Змееныш

пытывал в этом особой нужды, а вот собирание постепенно превратилось в почти маниакальную страсть. В общем, участь Люгера была предрешена с той самой минуты, когда Мальвиус углядел эфес весьма древней и необычной работы.

…Помощник прокурора смотрел на Стервятника, но мысли его блуждали далеко. Странная и потрясающая находка… Никогда он не видел такого оружия. Разве что… Мальвиус вспомнил, что однажды видел меч, отдаленно похожий на этот, у одного из высших офицеров Серой Стаи. Но схваченный человек, безусловно, не принадлежал к Стае, потому что был валидийцем в самом полном смысле этого слова. А вот меч наверняка был древним земмурским оружием…

Мальвиус сделал над собой усилие и вернулся к наскучившей реальности. Допрос был еще одним маленьким удовольствием, в котором он не мог себе отказать.

– Вы, конечно, догадываетесь, за что вас арестовали?

Стервятник смерил его безмятежным взглядом. Он понимал тщетность этого разговора. Люгеру внушали отвращение внешность помощника королевского прокурора и его дребезжащий голос. Кроме того, Мальвиус отвлек его от размышлений о побеге.

– Не имею ни малейшего представления, но, полагаю, это недоразумение скоро разъяснится.

– Вряд ли, мой безвинный друг, – сказал Мальвиус, откидываясь на высокую спинку кресла. – Вас обвиняют в убийстве и заговоре против короля.

Люгер слегка изменился в лице.

– Кого же я убил? – спросил он, хотя уже знал ответ.

– Вы видели вчера этих несчастных, – со скучающим видом сказал Мальвиус, сделав вялый жест рукой и подразумевая близких и слуг Вурга Тротуса.

– Господин помощник прокурора считает меня идиотом? – осведомился Люгер, осознавая, что это не имеет ни малейшего значения. – Если бы я их убил, зачем мне было возвращаться в дом Тротуса?

– Это мне неведомо, – равнодушно отвечал Мальвиус. – Как и то, где сейчас находится сам Тротус. Но у меня есть письмо, написанное им собственноручно, в котором он ясно дает понять, кто является убийцей его семьи.

– Покажите письмо, – хрипло сказал Люгер.

Помощник прокурора порылся в бумагах и извлек на свет измятый документ, написанный кровью. Он развернул его и несколько секунд держал перед лицом Стервятника. На листе грубой бумаги поместилось всего несколько строк, а внизу Люгер увидел свое имя, выведенное чьим-то дрожащим ногтем. Подпись удостоверяла, что ноготь принадлежал Вургу Тротусу.

Прежде чем Слот успел вникнуть в смысл написанного, письмо исчезло под грудой бумаг на столе Мальвиуса. У Люгера не осталось иллюзий. Тротуса могли заставить написать что угодно. Стервятник и сам написал бы подобное послание, если бы лезвие ножа упиралось в его горло. Но доказывать это Мальвиусу было, очевидно, бесполезно.

«Смертная казнь», – подумал Люгер, и на какое-то время его охватила паника. Помощник прокурора следил за арестованным из-под полуопущенных век.

– Подлинность подписи подтверждают торговые партнеры Тротуса, – заметил Мальвиус, как бы отсекая возможные возражения. Потом, видимо, для того, чтобы окончательно