Серый (СИ)

   , даже не предпринимая атаки. Со львом нужно быть предельно внимательным, одно

   неверное движение, и он насладиться, пожирая твои внутренности.

   - Струсил, - недвусмысленно выгнул бровь лорд Серр.

   - Ты бы точно в штаны наложил рядом с таким монстром, - заверил его король.

   Серр обиделся, но не решился подать виду, дабы ненароком самому не очутиться на

   арене. Комментировать из безопасного места всегда предпочтительнее.

   Миновав большую часть арены, серый рыцарь все еще продолжал отступать. Но все же было не похоже, чтобы он боялся. Мышцы спины полностью расслаблены, ноги

   двигались легко и проворно. Уткнувшись спиной в каменную стену арены, он, должно

   быть, добился того, чего так долго ждал: лев первый атаковал его, решив, раз жертва

   дала загнать себя в угол, теперь можно легко с ней разделаться.

   Рыцарь ловко ушел от мощного удара лапой и поднырнул, уходя за спину льву. Зверь

   зарычал, но не успел прыгнуть, так как вертлявая добыча снова ушла от него. Так

   покорно отступающая, теперь она скакала перед ним, как мерзкая обезьяна, заставляя

   его испытывать ярость. Лев больше не мог сосредоточиться. Теперь ему больше всего

   на свете хотелось прикончить противника.

   Серый рыцарь кружил вокруг льва, ожидая подходящего момента для нападения. И

   вот, наконец, он настал. Улучив мгновение перед прыжком, серый рыцарь бесстрашно

   бросился вперед, опередив зверя, и всадил кинжал ему в сердце.

   Сперва неуверенные, аплодисменты волной накатились на арену, заглушая

   предсмертный рев льва.

   Победитель снял с головы шлем и небрежно отбросил его в сторону. И повернулся к

   королевской ложе. Сначала Морт увидела удивительные темные волосы, затем

   окровавленную царапину на лбу, и, наконец, темно-синие глаза.

   Морт почувствовала, что враз протрезвела.

   - Принц Айрон? - выдохнул Серр. - Но ведь он мог погибнуть и тогда...

   Король перебил его:

   - Мой сын не мог проиграть.

   Морт уже не слышала их. Как не слышала и доносящихся отовсюду криков. Ее глаза, как приклеенные, следили за Айроном, когда он поднял тушу убитого льва и, чуть

   покачнувшись от его массы, стал подниматься наверх. Он поднялся прямо в королевскую ложу, положив свой трофей у ног Морт, опустившись перед ней на колени. В этот

   момент он улыбался во весь рот, глядя на нее с чувством собственного превосходства.

   Даже снизу вверх.

   - Сегодняшняя победа - мой свадебный подарок тебе, дорогая невеста.

   Немного придя в себя, она поняла, что должна сделать прямо сейчас. Этим "даром" он хотел поставить ее в неловкое положение. Айрон думает, что уже победил.

   Но этого не будет.

   Опустившись на колени рядом с ним, наслаждаясь его удивленным взглядом, она

   извлекла собственный кинжал. Раскрыв им грудную клетку, она аккуратно извлекла

   огромное сердце животного и передала его Айрону:

   - А это мой подарок тебе, дорогой жених.

   Это было завершение турнира вполне в духе черных. Но по широко распахнутым

   глазам было видно, что ему и в голову не пришло, что она может сделать нечто подобное.

   - Вечная слава будущему королю и будущей королеве! - прокричала Халиса, подойдя

   к самому краю балкона. - Настоящие король и королева Черного королевства.

   Вернувшись с турнира, Морт приказала повесить тушу убитого льва на крюк и сама

   занялась ее освежеванием. Сначала нужно было полностью обескровить тушу. Затем

   сделать надрезы по брюху от головы до хвоста, а также вокруг шеи и коленных суставов

   лап. После снять шкуру с лап. Разрезать тушу на брюхе и извлечь внутренности, разрезая кишки и сухожилия, связывающие их с тушей, осторожно отделить желчный пузырь.

   Истинный подарок для будущего короля.

   Морт уверяла себя, что ей ни чуточки не страшно. Да и что страшного может быть в том, чтобы войти в собор? Вот только почему так быстро бьется сердце?

   Служанки уже закончили суетиться около нее. И ее платье, и прическа - все было в полном порядке. В королевстве верили, что белый - цвет похорон, именно поэтому на ней сейчас было надето бледно-золотистое платье. Даже несмотря на обилие драгоценных

   камней, оно не было непомерно тяжелым. Легкая воздушная ткань мягко обволакивала

   тело. Волосы были собраны наверх, не считая нескольких длинных прядей. Прическа

   убрана камнями и жемчугом.

   Увидев этим вечером свое отражение, Морт почувствовала себя настоящей

   красавицей. И, наверное, она впервые была ею.

   Жаль, что мама не увидит ее такой: красивой и женственной, как никогда.

   - Пора, леди Блэквул.

   Она подала руку лорду Серру, которому предстояло вести ее под венец, и двинулась

   за ним, не чувствуя под собой ног. Даже родившись в семье лорда, Морт до последнего

   по-детски верила, что выйдет замуж по любви, а не по расчету и уж точно не по

   договоренности о купле/продаже.

   Ему мутило от яркого света и благовоний, витавших внутри собора. От

   сладострастного запаха цветов и бокала вина, который она выпила несколько часов назад. В отличие от всех остальных церемоний, церемония венчания проходила не ночью, а на

   закате, символизируя наступление ночи - самого благоприятного времени для молодой

   семьи.

   Айрон уже ждал ее. Сейчас он был необычайно хорош в своем парадном костюме.

   Темные глаза смотрели на нее с ожиданием, как-то по-доброму. Морт позволила

   отразиться надежде в своих глазах, подходя к алтарю. Он подал ей руку, помогая взойти

   на возвышение, и она приняла ее.

   Пожалуйста, молила она про себя. Пожалуйста.

   Айрон выглядел расстроенным, но одновременно наполненным чем-то таким, о

   существовании чего Морт даже не подозревала.

   Пожалуйста, сделай это.

   Священник начал службу. Каждая минута растягивалась для Морт на часы. Пусть это

   закончится как можно скорее, раз уж ей не суждено избежать этой свадьбы.

   Айрон опустился на колени перед алтарем.

   - Знаешь ли ты, Айрон Лунный Меч, причины, по которым этот брак не может

   состояться?

   Морт задержала дыхание.

   - Нет, ваше святейшество.

   Священник улыбнулся.

   - Клянешься ли ты Айрон Лунный Меч уважать эту женщину? Клянешь ли любить ее

   до своего последнего вдоха, до последнего удара сердца? Быть ее защитой, ее опорой,

   доверить ей свое сердце и свою жизнь?

   - Клянусь.

   - Поднимись, Айрон Лунный Меч.

   Айрон поднялся. Синие глаза пристально наблюдали за Морт. Девушка встала на

   колени. Пульс ударами тысяч барабанов стучал у нее в голове. Сейчас, сейчас, сейчас.

   Она еще может что-то сделать. Всего несколько слов, и церемония не состоится. Она

   будет свободна. Даже в темнице, куда ее посадят после, она и то будет свободнее.

   Подняв голову, она вздрогнула. Перед ней стоял отец. Она испугано моргнула, лицо

   отца расплылось, и теперь перед ней снова стоял священник.

   Ей требовалось напоминание. Именно поэтому она не может поступить иначе.

   - Знаешь ли ты, Мортенрейн Изабель Блэквул, причины, по которым этот брак не

   может состояться?

   Казалось, словно ей в глотку налили расплавленный свинец:

   - Нет, ваше святейшество.

   Услышав ее ответ, Айрон вздохнул с облегчением.

   - Клянешься ли ты, Мортенрейн Изабель Блэквул, заботиться об этом мужчине?

   Отдать ему свое сердце, свою душу и свое тело, приняв взамен его сердце и его жизнь?

   Любить его до своего последнего вдоха и даже после?

   - Клянусь.

   - Поднимись, Мортенрейн Изабель Блэквул, - священник сделал небольшую паузу,

   пока Айрон помогал ей подняться, а затем продолжил. - Именем богини, наделившей