Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Давно не виделись, убийца моего друга, - я поспешно добавила, когда увидела, как побледнело его лицо. - Я злюсь не на тебя, так что не надо падать в обморок. И жаловаться мамочке тоже.

Гаррел уловил насмешку в моём голосе и натянуто улыбнулся. Ореховый плащ тяжёлым грузом тянулся за ним, едва касаясь земли полами. Мерещилось, что при каждой нашей встрече парень выглядел иначе. Чему тут поражаться, одёрнула я себя, ведь он продолжал расти и меняться. Это я теперь застряла в одном возрасте, возможно, уже навсегда.

Полтора суток ушли на дорогу. Немногочисленная процессия, состоявшая из охранявших нас воинов, нескольких дипломатов, бессмертных, Гаррела и меня, почти без привалов продвигалась к месту встречи. Иногда я замечала, как дремала прямо в седле, судорожно дёргала головой и тёрла веки.

Когда по бокам дороги всё чаще стали попадаться многовековые дубы, бывший старейшина нервно заёрзал и заоглядывался. Он вспоминал. Площадки для старых игр, отмеченные детским вниманием деревья, на которые совсем маленький Гаррел чаял забраться, покорённые ветви… Должно быть, непросто возвращаться в далёкое прошлое, которое сейчас казалось чужим. Столько воды утекло. Я и сама размышляла о своём детстве, как о прекрасной сказке, и глаза начинало щипать.

Бессмертные передвигались в громадных кибитках, так как лошади не выдержали бы их веса, а пешком они отставали бы от всадников. Я часто посматривала в сторону их транспорта, сожалея, что не могу видеть переполненную надменностью Цехтуу и довольного мирной поездкой Цеткрохъев.

- Куда ты ездил недавно? - периодами я развлекала себя беседами с Гаррелом. Его лошадь скакала либо слева от меня, либо чуть позади, но парень всегда оставался в поле зрения. Иногда ко мне подъезжал один из дипломатов, серокожий Омиттес, и вполголоса напоминал основные правила поведения на переговорах. Меня это порядком раздражало.

- Да так… - нахмурился Гаррел. - Ты же знаешь, что некоторые люди притерпелись к Спустившимся и даже успели завязать с ними какие-то отношения. А потом миролюбие было разрушено, и людей прогнали или истребили на территории Спустившихся. Некоторые попытались вернуться и незаметно расселиться на окраине. Я ездил уговаривать их уйти по хорошему, пока короли не разозлились.

- Зачем прогонять тех, кто сам ищет дружбы?

Бывший старейшина пожал правым плечом, но я знала, что он просто не хотел осуждать бессмертных. Некое расточительство в отношении людей и даже Спустившихся с их стороны поражало меня.

- А как же Rara Avis? Разве они не заслужили жить рядом со Спустившимися? Они всегда были на стороне уроженцев Нижнего этажа.

- Удивительно, что ты о них вспомнила, - Гаррел взъерошил свои волосы. - Rara Avis как объединения много лет уже не существует. Последователей раскидало по разным уголкам Верхнего этажа, и они затаились и затихли. Если кто-то из них и хочет продемонстрировать уважение к королям и Спустившимся, сейчас не самое подходящее время.

Несправедливое разделение на народы. Разве нас всех в первую очередь не объединяет схожесть мышления, общие стремления и мечты? Почему этаж всегда определяет то, с кем ты будешь жить и куда тебе можно соваться, а какие места следует избегать? Я не верила, что короли Спустившихся поддались тем же стереотипам чёрно-белого разделения народов, что и поражённые религиозной лихорадкой люди, и планировала как-нибудь поднять эту тему при бессмертных.

Поездка подходила к концу, если Гаррела не подводила память, когда случился крайне неприятный инцидент. Сначала из-за деревьев послышалось капризное: «Не бывать этому омерзительному союзу!», и на дорогу из расставленных по бокам чанов вылилась полупрозрачная жидкость. Копыта лошадей тут же задымились, и скакуны встали на дыбы. Кому не повезло удержаться в седле, попадали на залитую дорогу и заверещали. В их одежде появились дыры, а на коже проступили красные пятна. Мы с Гаррелом ехали подальше и остановили коней до того, как те ступили в жидкость. Надо отдать бывшему старейшине должное: он почти мгновенно спрыгнул на землю и метнулся к стволам. Несколько воинов побежали за ним, вооружаясь на ходу. Я заметила движение в кустах на другой стороне дороги и превратила зелень в пытающее серебро. Кто бы ни прятался там, он с воплем покатился в чащу, силясь сбить пламя. Обнаружив себя криком и пострадав от белого огня, неизвестный обрёк себя на скорую поимку. Он сопротивлялся, и его закололи на месте.

Я тоже спешилась, чтобы не быть лёгкой мишенью, если едкая жидкость не была единственной ловушкой. И не зря: последним отчаянным ходом нападавших была запущенная огненная стрела, угодившая в дверцу одной из кибиток. Меня обескуражило и слегка позабавило, с каким равнодушным видом из неё вышел Цеткрохъев, встретился со мной взглядом и пожал плечами. Однако в нём чувствовалось негодование, и, клянусь, если бы зачинщик попался Королю на глаза, допроса бы не было.

Вокруг кибитки забегали Спустившиеся, но Цеткрохъев поднял руку и попросил их не суетиться. Её бросили догорать. Вернулся Гаррел с воинами, и я обрадовалась, что с ними всё в порядке. Отчего-то видеть их невредимыми было приятно, словно все мы успели породниться за эту поездку… или, как минимум, стать частью чего-то большого. Гаррел сообщил, что нападавшие сбежали, а кто не успел, дрался до смерти. Мы потеряли одного Спустившегося, транспорт и обзавелись раненными конями. Небольшие жертвы. Повезло, что до усадьбы оставалось не более двух сотен шагов. Когда мы подходили к ограде, к нам вышли представители Церкви и предложили помощь. Такие лицемерно вежливые, услужливые морды. Они смирились со встречей, и всё равно были бы довольны, если бы мы не доехали до места.

Во мне всё закипало от ярости. Наверняка они видели, как на нас напали, однако не вмешались!

- О каком дружелюбии идёт речь, если люди не могут сдержать своих фанатиков? - прошипела я на ухо бывшему старейшине.

- Это… - парень серьёзно посмотрел на меня. - Нападавшие были Спустившимися.

- Что?

- Ты считаешь, только люди могут отвергать союз Церкви и Шести? Среди Спустившихся тоже есть свои ненормальные, которые ни в какую не примут примирение с Lux Veritatis. Увы.

Я глубоко вздохнула, осмысливая услышанное. Окажись здесь сейчас Вортес, он бы осуждающе ухмыльнулся и заговорил бы о предрассудках. Ведь Спустившихся в качестве негодяев я даже и не рассматривала. Какая ирония!

- А что касается их бездействия, - продолжил Гаррел, идя по дорожке к воротам. За прогалинами в решётке калитки проглядывал кусок здания, и парень постепенно терял внимание ко мне и своим же словам. Однако несмотря на нахлынувшую ностальгию он закончил мысль. - Пока не начались переговоры, мы враги. Люди не обязаны нам помогать ни под каким предлогом. Уверен, Спустившиеся тоже стояли бы в стороне, если бы на служителей напали в дороге.

- Да, но… Если бы они пришли на выручку, это расположило бы нас к церковникам ещё до начала переговоров, - но Гаррел меня уже не слушал. Он растворился в детских воспоминаниях. - Ладно.

Я обернулась и поискала бессмертных. Никто из Спустившихся не имел разрешения пройти через калитку, пока этого не сделают владыки. Король, пешком преодолевший остаток пути, дождался, пока перевозка его сестры остановится, и подал ей руку. Вместе, держась друг за друга, как за опору и главнейшее сокровище мира, они приблизились к воротам и ступили на территорию бывших владений Лонденолов. Затем вошли несколько дипломатов, и только потом Гаррел и я. Шествие замыкали воины, следившие за безопасностью. Без сомнений, всё было проверено ещё до нашего приезда, и засады ждать не приходилось. Но дополнительная охрана никогда не бывает лишней. В конце концов, с конвоем наша компания выглядела солиднее.

Главы Lux Veritatis ждали у недлинной белоснежной лестницы, ведущей к входной двери особняка. Уверена, спустились не все: без излишней любезности нас приветствовали две женщины и двое мужчин. Они по очереди высказали банальные вежливые фразы, требуемые этикетом. Главы Церкви обращались ко всем Спустившимся на площадке, говорили громко и разборчиво. Но кое-что они сделать забыли.