Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Ручей Торьи был в каком-то смысле прославлен в королевстве, хотя его репутация была сомнительной. Одни клялись, что это священное место, и ходили туда омываться якобы целебными водами. Другие уверяли, что вокруг ручья собираются демоны. В последнее было проще поверить, поскольку именно там находилась одна из активных дверей между этажами. Крохотная, и всё же некоторые Спустившиеся пользовались ею. Однажды я заходила в те края, надеясь, что найду там какие-то зацепки касательно Сайтроми. Поэтому ручей не был для меня незнакомцем с карт.

Если мудрецы там… Вдруг они ищут проход на Нижний этаж, чтобы принести свою «справедливость» в царство демонов? Мурашки бегали, когда рисовала себе такую картину. Эти безумцы снесут целую половину мира ради своих честолюбивых помыслов, и тогда нам всем точно конец.

Гаррел, я и двое сопровождающих снарядились в дорогу, и через пять дней мы были неподалёку от ручья. Мы не стали отправлять перемещающихся Спустившихся в разведку, беспокоясь, что мудрецы вычислят приближение врагов по магии и скроются раньше, чем мы настигнем их. Если среди них и были Зрячие, им нечего распознавать в Гарреле. Иметь под рукой чистокровного человека было полезно. Но при этом бывшего служителя могли знать как предателя, что испортило бы незаметный подход.

- Помнишь о плане? - спросил парень.

К счастью, Гаррел не пускал миссии на самотёк, а продумывал каждый шаг. И он бы обязательно помог нам избежать ловушек и предотвратить отступление мудрецов, если бы… у ручья кто-то был. Мы прочесали окрестности и не нашли никого, не считая пары прогуливавшихся зевак.

Мы понимали, что и эта точка могла оказаться ложной, но я всё равно испытала разочарование. Мне казалось, что озабоченность служителей этим местом увеличивало наши шансы, однако…

- Вы ищите мудрецов? - когда мы собрались вокруг лошадей, к нам вышел Спустившийся.

- А ты кто? - спросил Гаррел.

- Я информатор. Пересылаю вести от королей к служителям и наоборот. Служители Lux Veritatis велели передать вам, что вы зря тратите время: этот ручей они выбрали нарочно для отвода глаз. Полагаю, вас поймали на воровстве информации.

Юный Лонденол забурчал под нос проклятья. До меня не сразу снизошло озарение, потом поняла.

- Так это была обманка на случай, если Спустившиеся начнут копать глубже положенного. Проклятье!

А у Lux Veritatis было чувство юмора. Служители послали наши нетерпеливые и любопытствующие носы к этому ручью, заставили тут каждую травинку осмотреть зазря. Я так и видела их довольные расплывшиеся лица, пока мы гонялись за мечтой.

Lux Veritatis также выразил недовольство королям, так что Цехтуу не поощрила наше самоуправство. Королева вызвала меня и Гаррела для объяснительной беседы. Парень признался, что идея шпионить за служителями была целиком и полностью его, а также рассказал, почему видел в этом необходимость. Цехтуу его аргументы не сильно впечатлили.

- Конечно, они захотят всё сделать по-своему, - она сдвинула брови к переносице. - Я просила не выказывать подозрений не потому, что верю в их честность. Нужно дать им попытаться обмануть нас. Их действия не останутся незамеченными, и мы проследим за ними прямиком до убежища мудрецов. А теперь служители начнут важничать и тыкать носом в нашу якобы преувеличенную недоверчивость. Хорошо, что ваша вылазка не усугубила напряжённые отношения между нашими народами.

Это точно. Похоже, мы зря торопились. Короли избрали осторожность и терпеливый подход, но ни Гаррел, ни я не хотели ждать.

- Я уверена, долго мудрецам не удастся скрываться. Сейчас многое выступает против них. Гаррел… Ты не послушал моего наставления не провоцировать служителей. За это ты отстранён от миссии, - Цехтуу решила подвести итоги нашей встречи.

- Но я так долго к этому готовился! Я… Будет сделано, - помедлив, мрачно изрёк парень. Он увидел непреклонность Королевы и вовремя осознал, что спорить не имело смысла.

- С тобой я хочу поговорить наедине, - обратилась ко мне Королева. Гаррел поклонился и вышел из комнаты. Вместе с ним утекла часть уверенности. Мне всё ещё становилось не по себе наедине со старшей сестрой.

- Я тоже отстранена? - уточнила я.

- Нет. Нахиирдо, когда мудрецов найдут, ты отправишься за артефактом в составе боевой группы. Твои способности пригодятся в бою.

А ещё я могла погибнуть от воздействия артефакта. Отчего-то во мне продолжали ворочаться подозрения, что Цехтуу не прочь избавиться от меня раз и навсегда. Может, после изъятия артефакта мне стоит скрыться на время, чтобы не искушать её? Хотя к чему такие старания, если мне почти всё равно, умру я или нет?

Королева была в чёрном, словно в траурном одеянии, и от её строгого вида начинало сосать под ложечкой.

- Я хотела обсудить с тобой твои действия в миссии. Ты должна понимать, что от тебя не требуется доставать артефакт, - Цехтуу сделала упор на отрицательной частице. - Твоя забота – мудрецы. Все они. Убей каждого, кто выступит на их стороне. Это возможно для тебя?

Я кивнула. Это будет несложно. Эти ненормальные с их последователями не остановятся, пока не разрушат весь мир, а значит, я окажу всем огромную услугу, устранив каждого фанатика.

- Как она там? - вырвалось из меня.

- Сносно. Уже восстановила тело.

Мне не это хотелось услышать. Конечно, Сат’Узунд возродилась на Нижнем этаже, в этом и сомневаться не приходится! Я должна была перефразировать вопрос, но у меня не хватало духу задать его напрямую.

- И она не… С ней можно связаться?

- Через Спустившихся. Напиши ей письмо, - равнодушно бросила бессмертная. - Передавая устно, ты рискуешь разочароваться в памяти посыльного.

- Да, конечно.

Этот разговор ни к чему не приведёт. Цехтуу не было дела до моих отношений с Сат’Узунд, поэтому она даже не попробует углубиться в обсуждение или утешить меня. В речах Цеткрохъев больше симпатии… Но к нему плакаться я не пойду. Лучше и впрямь написать письмо и ждать, какой ответ пошлёт сосланная мною же тётя.

- Ты в порядке? - спросила я у Гаррела после окончания беседы, когда мы пересеклись в коридоре.

Бывший старейшина был мрачным и едва сдерживал гнев. Его честолюбивые помыслы разбились на осколки. Догадываюсь, какая это пытка. На секунду я думала, что у меня сорвёт крышу, если услышу запрет от Цехтуу. Ух, какой спор между нами мог бы разгореться! Для меня поиск артефакта был едва ли не более важным, чем для мечтавшего об этом Гарреле.

- Переживу.

- Вот как? Я думала, ты снова пойдёшь на поводу у своих желаний, а не приказа, как настоящий непослушный ребёнок, - я хотела смягчить ситуацию, но моя шутка не развеяла тёмные тучи.

- Нет, она права. Мне не стоит идти.

- Но ты хороший стратег! Ты нужен нашей группе!

- Среди вас будут опытные Спустившиеся, - сказал парень. - Если тебя это утешит, я могу дать несколько советов перед отправкой.

Да ведь этого недостаточно! Иметь талант под рукой всяко надёжнее. Да и какие советы помогут нам, если наша группа окажется в непредвиденном положении? Придётся соображать на ходу, а для этого нужен опыт, навыки, особое мышление. С Гаррелом нам бы не пришлось волноваться о половине трудностей.

А время вновь двигалось со скоростью роста деревьев.

Если служители или Спустившиеся надеялись, что мудрецы, словесно униженные в народе, с запятнанной репутацией, отвергнутые Церковью, сами выползут из нор и устроят нападение из мести, то они заблуждались. Такие черви, как эти хранители артефакта, никогда не подставились бы под удар. У них же задание от Самой Терпящей! Они не гордые, им главное продержаться и завершить своё истребление нечестивых. Окажись на их месте кто-то другой, я бы восхитилась такой разумности. Однако с каждым днём моя злость на мудрецов лишь крепла.

И всё же Цехтуу была права: даже такие осторожные ребята не могли вечно оставаться идеальными. И они совершают ошибки. Об одной такой нам поведали служители, уверявшие, что их новый информатор на этот раз не обманул. Никаких полупустых библиотек, заброшенных домишек, скучных ручьёв. Следовало проверить новую точку, ни на какой успех не рассчитывая, но люди так занервничали, что мы не успеем ухватить мудрецов за рясы, что и я невольно заразилась их верой. Может, всё же в этот раз…