Серый (СИ)

   презрения.

   Ей здесь не место.

   В дверь кто-то постучал. Морт пригладила руками платье и разрешила войти. В

   комнату вошла служанка:

   - Принц ждет вас в своих покоях.

   Морт сделала рукой нервный жест, отсылая служанку, и брезгливо сморщила нос. И

   только когда дверь закрылась, она позволила своему страху отразиться на лице. Ее сердце трепыхалось в груди, как испуганная птичка в клетке.

   Набросив на плечи шаль, Морт направилась к покоям принца. Их разделял всего один коридор, по которому в любое время суток блуждали сквозняки. И именно отсюда по

   ночам доносились жуткие завывания ветра.

   В то время как она шла по коридору, паркетные доски трещали под ее ногами, шаль

   колыхалась, волосы развивались в разные стороны, заслоняя лицо.

   Иногда, когда ветер дул особенно неистово, галерея начинала легко раскачиваться, и

   тогда казалось, чем земля уходит из-под ног.

   Покои принца, как всегда, охраняли двое стражников в матово-черных доспехах.

   Забрала их шлемов были опущены, они стояли без единого движения, и потому казалось, что это статуи, а не живые люди. Не один не препятствовал тому, чтобы Морт вошла.

   Закрыв за собой дверь, она задержала дыхание, прежде чем повернуться.

   Айрон сидел в кресле у камина, скрестив длинные ноги. Его веки были опущены,

   голова наклонена вниз. Только через несколько мгновений Морт поняла, что он

   рассматривал что-то, лежавшего в его ладони. Девушка негромко кашлянула. Принц

   поднял голову и вскинул на нее свои темные глаза.

   - Приветствую тебя, Мортенрейн, - его голос был строг, но глаза смеялись.

   - Морт, - по инерции поправила она прежде, чем успела себя отдернуть.

   - Что? - все веселье его покинуло. Глаза снова стали холодными. На лице ничего

   нельзя было прочитать.

   - Морт, - глухо повторила она, опустив глаза, а затем заставила себя посмотреть на него. Айрон не сводил с нее непонимающего взгляда. - Никто не называет меня полным

   именем, - то есть никто из близких. - Меня зовут Морт.

   - Смерть? - усмехнулся он.

   Она пожала плечами, ощущая тяжесть корсета, расшитого драгоценными камнями:

   - Мортенрейн звучит не лучше.

   - Почему лорд Блэквул дал тебе такое имя?

   - Меня назвали в честь Темной Жрицы.

   - Ах да, конечно. Северяне всегда были излишне суеверны, - он поднялся из кресла,

   спрятав что-то в карман. В свете камина блеснул металл.

   Комната принца была обжитой, но едва ли более уютной, чем комната Морт. Стены

   были попросту каменными, лишь у изголовья резной кровати украшенные шпалерами

   из черной парчи. С двух сторон от кровати висели королевские гербы. Рядом с камином

   стояли два кресла с кривыми ножками и журнальный столик, заваленный книгами. У

   Айрона была привычка читать много, можно даже сказать запойно. Каждый раз, когда

   Морт входила сюда, у него в руках была книга. Единственное, что делало эту комнату

   особенной, - другое увлечение принца. Коллекция оружия Айрона превосходила даже

   коллекцию лорда Блэквула. Здесь были собраны мечи со всего мира: традиционные

   мечи этого мира с черным, как обсидиан, лезвием, самурайские мечи, насчитывающие не одну сотню лет, смертоносные арбалеты, всевозможные луки, а так же по истине

   великолепная симфония кинжалов. Все стены комнаты от пола и до самого потолка

   были увешены ножнами и полками, на которых хранились изысканные смертоносные

   произведения искусства, для большей части коллекции места все же не хватило.

   Повинуясь приказу принца, Морт прошла мимо него и села в кресло. Ее взгляд

   скользнул по ближней стене, на которой крепились девять хлыстов, каждый из которых

   был военным трофеем. Рядом с хлыстами, на самом видном месте, висели двадцать

   четыре гладко отполированные маски.

   Двадцать четыре рядом с ее двумя! Краска гнева прилила к ее бледным щекам.

   - Для чего вы прислали за мной, принц Айрон? - спросила она, не слыша собственного

   голоса.

   - А разве мне нужна причина для того, чтобы увидеть свою невесту? - усмехнулся он,

   возвышаясь над ней. От камина дыхнуло жаром, словно в подтверждение его слов.

   - Подождите еще три дня, тогда вам придется каждый день смотреть на меня, хотите

   вы того, или нет.

   Он опустился на одно колено перед креслом, теперь их лица оказались на одном

   уровне. Так близко, что она почти чувствовала его дыхание на своей щеке. Его глаза

   горели, теперь они казались почти черными. Морт видела в них свое осунувшееся лицо. Пламя освещало только одну половину его лица, вторая же казалась окаменевшей.

   Затем он усмехнулся правым уголком рта. Морт дернулась назад, больно ударившись

   спиной о спинку кресла.

   - Тебе не удастся сбежать ни сегодня, ни завтра, ни в день свадьбы. Твой отец дал

   слово, а ты сдержишь его.

   Морт обожгла его взглядом, а он встал, достав что-то из кармана и бросив ей.

   Девушка рефлекторно поймала предмет. На ее ладони лежал круглый серебряный

   медальон, который она вчера вечером отдала...

   - Откуда он у тебя? - она едва не кричала, слыша оглушительное биение своего сердца.

   - Это не важно. Я принц, и мне принадлежит не только замок. Тебе не удастся найти

   здесь союзников втайне от меня. Если будет нужно, я стану приковывать тебя на ночь к

   кровати.

   Она не решилась ничего сказать. Бесстрашная, своевольная Морт, которая всегда

   делала то, чего хотела сама, боялась своего будущего мужа. Здесь не родной дом. Здесь

   она никто и ничего не имеет. Она просто вещь, принадлежащая принцу, как висящие на

   стене кинжалы.

   - Я тебя не понимаю, - пробормотал он, тряхнув головой.

   Теперь был уже ее черед переспрашивать.

   - Что?

   - Я тебя не понимаю, - повторил он, глядя в окно. - Ты могла бы стать женой

   какого-нибудь речного лорда или хранителя пустыни, жадного толстяка или столетнего

   хрыща. Вместо этого ты станешь королевой. Неужели это настолько плохо, что ты

   предпочитаешь побег жизни со мной? - на последних словах его интонация подскочила

   вверх.

   Действительно ли Айрон не понимает ее, или же не может смириться с тем, что кто-то не восхищается им?

   - Ты любил? Когда-нибудь, кого-то? - ответила она вопросом на вопрос.

   Айрон обернулся, мрачно посмотрев на нее:

   - Так дело в этом? Ты любишь другого? - он снова презрительно усмехнулся.

   Нужно было оставить все так. Такой ответ вполне удовлетворил бы его, но Морт уже

   не могла остановиться.

   - Я люблю свободу больше, чем все это, - она обвела руками комнату. - Должно быть, это единственное, что я люблю на самом деле. Неужели тебе никогда не хотелось быть

   не принцем, а простым парнем, который мог бы делать то, что ему нравится? Это место

   тюрьма для меня.

   Его пронзительный взгляд не давал ей сделать вдох. Пусть он ничего не значил для

   нее, пусть она мечтала только о том, чтобы больше никогда его не видеть. Ей еще в

   жизни не доводилось видеть никого красивее его.

   Красивая пустышка. Прекрасная оболочка, жесткая и ничем не наполненная.

   Он никогда не отвечал на ее выпады. Да и сейчас она и на мгновение не думала, что

   он ответит.

   Но Айрону удалось очередной раз удивить ее.

   - Мне не только всегда этого хотелось. Я хочу этого до сих пор, - он сглотнул, словно

   только что произнесенные слова приносили ему ужасную боль. - Но это ничего не

   меняет. Возвращайся к себе в комнату. С этого дня у двери твоей спальни будут

   ежеминутно дежурить четверо стражников.

   Поднявшись, она поклонилась ему, прежде чем выйти. Ловушка захлопнулась,