Утренний хоббит

Ещё через пятнадцать-двадцать минут, когда автомобиль, постояв немного возле прибрежного кустарника, развернулся и уехал обратно, а шум его мотора окончательно затих где-то на востоке, Кот предложил:

– Давайте, уважаемые недомерки, ложиться спать. Утром придумаем, что делать дальше…. Может, будут другие предложения?

– Будут! – откликнулся Томас. – Спать нам сегодня не придётся. Совсем. По крайней мере, ночью…. Выждем ещё час-другой и, если за это время ничего подозрительного не случиться, двинемся к мосту. Главное – до наступления рассвета – перебраться на противоположный берег реки. На этом мне как-то неуютно…

– Думаешь, что на том берегу Хоарвелла будет лучше? – очень серьёзно спросила Мари.

– По крайней мере, мне очень хочется надеяться на это…

Глава десятая

Ночная охота, граната и частная тюрьма

Они выступили к мосту, когда до прихода «часа волка» оставались считанные минуты.

Есть – в сутках – такой хитрый час, приграничный между ночью и утром. За этот час умирает ночная темнота, постепенно превращаясь в серый утренний полусумрак. И уже на самом исходе «часа волка» на востоке появляется тоненькая ало-розовая нитка, сигнализируя о приходе зари…

Томас, как это и полагается настоящему командиру, шёл в походной колонне первым.

– «Час волка» – лучшее время суток для проведения смелых и дерзких диверсий, – шёпотом известила Мари, шагавшая следом. – По крайней мере, так было написано в книгах Другого мира. Эти книги назывались – авантюрно-приключенческие романы. Я их читала когда-то…

– Ты, Великая Прозревшая, лучше бы нам – про нас же, умных и красивых – что-нибудь рассказала, – прошелестел откуда-то сбоку Кот. – Может, вспомнила чего нового?

– Нет, всё тоже. Клагенфурт, Вена, Зальцбург, сайт «Тёмная таверна»…. Ещё вот вспомнила, как мы с Томасом целовались, когда встретились в Вене, на фестивале поклонников творчества мистера Толкинена. Ты, Отто, там тоже был, обнимался с какой-то высоченной девицей…

– Ого, следовательно, я и в Другом мире понимал толк в истинной красоте…. А как же мы, трое, оказались в этом, настоящем Средиземье?

– Извини, пока ещё не вспомнила…. Да и «настоящее» ли оно?

Томас еле слышно, но многозначительно кашлянул и сердито прошипел:

– Прекратите разговоры. Берегите дыхание, сейчас прибавим скорости. Поговорим на том берегу Хоарвелла…. Кстати, Мари, как ты себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?

– Признаков приближающегося припадка пока не ощущаю, – коротко ответила девушка.

Ночные хищные птицы, словно бы обмениваясь сведениями об охотничьих успехах и трофеях, громко и тягуче перекликались между собой. Разноцветные светлячки изредка перемигивались, выключая перед рассветом свои крохотные фонарики. Кукушка начала задумчиво и методично отсчитывать чьи-то прожитые годы…

Целый час они быстро шагали на восток по степи, словно бы намериваясь догнать автомобиль «пятнистых», идя параллельным курсом. Просто Томас решил, что двигаться по дороге очень опасно, мол: – «Вдруг, Чёрные Всадники слышат издалека шаги неосторожных путников? Например, приложив чёрное ухо к камням дороги?». Поэтому и планировалось – пересечь дорогу в самый последний момент, уже в прямой видимости моста.

Постепенно светлело, а над тёмными водами Хоарвелла бодро заклубился молочно-белый туман, целенаправленно выползая за границы речных берегов.

– Пересекаем дорогу и входим в туман, – скомандовал Томас, подбирая с земли длинную палку. – За мной идёт Мари, Кот – замыкающим.

Дорога оказалась широкой, с двумя чуть заметными колеями.

– Это следы от колёс ночного автомобиля «пятнистых», – прошептала ему в ухо Мари и тут же забеспокоилась: – Милый, туман наползает…. Мы не свалимся в реку?

– Сейчас нам это противопоказано, – еле слышно усмехнулся Томас. – Искупаемся попозже, в более подходящих условиях…. Ты, надеюсь, не против совместного купания?

– Я обязательно подумаю, мистер командир, над столь интригующим и заманчивым предложением…

– В этом месте должна быть песчаная коса, – сообщил (уже из тумана) голос Кота. – Обрывы заканчиваются примерно в двух километрах от моста, это я высмотрел ещё с вечера.

– Всё равно, лучше не терять бдительности, – посоветовала Мари. – Так очень часто бывает в жизни: думаешь, что впереди пологая коса, а по факту получается – высоченный обрыв…

Томас прикинул, что от дороги – до берега Хоарвелла – было примерно семьдесят-восемьдесят метров, поэтому он шёл вперёд очень медленно и осторожно, тщательно тыкая по ходу движения – впереди себя – длинной палкой. Камни, песок, кустики вереска…

Неожиданно кончик палки упёрся во что-то подозрительно мягкое. Ещё через секунду раздался громкий утробный вой-вскрик, перед Томасом из тумана возникла тёмная высокая фигура, что-то мелькнуло перед глазами, голову пронзила острая боль, сознание затуманилось…

По лицу, голове, плечам и спине текла холодная вода, по щекам кто-то принялся аккуратно, но настойчиво и ощутимо похлопывать, а знакомый голос велел:

– Отто, заканчивай уже воду лить без всякой меры! Твою бы энергию – да в мирных целях…

Он улыбнулся и открыл глаза. Сквозь поредевший туман пробивались самые первые солнечные лучи. Прямо перед ним наблюдались озабоченные лица Мари и Кота.

«Вернее, одно симпатичное лицо и одна наглая мордочка», – вяло подумал Томас и поинтересовался:

– А что это, собственно, было, господа?

– Да просто крепко спящий лось, – демонстративно беззаботно подмигнул правым зелёным глазом Кот. – Ты, командир, беспардонно ткнул его палкой в бок. Бедное животное испугалось, вскочило, и совершенно случайно влепило тебе копытом прямо в лоб…

– Мари?

– Так всё и было, милый, – скупо улыбнулась девушка. – Лось убежал вдоль реки на запад, а у тебя такой синяк выступил на лбу…. Это что-то! Ты его лучше не трогай, будет очень больно…

– Главное, чтобы мозги не пострадали, – важно изрёк Кот. – Зачем нам нужен сумасшедший командир, я вас спрашиваю? Тут и так – от происходящего – ум заходит за разум…

Томас, опираясь на плечо Мари, с трудом поднялся на ноги, огляделся по сторонам и непонимающе потряс головой:

– Откуда здесь взялся спящий лось? Вчера вечером – в ста двадцати метрах от этого места – пробежали волки…. Как такое может быть, а? Объясните мне, пожалуйста, если не трудно…

– Может, это были и не совсем волки, – предположил Кот.

– Поясни, друг хвостатый.

– Ну, тот вурдалак, которого убила Мари…. Он ведь был не совсем настоящим вурдалаком? Помнишь, как из его головы выпал красно-чёрный цилиндр? Вот и здесь, наверное, что-то аналогичное…. По внешнему виду – натуральные волки, а запах – совсем другой, не звериный. А для лосей, впрочем, как и для всех других настоящих животных, запах – наипервейшее дело. Вот наш лось ни капли не испугался и спокойно завалился спать…. Почему не испугался шума автомобильного мотора? Я думаю, что, конечно же, испугался. Просто забрался в реку, спрятался в густых камышовых зарослях, отсиделся там. Я когда ходил за водой – тебе лить на голову – чуть не заблудился в этих камышах…. Потом, когда всё стихло, лось выбрался на берег и уснул. Я так думаю…

Томас осторожно потрогал огромный синяк на лбу, болезненно ойкнул и перешёл к делу:

– Где находится искомый мост? Далеко до него от этого места? И где наши вещмешки?

– Рядом, рукой подать, – Кот непонятно переглянулся с Мари. – Метров сто семьдесят правее. И вещмешки мы уже перенесли туда. Только вот…

– Только – что?

– Давай дойдём до моста, сам всё увидишь. Посмотришь и разрешишь наш жаркий спор…

Мост был странным, таких видеть Томасу ещё не доводилось. Впрочем, не так много мостов он наблюдал в Средиземье, штук пять-шесть не больше.

Дело было не в том, просто чувствовалось, что этот мост – другой, нездешний.