Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Я так и поступила: вытянула пальцы и медленно завертелась. Что за ерунду творю? Меня ждут на другом конце поселения, а я нащупываю неосязаемого парня (голос точно был мужским!). Определённо, это была ловушка!

Внезапно померещилось, что некий объект я таки нащупала, хотя зрение всё ещё фиксировало пустоту. И тут же в фаланги впились зубы, так что я вскрикнула от неожиданности и притянула руку к себе. Не разбираясь, реально ли это, представила, что невидимый нападающий отлетает назад. На одежду попало что-то влажное. Я провела пальцами по тёплой жидкости и рассмотрела на подушечках кровь. Что за бесовщина?

И тут мир поплыл, а декорации изменились. Несуразные домишки пропали из окружения, вместо них выступили деревья. Прямо передо мной выстроилась стена из кольев, чьи острые концы указывали прямо мне на лицо! Я стояла всего в нескольких шагах от них. И, что делало картину ещё более пугающей, с кольев пытался сняться Спустившийся с двуцветной радужкой. До меня дошло, кого я отправила в полёт. Мужчина не был проткнут насквозь, но парочку дыр в теле он заработал, причём ни за что.

К Спустившемуся подскочил служитель, который тоже выглядел раненым. Я едва не схватилась за голову, не соображая, что происходит.

- Всё нормально, - простонал оторвавшийся от кольев, но его состояние оставляло желать лучшего.

- Что… это было?

Я заглянула им за спину – туда, где топорщились колья и начинались дома. Начинались… Так я была не в деревне, а за пределами её.

- Дурман. Крайне сильный, - служитель достал что-то из мешочка на поясе и протянул Спустившемуся. - Деревня окружена защитным магическим кольцом. Мы все попались в него.

Человек указал мне за спину. Я различила в траве вырытые из земли столбики с рунами. Почти такие же, как те, что выставили вокруг лагеря с пленённой Королевой служители на войне. Чуть подальше о ствол дерева был облокочен воин Риндожи.

- Он жив. Без сознания, - заметив моё беспокойство, утешил служитель. Он возился с ранами Спустившегося и бросал редкие взгляды на мою растерянную фигурку. - Если кратко, то при подходе к деревне наш отряд попал в ловушку. Мы все угодили в… своего рода мираж, я не знаю. Кроме Шретьяки. Бесы его благослови, этого чудака ничем таким не проймёшь! - в восхищении выдал мужчина. - Фактически, он нас и спас. Пока мы двигались без разбору в иллюзиях, Шретьяка не подпускал к нам высыпавших людей. Дуцейн первым освободился, но потому что его задело ударной волной от атаки Шретьяки. Повезло.

- Да уж, - протянул раненый Спустившийся, и я только тогда поняла, что Дуцейном звали его. Сделалось немного стыдно за столь равнодушное отношение к товарищам по миссии. Я даже имён большинства из них не удосужилась спросить. - Я пытался не дать вам напороться на эти штуки.

Забор из кольев был выставлен по всему периметру. Если мы бездумно бродили туда-сюда, как слепцы, заключённые каждый в свою фантазию, то легко могли бы насадиться на острые концы. Значит, Дуцейн звал меня, старался достучаться до сознания и препятствовал незапланированному самоубийству. Я вспомнила неприятную мелочь и воззрилась на следы от укуса на пальцах.

- Извини за это.

- Думаю, я отплатила сполна, - кисло выдавила я. - Ты тоже.

Значит, того наступления не было. Все наши успешные действия оказались бредом. Я думала, что такие сильные иллюзии накладывала лишь Хатпрос, однако магия мудрецов способна напугать мощностью кого угодно.

- Кто-нибудь… погиб?

- Увы, - выдавил Спустившийся. - Кое-где я не успел. Двое напоролись на колья до того, как я остановил их.

- Почему ты просто не схвати меня и не оттащил назад?

- Я… боялся. Ты могла поджарить меня одним касанием.

Я прикусила губу и ещё раз глянула на деревню. Где те многие десятки домов, что так некрасиво были расставлены по всей территории? В поселении от силы насчитывалось чуть более десятка ровных домишек, всё ещё убогих на вид, но не настолько перекошенных, как в иллюзии. А позади над ними высилось двухэтажное здание. Оно было точно таким же, как в дурмане. Погодите-ка…

- Самое прискорбное, что даже после извлечения этих штук из земли вы какое-то время оставались во власти дурмана, - сказал служитель, кивая на столбики. - Я был спасён из дурмана вторым и постарался вынуть как можно больше. Наверное, где-то в траве спрятаны ещё, и они навевают дурман.

- Где наши товарищи?

- Помогают Шретьяке. Ему туго пришлось, - ответил служитель. - Ты всё узнала? Нужно помочь им! Битва уже началась.

- Мудрецы не сбежали? - мне показалось это логичным ходом: дать дёру, пока пришедшие за головами убийцы блуждают в иллюзиях. Или перебить их, пока они беспомощны.

- Они хотели, но Шретьяка не позволил им ни приблизиться к нам, ни уйти. Мы по гроб жизни ему обязаны!

Непривычно слышать столь благодарные речи в адрес Спустившегося от церковника. Однако если дело и впрямь обстояло так, как он рассказывал, Шретьяка спас нас всех и не дал миссии провалиться в самом начале. Сложно вообразить, какие усилия он приложил. Иронично чудовищные.

Деревня была тихой, значит, драка проходила чуть дальше. Я спросила направление и понеслась со всех ног. Во мне вновь зашевелился червячок, требовавший завернуть к двухэтажному зданию и проверить его… Сходство реального строения с показанным в иллюзиях могло иметь значимость, или наоборот. Возможно, дурман отражал память одного из мудрецов, только и всего, и я зря косилась на двухэтажного гиганта. Нет, в этот раз проверять не буду.

Драка проходила за пределами деревни на открытом участке. Каким мелким оказалось поселение в сравнении с иллюзией, такими же немногочисленными были ряды последователей мудрецов. Они попрятались за нагромождённый хлам и сваленные в кучу переломанные доски и выставили вперёд столбики с рунами. Двое служителей и Спустившийся старательно выкуривали их из защитных сооружений. Они не осмеливались пересечь полоску столбиков и били по ним и по противникам издалека. Если же кто-то подходил слишком близко, то последователи мудрецов начинали агрессивно атаковать, отгоняя врагов назад.

Шретьяки не было видно, к моему сожалению. Однако со стороны прилетали ещё звуки битвы, так что он мог быть там.

Спустившийся запустил горящую стрелу в сваленные деревяшки, но те не занялись огнём. Были смазаны чем-то, или людей оберегала магия. Мне захотелось проверить, как их защита будет сопротивляться более горячему огню, и заставила пламя взвиться прямо на сооружениях. Что-то словно попыталось сбить его, но белый огонь был упрям. И защита наших врагов затрещала и стала рассыпаться под жаром. Люди в панике отступали, и члены отряда приободрились. Обходя заговорённые столбцы, они бросились за беглецами.

Я же отправилась на вторую точку. На первой, могла бы поклясться, не было мудрецов. Их, конечно, никто из нас не видел, и всё же из наименования я представляла их… не такими, как эти засевшие в укрытиях люди. Мудрецы, может, и не обязаны быть седобородыми старцами, но они точно какие-нибудь серьёзные дяди с отпечатком опыта на лице и отражением чувства значимости в глазах.

Деревья замелькали перед лицом, пока бежала на звук. Некоторые из них покрылись каменной коркой. Вскоре между стволами показались чёрные пятна. Кучка людей в рясах медленно продвигалась по тропинке, и двое из них несли сундук. Им мешал Шретьяка, который едва различимой тенью бросался со всех углов. Мудрецы, если это и вправду они, держали подобие щита или даже купола, который пропускал редкие особенно мощные удары, но в основном защищал их. Шретьяка двигался всё менее ловко, и я заметила, что у Спустившегося не доставало руки. Как же ужасно его потрепало!

Я вновь прибегла к врождённой способности, и мужчина в конце их вереницы покрылся белым пламенем. Значит, щит не закрывал от огня. Правда, обратить пеплом кого-то ещё мне не позволили: вдруг слева в меня влетел неизвестный и сбил с ног. Мы покатились по пологу перелеска, и мужчина в какой-то момент совершил агрессивный наскок, чтобы оказаться сверху. И тут же отлетел в дерево по велению моей выброшенной руки. Я поднялась и заметила, что к нему спешили приятели. Задержались ребята. Пришли на выручку мудрецам только сейчас, как и я к Шретьяке. Тут-то мы и пересеклись…