смертельных ранениях. Однако бывает, и проявляются какие-либо новые. Все зависит от его владельца. Амулет способен творить чудеса. Кто знает, какие еще? Неведомо и мне. Что ж… Как тебе первая встреча с Богом грома?

– Я удивлен, что Он выглядит, как человек.

– Как раз таки наоборот! Люди сделаны по их образу и подобию давным-давно.

– Получается, мы схожи с Ними только внешне. Эх. Все равно удивительно. Дядя, а что Перун имел в виду под словами «пока живы люди – жива вера в Нас»? Почему им это так важно? Зачем Им наша вера?

– Я могу, конечно, ошибаться. Сам знаю о Создателях лишь малость. На эти темы Они не шибко сговорчивые. Им очень-очень много лет, настолько много, что от Них остались лишь воспоминания и память. Пока есть те, кто верит в Них, они существуют, живут с нами. Все мысли наши с тобой и других людей подпитывают Их. В свою очередь, Они влияют на людей, на землю, на существ. Все взаимосвязано. Вот где-то так.

– Ох, все сложнее, чем я мог бы себе представить. Не знаю, понял ли я все полностью…

– Кстати, когда мы тебя нашли в лесу, – заинтересованно заговорил Леший. – В небе был особый магический знак. Туча в виде рычащего медведя. Такой использовал один близкий мне берендей. Ты его видел? Знаешь, куда он мог подеваться?

– Да, я встретил его в лагере кочевников. Его держали там, в плену, как и меня для проведения боев в яме. Это он мне помог сбежать оттуда. В конце я смутно помню, что происходило. И думаю, это он использовал мой амулет для исцеления. Но куда он делся, к сожалению, я не могу сказать. А кто он? Откуда ты его знаешь? Волхв Богухвал говорил, что когда-то защитником леса был некий берендей.

– Да, так и было. Этот берендей, – призадумался хранитель. – Он мой сын.

– Ого! Ты никогда не упоминал о нем.

– Да, а что рассказывать-то? С полвека назад нравилась мне одна девушка, а я нравился ей. Я принимал обличие обычного человека, чтобы встречаться с ней. Любил ее очень сильно. У нас родился сын, счастью моему не было предела. И вот я решился показаться ей на глаза в своем истинном обличии и забрать жить с собой в лес. Она испугалась и не приняла этого. Ее разум помутнел, и больше она не была такой, как прежде. Однако я все равно насильно забрал их двоих в свою хижину в лесу. Однажды она попыталась даже убить нашего маленького сына, и мне не осталось ничего, кроме как окончить ее муки. Все же обычным людям и существам нет жизни вместе. С тех пор я растил сына сам. Он вырос, учился у меня, как и ты, был защитником леса. Его сила проявилась в нем сама. Столь редкая – берендей. Он рос, мне очень помогал. Но его вопросы о матери не утихали. Пришлось мне вновь признаться во всем. И сын мне не простил моего поступка. Он сбежал из дома, и больше я никогда его не видел.