Серый (СИ)

   самого короля. Шая никогда не видела своего так называемого названного брата, а в ее

   семье никто и никогда не говорил об этом.

   Леди Халиса вошла в зал, отчетливо стуча каблуками по мраморному полу. Сердце

   Шаи билось в такт с шагами женщины, считавшейся красавицей. Высокая и стройная,

   рыжевато-красные волосы, темно-синие глаза. Остановившись перед Шаей, она

   приветствовала ее простым кивком.

   Ты должна была опуститься на колени, приветствуя свою принцессу, подумала Шая.

   Обворожительная, как змея, решившая погреться на камне, Халиса встряхнула

   головой, и красные волосы рассыпались по округлым плечам.

   - Принцесса.

   - Приветствую вас, леди Халиса. Отец уже вернулся?

   - Еще час назад.

   - Почему же мне никто не сказал об этом?

   Потому что никто не обязан ни о чем докладывать поломанной принцессе, которая

   может умереть со дня на день.

   - Его величество не хотел тревожить вас, госпожа, - в ее тоне прозвучал легкий намек на улыбку, но на лице не дрогнул ни один мускул. - Ваш брат со своей невестой вернется с минуты на минуты. Все приготовления уже завершены.

   - Чего ждут от меня?

   - Вы так же должны приветствовать будущую королеву.

   Будущую королеву...Эта Шая должна быть королевой, рожденная от крови короля, а не какая-то дочь лорда Блэквула. Вот только корону не возьмешь с собой в могилу.

   - Что-то еще?

   - Нет, миледи, - на этот раз Халиса поклонилась ей, прежде чем уйти.

   Шая сделала знак Риду, и он поднял ее на руки, чтобы вынести на балкон. Последний

   месяц только разговоров и было о предстоящей свадьбе принца Айрона.

   Ее собственную свадьбу никто никогда не отпразднует.

   На небе горел огромный ярко-желтый глаз луны. Ветер с огромной силой гнал вверху

   тучи, каждые несколько минут закрывая луну, но затем она показывалась снова. За

   несколько дней выпало почти по пояс снега, но дорожка, ведущая к замку, была тщательно расчищена. Шая никогда не играла в снежки, никогда не лепила снеговика. Да что там,

   она только один раз держала в руках снег, и то, собрав его с перил этого самого балкона.

   - Вам не холодно, госпожа? - заботливо спросил Рид, но она только нетерпеливо

   покачала головой. Разве призраки чувствуют холод?

   Вдалеке заревел рог, послышался стук копыт. Шая даже удалось разглядеть в

   мерцающем свете черного, как вороное крыло, жеребца Айрона. Брат назвал его Ворон,

   ни долго думая над именем. Айрон терпеть не мог передвигаться в карете, предпочитая

   самостоятельно задавать темп путешествия. Но где же принцесса? Шая безрезультатно

   всматривалась в сутулые фигуры на лошадях и в окошко единственной кареты, надеясь

   рассмотреть ее.

   - Пора, принцесса.

   - Еще несколько минут.

   Она неотрывно смотрела вниз, пока Айрон передал поводья Ворона пажу и соскочил

   на землю. Брат должен был подойти к карете, чтобы помочь выйти принцессе, но вместо

   этого подошел к темному жеребцу, негромко сказав о чем-то его всаднику. Шая слышала его голос, но не могла разобрать слов. Тихо что-то ответив, всадник спрыгнул с лошади и, поправив на голове капюшон, быстро пошел прочь. Айрон последовал за ним. Принцесса так и не показалась, но медлить больше нельзя.

   - Вниз, - приказала Шая.

   Рид доставил ее в зал еще до прибытия гостей. Король наградил ее яростным взглядом, но не сказал ни слова о ее задержке. Халиса стояла рядом с ним, раздавая какие-то

   приказания собравшимся внизу слугам. В зале было тепло, но Шая вдруг почувствовала

   озноб. Заботливый Рид набросил ей на плечи меховую накидку, но это едва ли помогло.

   Голоса в зале смолкли. Двери распахнулись, и вошли стражники принца в

   красно-черных матовых доспехах. А следом за ними показался принц и тот самый

   всадник в черном капюшоне. Нет, не всадник, женщина в наброшенном на платье черном плаще. Шая открыла было рот, но затем, когда женщина сбросила с головы капюшон,

   почувствовала острое разочарование.

   Будущая королева была на голову ниже своего жениха, но при этом ростом почти что

   с дядю Рейнольда и очень худая. С вытянутым бледным лицом. Волосы темно-русые, а

   вовсе не черные, как у ее отца. Что уж там говорить, Шае она представлялась гораздо

   красивее, нежели оказалась на самом деле. Ее лицо было красным от мороза, а с кончиков волос свисали острые кристаллы льда. И даже платье не делало ее более женственной.

   Невеста-ребенок.

   Шая украдкой покосилась на Айрона, но по его лицу ничего нельзя было прочитать.

   Брату не позавидуешь.

   Иногда в том, чтобы быть говорящей обезьянкой, есть и что-то хорошее. Никто не

   смотрел на нее и не ждал, чтобы она что- то сказала. Все взгляды были обращены к

   Мортенрейн Блэквул, и даже верный Рид, казалось, забыл о существовании Шаи.

   Мортенрейн вслед за Айроном преклонила колени перед троном, полы ее длинного

   платья разметались по черному мрамору. Король приказал ей подняться с колен, затем

   сам сошел с пьедестала и остановился перед ней. Его лицо было как всегда холодно,

   только уголки губ чуть приподняты, словно он только что заметил что-то весьма

   интересное, что было известно только ему.

   Шая вздрогнула от звучания низкого голоса отца, но Мортенрейн только улыбнулась,

   попросив позволения поцеловать его руку.

   На этом официальная часть подошла к концу. По протоколу здесь должен был так же

   присутствовать лорд Блэквул и леди, но никто из присутствующих не упомянул об этом

   вслух.

   Только когда зал полностью опустел, Рид аккуратно поднял Шаю на руки и отнес

   обратно в ее покои. Она терпеть не могла, когда на нее пялились знатные господа и дамы. Рядом с ними она чувствовала себя еще более нелепой и рожденной на этот свет по

   досадной ошибке.

Морт

   Королевский дворец был по истине огромен. Больше, чем она даже могла себе

   представить. Шестьсот сорок четыре комнаты. Из них члены королевской семье занимали не больше десяти. Втрое больше занимали слуги. Остальные комнаты либо пустовали

   совсем, либо служили местом обитания древней мебели и предметов искусства.

   Морт посчитала символичным, что ей выделили небольшую башенку, окнами

   выходящую на темницы. Ее покои состояли из трех небольших комнат, расположенных

   цепочкой: приемная, спальня и гардеробная. Потолок над спальней достигал в высоту

   восьми метров. Лепнина на потолке, резные медальоны и барельефы на выцветших

   стенах, мраморная лестница, ведущая на самый верх и огромная хрустальная люстра,

   висящая под потолком, - все это было бы прекрасно, не находись оно в таком запустении. Так же, несмотря на то, что по личному приказу принца камин топили на протяжении

   трех дней, в покоях было пусто и прохладно. Ветер проходил сквозь мелкие щели в

   камне и со свистом вырывался наружу, из-за чего по комнате почти постоянно ходил

   сквозняк.

   Ледяные покои для северной принцессы.

   Впрочем, Морт даже нравилось здесь. Гораздо хуже, если бы ее поселили в комнате,

   отделанной золотой парчой или чем-то в этом духе.

   Она не доверила служанкам свой багаж и занялась им сама. Ее вещи не заняли и

   десятой части шкафа.

   Подойдя к окну, девушка несколько минут простояла, смотря вниз. Здесь еще была

   поздняя осень. Золотые и багряно-красные деревья, словно стыдливые девушки,

   прикрывали своими ветвями темницы. Левее располагалась королевская конюшня, а

   справа удавалось разглядеть краешек знаменитого на все королевство Лунного парка.

   Вся эта красота ничуть не трогала сердца девушки, не вызывая ничего, кроме