Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Божественный артефакт? - выпалил Гардано из Апрогси. - Тот самый, который собирали мудрецы? Они используют его, чтобы разрушать наш мир?

- Нет, - Цехтуу скучающе провела ладонью по столешнице. - Они используют его для совершения правосудия, в которое сами верят. Куда проще стереть врагов без следа вместе с воспоминаниями о них и всеми их последними достижениями, чем просто убить. Однако оружие, которым они воспользовались, божественного происхождения, так что лежит за гранью понимания смертных. Инструкции к нему нет. Мудрецы сами не ведают, что стирают реальность вместе с неугодными.

- Звучит неправдоподобно, - нахмурился Хамбер.

- Именно поэтому мы убеждены, что объяснить мудрецам их ошибку будет почти невозможно. Они слишком упрямы.

- А это оружие… может убить бессмертных? - голос Оливи звенящей стрелой прорезал воздух. Вортес заикался об угрозе, которая может поразить даже Шестерых, однако глава Альели тогда не прислушивалась. Сейчас его слова всплыли в памяти сами собой.

Цехтуу пожала плечами, словно ответ её не волновал.

- Вы боитесь, что артефакт может погубить вас, и потому просите у нас помощи, - догадалась Оливи.

- А вы так и желаете избавиться от нас, - вздохнул Король. - Но подумайте вот о чём: если при стирании обычного человека из реальности мудрецы довели мир до грани, что будет, когда их кощунственные помысли придадут смерти бессмертного? Вы уверены, что готовы рискнуть и проверить?

- Не почтите за грубость, Король, но Шестеро всегда были угрозой человечеству, - выдал Ерони. - Мысль покончить с вами весьма притягательна.

- А как вам идея разгребать последствия? Иногда из двух зол приходится выбирать меньшее. Если вам тоже, как и вашим братьям-мудрецам, нравится играть в богов, то вопросов нет: можете помочь им разбить Часы.

- Не преувеличивайте, Король, - вздохнула Оливи. - Это дешёвая провокация. Мы за поддержание мира, не за войну и разрушения. Мы всего лишь хотим знать все детали, прежде чем ввязываться в новую войну, на этот раз религиозную.

Ещё несколько служителей задали вопросы касательно собранной информации и артефакте: когда выкрали часть, как давно демонам об этом известно, т.д. Обитатели Нижнего этажа терпеливо всё разъясняли.

- У нас есть для вас предложение, которое вам обязательно понравится, - примирительно сказал Цеткрохъев. - Чтобы вы помогли нам разломать артефакт на части и уберечь нас, бессмертных, от необходимости вмешиваться напрямую, мы готовы пойти на уступки. Обговорим условия?

Дипломаты Спустившихся покивали и начали дискуссию о том, что их народ готов предложить в обмен на поддержку Церкви. Оливи анализировала реплики служителей, чтобы определить степень их вовлечённости. Себя лидер Апрогси считала мудрой и рассудительной женщиной с опытом принятия сложных решений, но волновалась о разумности других.

Например, Мимрои из На-Ла всё время молчала и выглядела чересчур задумчивой, отстранённой, будто мыслями была не на переговорах.

Хамбер из Лангзама, судя по его замечаниям, до крайней степени не доверял демонам и их владыкам. Мужчина провоцировал их выпадами, пытался подловить на лжи и корысти. Оливи и сама не до конца верила в честность королей и прибывших с ними, однако открытое противостояние Хамбера накаляло атмосферу в зале, что сейчас было лишним.

Сухарь из Риндожи делал редкие замечания и был почти незаметным участником.

Чобре из Харатено так волновала тема войны и мирного договора, что он постоянно переводил обсуждение артефакта и мудрецов на неё. «Если мы говорим о вовлечённости демонов в поиск артефакта, то почему бы не затронуть тему их присутствия на наших землях?», «В качестве платы за помощь мы имеем право требовать капитуляцию» и всё в том же направлении.

Ерони из Бурута не давал заскучать каверзными вопросами. Однако он задавал их по делу, следил за обсуждением, улыбался каким-то тайным думам и выглядел весьма довольным, как разнеженный на солнышке кот.

Тавьола из Тармено стала более активной. Она тоже не была покладистой и не забывала напоминать демонам, на чьей они территории и как много должны людям, чтобы загладить перед ними вину и добиться признания. Её союз устроил бы только в том случае, если бы перед ней разбросали дары и задабривающие подношения, которые, по мнению Тавьолы, люди имели право требовать от захватчиков. А иначе предложение работать с демонами было дерзостью.

Гардано из Апрогси задавал множество уточняющих вопросов. Его интересовала любая мелочь, и мужчина был дотошным. Пока он не выдавал своих позиций, и его личное мнение о проблеме оставалось скрыто.

Пары служителей из главенствующих орденов вступали в обсуждение для поддержки, лишь когда повисала неловкая пауза. Они не желали устраивать балаган с перекрикиванием, а потому следили, чтобы служители не перебивали друг друга и отвечали в порядке очереди.

Дипломаты Спустившихся выдвигали условия, обсуждали их, дополняли. В разговоре не участвовали сами короли, черноволосая девушка и Гаррел Лонденол. Оливи полагала, что время для речей последних двух ещё не наступило. Это означало, что либо у демонов уже был план по выманиванию мудрецов, который они и намеривались вскоре изложить, либо артефакт являлся не единственным предметом сегодняшних дискуссий.

- Грейзби, - представился дипломат с крючковатым носом и серым пушком на ушах. - Вы должны понимать, что ваши требования во многом невыполнимы. Вы продолжаете судить о положении дел, словно сейчас первый день войны. Мы давно уже перешли эту черту. Наш народ уже закрепился на этих землях, его нельзя просто так изгнать… повторно, - демон бросил едва приметный взгляд в сторону владык. - Наши короли готовы уйти на Нижний этаж. Все Шестеро. Но Спустившиеся останутся. Пусть ваш правитель обложит их налогами, как людей, пусть они будут обособленным районом. Я даже не настаиваю на дружелюбном отношении: уверен, первое время дискриминации не избежать. Однако новые поколения будут дружнее, и со временем люди и Спустившиеся начнут жить, как единый народ.

- А где тогда жить самим людям? - насупился Хамбер. - Беженцы с Лотуангэ сами себя не расселят и земли не создадут.

- Разве мы говорили, что против конкретно Шестерых? - добавил Гардано, сцепляя и расцепляя пальцы. - Мы против войн, захвата наших территорий и несправедливого рассредоточения народов по нашим землям. Разве неудобно, что одному народу выделили Верхний этаж, а второму – Нижний. Терпящая не хотела перемешивать нас, и на то были, я уверен, веские причины. Так не будем же и мы этого допускать.

Всё же они не могли не поднять эту тему. Наболело их вынужденное соседство на одном материке. И у любого в зале был свой взгляд на то, сколько каждая сторона обязана отдать ради успешного союза. Демоны настаивали на том, чтобы их города не разрушали, а жителей не отсылали на Нижний этаж. Но как вписать народ Спустившихся в королевство людей? Как объяснить последним, что ненавистные создания теперь такие же граждане, как и они? Как обязать демонов ходить в церковь и любить Терпящую? И что даёт уход Шести, если когда-нибудь они вновь могут подняться? Не бросят же они, в самом деле, своих на Верхнем этаже на милость людей…

А чтобы ушли все, люди должны выплатить Спустившимся какую-то компенсацию. Да, демоны первые начали войну, но разве мирные жители виноваты в том, что за них решили владыки? Всё же они трудились и строили те города. Совесть требовала выкупить их, а не просто отобрать. Вот только у Хатостро сейчас не было таких даров, чтобы демоны сами захотели отправиться домой на Нижний этаж.

- Всё это нелепость и пустая трата времени! - внезапно заговорил Гаррел Лонденол, чем привлёк к себе внимание всех за столами. - Служители торгуются, как на рынке. Если они не хотят принимать участие в спасении Клепсидры, мы сами найдём мудрецов и заберём артефакт!

- Что ты такое говоришь, юноша? - елейным голоском спросил глава Парагемы.

- Как ты смеешь? - прошипела Тавьола. - Мы всего-навсего пытаемся добиться справедливости…