Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Краем глаза он просёк, что в их сторону двинулись двое служителей. Должно быть, испугались за лидера. Они не могли знать, что Вортес пострадал из-за собственной плохой идеи, в которой теперь раскаивался, а не незримой атаки девушки. Мужчина поднял руку, прося товарищей не делать поспешных выводов и оставаться на своих местах. Довольно поздно он увидел, как что-то пошло не так. В полумраке силуэт одного из служителей показался Вортесу незнакомым: слишком оттопыренные уши и приметные завитушки волос у скул. Таких людей в его сопровождении не было.

К Нахиирдо метнулась золотая цепь. Глава Апрогси собрал волю в кулак и оттолкнул её, а сам закричал:

- Прекратите атаку!

Вортес ещё думал, что внезапное нападение объясняется ложной интерпретацией служителей его состояния, а потом пригляделся к атаковавшим и не узнал в них никого из тех людей, что выдвигались с ним из резиденции. Кто это такие? Почему они здесь и с какой целью зачинили драку?

Нахиирдо отскочила назад, едва удержавшись на ногах из-за резкого толчка. Она закачалась на пятках и спустя полторы секунды выровнялась, когда в неё полетела новая цепь. Девушка перебила её подхваченным силой мысли предметом.

- Что вы задумали? - бросила она Вортесу разгорячёно.

- Так не задумывалось! Клянусь, я не давал им такого приказа! - лидер Апрогси сделал осторожный шаг в сторону, надеясь загородить собой девушку. Ноги налились свинцом. А нападавшие словно ждали момента, когда Вортес окажется настолько обессиленным, что не помешает им. Будто… всё это планировалось за спиной мужчины. - Я требую, чтобы вы прекратили! Я доложу главам ваших орденов о неподчинении!

Если только эти самые главы не стояли за безобразием. Проклятье, что тут творилось? Вортеса игнорировали, продолжая наступление на Нахиирдо. В помещении обнаружились трое агрессивно настроенных служителей. Двое складывали из энергии света цепи, а третий пытался кольнуть девушку мечом с бока. Нахиирдо не позволяла им приблизиться или зацепить себя. Она поднимала предметы в воздух и либо сначала прикрывалась ими, как щитами, либо сразу забрасывала в противников. Она и самих служителей подкидывала взмахом запястья, но те научились прятаться от неё за перекладинами и механизмами. Скрываясь от её глаз, они исхитрялись пускать цепи по дугообразной и бить из слепых зон. Меньше всех повезло служителю с контактной стратегией: через минуту после начала потасовки он лежал у дальней стены без сознания, а его меч валялся в десятке шагов от дерущихся. Нахиирдо пару раз порывалась побежать к выходу, но броски золотых колец были направлены таким образом, что отрезали её от единственного пути отступления.

Вортес встряхнулся и поспешил к служителям. Он решил, что, чем закрывать телом Нахиирдо, лучше доберётся до ближайшего человека и повалит его на пол. Глава Апрогси не сделал и пяти шагов, как цепь полоснула его по рёбрам слева, и от физического контакта с вполне плотным сгустком энергии мужчина упал.

- За нападение на главу ордена вас ждёт суд и анафема!

Следующая атака едва не обрушилась ему на голову. Вортес в последнюю секунду успел откатиться, когда цепь с глухим хлопком подняла в воздух пыль и муку в паре шагов от него. Подобного исхода встречи честолюбивый исследователь Шести никак не мог предугадать. Служители были либо подставными, либо совсем слетевшими с катушек, потому как попытка причинить вред человеку того статуса, что был Вортес, каралась жестоко. Это было предательство! И всё ради чего? Чтобы поймать дочь Сайтроми? Откуда эти незнакомые служители вообще узнали о тайной встрече и куда делись люди Вортеса?

Все эти вопросы лидер Апрогси договорился оставить на потом. Он лежал на животе и сквозь поднявшееся с деревянной поверхности облака пытался разглядеть нападавших. Вортес хотел крикнуть Нахиирдо, чтобы она всё же прорывалась к выходу, а затем предпринять ещё одну попытку добежать до засевших в укрытии людей, когда девушка сама проорала ему:

- Вон отсюда!

Вокруг Нахиирдо тут же забегали белые языки. Вортес споткнулся и едва не подвернул ступню. Он не очень проворно из-за сохранявшегося дурного самочувствия развернулся и заковылял к уличному свету. Огонь, быстро охвативший четверть помещения, благосклонно затухал на его пути и образовывал путеводные бортики с двух боков. Вортес выскочил под открытое небо, когда перекладины начали трещать и ломаться, угрожая похоронить под собой находившихся внутри. Лидер Апрогси огляделся, но не нашёл трёх своих товарищей. Куда они пропали? Живы ли ещё?

Из проёма выскочил один из нападавших, и Вортес ухватил его за грудки и повалил на землю. Одеяние обыкновенного священнослужителя. Никаких опознавательных знаков, цветовых гамм, присущих тем или иным орденам, узоров. Мужчина мог проповедовать в любой церкви на территории королевства, и вычислить, откуда вьётся дорожка, было проблематично. Вортес фантазировал, как без труда распознает орден и устроит суд в присутствии новых столпов Lux Veritatis. Безликость человека перед ним поломала надежды.

- Тебя послали мудрецы? - лидер Апрогси не стал начинать с типичного «Кто тебя послал?», а сразу принялся перечислять. - Или ты служишь безумцам из Церкви Терпящей?

- Я служу только Самой Терпящей…

Вортес ударил бы мужчину по лицу, но тот внезапно прытко сбросил его с себя и засверкал пятками. Далеко убежать у него не вышло: спустя несколько секунд его тело загорелось. Лидер Апрогси повернулся к мельнице, поразившись, что та ещё цела. Левая стена строения и часть крыши зияли дырами и пестрели обугленными досками, но огонь не пожрал его полностью. К мужчине вышла взъерошенная Нахиирдо. Кулаки её яростно сжимались.

- Что это сейчас было?!

- Клянусь Терпящей, я озадачен не меньше тебя, - поднявшись и отряхиваясь, сказал Вортес. Вскоре он понял, что его спасёт лишь стирка. - Я не знаю этих людей.

- Нужно было следить, чтобы никого лишнего не было! У нас была приватная встреча!

- Мне, правда, очень жаль, - чувствуя вину за то, что нападавшие были служителями, выпалил мужчина. Если бы его атаковали Спустившиеся, взявшиеся в мельнице ни с того ни с сего, Нахиирдо, он был уверен, тоже испытывала бы угрызения совести. - Я выясню, кто это был. Наверное… Ты же не сожгла их всех?

- Увы. Иначе они покалечили бы меня, - девушка протянула какой-то предмет.

Вортес с благодарностью взял в руки маятник. Одна ножка немного покосилась, однако конструкция была цела. Мутно-синий кристаллик потух и потерял цвет, сделавшись тёмно-серым. В следующий раз его можно будет использовать минимум через тройку лет. Зато хотя бы будет, что использовать…

- Возможно, ты видела там ещё кого-то? На втором этаже должен быть мой человек. Не верю, что все они бросили меня! - Вортес упрямо мотнул головой. Тел снаружи он не обнаружил, значит, его служители либо лежали мешками по углам мельницы, либо… ушли. - Я должен найти их!

То был его долг как лидера. Он направился ко входу, но на полпути задержался и крикнул девушке:

- Я буду разбираться… в твоих словах, своих наблюдениях и сегодняшнем нападении. Обещаю, что мои думы отныне заняты информацией, полученной за последние полтора часа.

Нахиирдо, всё ещё насупленная и воинственная, кивнула. Рысцой Вортес вбежал в пострадавшее здание и увидел, что его ожидания не оправдались: второго этажа больше не существовало. О нём напоминали опаленные деревяшки и полусгоревшая лестница. Если кто-то из служителей Апрогси и находился наверху в разгар битвы, сбежать ему едва ли удалось. Вортес на всякий случай обошёл целые участки мельницы, вышел во двор и обошёл здание вокруг. Ни следа товарищей. Необъяснимое исчезновение провожатых вводило лидера ордена в ступор. Как много ему предстояло выяснить, но то – дело будущего. Сейчас Вортес чувствовал себя смертельно уставшим.

(1) Сaritas humani generis - милосердие к роду человеческому

========== Глава 45.2 До переговоров ==========

Мне часто стал сниться один и тот же сон. Его сюжет почти всегда мучительно повторяет сам себя. И сценарий настырно проигрывается от начала и до конца, сколько бы ни пыталась выйти за его рамки.