Змееныш

ьтатах его деятельности, вытащили его оттуда гораздо раньше срока, определенного властями в Эльмарзоре.

Но сейчас дело обстояло иначе. Им занимался королевский прокурор, и это говорило о многом. У Люгера больше не было влиятельных друзей. По тому, как с ним обращались, Стервятник понял, что является государственным преступником. Когда головорезы из тайной службы доставили его во Дворец, он все же улучил момент и украдкой проглотил подарок Слепого Странника. Собственная доверчивость показалась ему чудовищной.

Черный сгусток был плотным и податливым одновременно, словно глоток безвкусной жидкости, обдавшей холодом его внутренности и растворившейся в них, но ощущение растекающегося по жилам льда осталось надолго.

При более тщательном обыске в камере у него отобрали все, кроме рубашки, штанов и сапог, поэтому Люгер провел бессонную ночь, безуспешно пытаясь согреться среди каменных стен, сочившихся влагой. К утру он готов был подтвердить любое обвинение, лишь бы оказаться в местечке потеплее.

В полдень его повели на допрос.

Помощник королевского прокурора Мальвиус был молод и честолюбив. Его служба оказалась неплохим средством сделать карьеру при дворе, но он еще не достиг сияющих вершин, хотя и стремился к ним. Все преступления он рассматривал только с этой точки зрения, и поэтому о Люгере можно было сказать, что ему крупно не повезло. Вдобавок помощник прокурора в глубине души ненавидел всех мужчин выше себя ростом, а значит – подавляющую часть мужского населения Валидии. Он был тщедушен и не пользовался успехом у женщин, что только усиливало его служебное рвение и весьма отягощало участь тех, кого угораздило попасть к нему в руки.

Мальвиус великолепно провел вчерашний вечер, уединившись в оружейной комнате своего обширного дома. Созерцание меча схваченного преступника доставило ему немало чудесных минут. Помощник прокурора долго терялся в догадках относительно места и времени изготовления клинка. В конце концов, перебрав все известные ему признаки, он пришел к выводу, что меч мог быть изготовлен на крайнем юге или в Земмуре. В любом случае ему было несколько веков, но клинок прекрасно сохранился.

Мальвиус почувствовал, что прикоснулся к настоящей тайне. Меч излучал мистическую силу, отравляя воздух какой-то неясной тревогой. Раньше Мальвиус никогда не поверил бы в то, что кусок металла сам по себе может внушать страх. Но в продолжение всей ночи он не мог избавиться от завораживающего влияния меча.

Сейчас помощник королевского прокурора рассматривал Люгера своими маленькими светло-голубыми глазками и наслаждался приятным чувством превосходства. Тем более что человек, пойманный на месте преступления, принадлежал к одному из древних родов, особо ненавидимых Мальвиусом. На тонких губах служителя правосудия блуждала легкая улыбка. Для этого был еще один повод. Перед внутренним взором Мальвиуса все еще проплывали изысканные и хищные линии меча.

Оружие было слабостью помощника прокурора. Он владел им из рук вон плохо, но и не испытывал