Утренний хоббит

Глава девятая

Странные встречи и происшествия

Аматов и подлый Гамми, о чём-то негромко переговариваясь между собой, ушли по направлению к лагерю – на тусклые отблески костра. А он ещё долго оставался на месте, прижимаясь спиной к гладкой поверхности гранитной скалы: усиленно размышлял, переваривая услышанное.

– Что же, всё гораздо серьёзней и хуже, чем я предполагал, – шёпотом резюмировал Томас. – Мрак сплошной кругом…. И, получается, что прямо сейчас ничего кардинального не предпринять. Потому как не хватает информации…. Чего там – «не хватает»? Полный ноль – достоверной информации. Только смутные подозрения, да неопределённые предположения…. Подкрасться к серебристой палатке, войти и безжалостно прикончить обоих подлых врунов? Во-первых, мне ещё никогда не доводилось никого убивать – крупнее таракана…. Во-вторых, любопытные эльфийские воробьи. Если даже трупы сбросить ночью в ближайшую бездонную пропасть, то с утра очень многим станет известно, что Серый маг и гном Гамми бесследно пропали. Причём, в тот самый момент, когда рядом с ними находились строго определённые личности…. Нет, данный вариант полностью исключается. Как полностью безрассудный и несерьёзный. Настала пора принятия взвешенных и продуманных решений. Пора взрослеть, в конце-то концов…. А вот мою Мари, уроды загадочные, вы никогда не получите. Я это непонятное Средиземье – вместе с его двойным дном – на уши поставлю, так вас всех…. Будем выжидать, старательно копить информацию, присматриваться…

Утром Томас выглядел самым бодрым и деятельным из всех присутствующих на вершине Заверти: встал первым, нарубил дров, разжёг весёлый костёр, вскипятил воды, соорудил нехитрый завтрак, беззаботно шутил и смеялся, а за трапезой рассказал множество бородатых – и, даже, местами пошлых – хоббитанских анекдотов.

Аматов, слушая его юмористические потуги, благостно и беззаботно похохатывал, гном хмуро усмехался и многозначительно цокал языком, а Мари, улучив момент, отозвала его в сторону и спросила напрямик:

– Что такое сегодня с тобой? Зачем корчить из себя такого пошлого и недалёкого идиота?

Томас коротко рассказал невесте о подслушанном ночном разговоре, прошипев напоследок:

– Улыбайся, душа моя, улыбайся. Будь беззаботной. Можешь даже поцеловать меня…. Вот, молодец, опять румянец вернулся на твои симпатичные щёчки. И не бойся ничего. Слышишь? Мы обязательно прорвёмся…

По завершению завтрака, Аматов сообщил:

– Здесь, друзья, наши дороги ненадолго расходятся…. Вы – прямо сейчас – направитесь в легендарные эльфийские земли, в красивый город Ривенделл, где правит великий Элронд. Гном Гамми прекрасно знает дорогу и с удовольствием проводит вас. Он же – на время этого путешествия – и назначается новым командиром отряда…. Дней за восемь-десять доберётесь, я дам вам с собой заветный охотничий рог – отгонять подлых Чёрных Всадников. Вот ещё на дорогу три фляги с лечебным сидром. И жареного барашка забирайте. В том холщовом мешке находятся свежие пшеничные сухари, а в этом пакете – вяленые эльфийские яблоки…. Новое задание? Вам про него расскажет мудрый Элронд. После выполнения задания получите у него новую порцию сидра и вернётесь в Пригорье. Там и поговорим. Может, если вокруг всё будет спокойно, то и свадьбу сыграем весёлую…. А у меня и здесь, на вершине Заверти, хватает важных и неотложных дел. Необходимо дождаться одного…э-э-э, человека, переговорить с ним…

Узкая тропа, спустившись к подножию Заверти, пересекла наезженную дорогу и уверенно устремилась к югу. Местность, окружающая их со всех сторон, была дикой и неуютной: сплошные разноразмерные валуны и тёмные островерхие скалы, покрытые мхами и лишайниками, кустики вереска и брусничника. Лишь изредка на пути встречались маленькие цветные островки смешанного леса.

Возле одного такого островка Мари удалось сбить камнем из пращи упитанного и сонного зайца, неожиданно выскочившего навстречу отряда. При проезде мимо второй рощицы Томас исхитрился подстрелить меткой стрелой, выпущенной из лука, ленивого тетерева, который наивно решил спрятаться за развилкой берёзы.

– Вот же – хоббиты! С ними не пропадёшь! – восхитился Гамми и тут же предостерёг, хитро и многозначительно подмигивая: – А если не будете исправно глотать сидр славного Фергюса, то все ваши хоббитанские навыки и умения позабудутся – сразу и навсегда. Даже не сможете ходить босиком, все ноги разобьете до крови…

«Пой, ласточка, пой!», – мысленно ответил гному Томас. – «Мы с тобой ещё пообщаемся, поганец бородатый! Впрочем, пока отложим разговоры начистоту и эксперименты с сидром. Хотя бы до прибытия в эльфийский Ривенделл…».

Они шагали бодро и целенаправленно. Заверть медленно, но верно отдалялась, далёкие горы на юго-востоке, наоборот, чётко проступили из таинственной светло-сиреневой дымки. Во время обеда Кот ловко разделал зайца и тетерева, наспех поджарил тушки над пламенем костра и пообещал:

– Ночью запеку окончательно, когда буду дежурить. А пока будем довольствоваться вчерашней бараниной и пшеничными сухарями. Да, я явно начал худеть…

Пользуясь тем, что Гамми отошёл за песчаный холм по своим гномьим делам, Томас тихонько поведал Коту о случайно подслушанном ночном разговоре.

– Плохи наши дела, – покрутил ушастой головой верный соратник. – Убить бы этого Гамми, и вся недолга. Только не удастся этого скрыть, как ни старайся…. Думаю, что ты прав, командир. В Ривенделле со всеми этими странностями будет разбираться гораздо сподручней.

– Я тоже так думаю! – горячо поддержала Мари. – Тем более что там живут эльфы. А, как известно, они самые справедливые и добрые во всём Средиземье…

Ближе к вечеру, когда до заката оставалось часа полтора, Кот неожиданно забеспокоился, усиленно закрутил носом-подушечкой и поделился подозрениями:

– Ветерок приносит очень тревожные и неприятные запахи. Звериные такие, недобрые…. Командир, помоги мне залезть вот на тот валун. Ты на него крепко обопрись руками, а я заберусь тебе на плечи…. Мари, лентяйка, подтолкни меня!

Ещё через пять-шесть минут Кот объявил:

– Волки! С востока подходят две стаи! До них всего-то километра полтора. Забирайтесь ко мне, я сейчас сброшу верёвку…. Ну, кому я говорю? У вас минут десять, не больше!

На вершине плоского валуна, вытянутого вверх, было тесно.

– Руки свои убрал подальше, рыжебородый! – Мари хмуро посмотрела на гнома. – Я ведь умею хорошо обращаться не только с пращой, но и с хоббитанским кинжалом.

– Очень мне надо, – обиженно пожал широкими плечами Гамми. – Я просто хотел помочь милой девушке, не более….

Томас посмотрел на восток. До приближавшихся волчьих стай оставалось метров сто пятьдесят. Вернее, одна стая была чисто-волчьей и состояла из восьми поджарых светло-серых животных – во главе с матёрым, более тёмным и головастым вожаком. Вторая же группа включала в себя шесть необычных всадников: на тёмно-коричневых, высоких в холке волках (или на собаках?) восседали коротконогие существа, облачённые в лохматые тулупы. Лица наездников были покрыты густой растительностью, только круглые тёмно-фиолетовые глаза, недобро просвечивая через серо-седую шерстку, мрачно изучали окрестности.

Мари поёжилась, словно бы от холода, и негромко спросила:

– Кто же это? Никогда не слышала о таких существах…

– Степные чуруки, – расстроено сообщил Гамми. – Верные слуги подлого Саурона…. Серый маг уверял, что они откочевали далеко на северо-восток, к Мглистым горам. Не знаю, что теперь и думать…. Неужели Серый маг ошибся? Или…

– Интриги везде и всюду, – предположил Томас. – Все что-то не договаривают друг другу. Обманывают, запутывают, наводят тень на плетень….

Гном, смачно сплюнув в сердцах, ничего не ответил на это высказывание, только недовольно махнул рукой.

– Ага, а на юге наблюдается широкая река! – обрадовался Кот. – Она называется – Хоарвелл – и хорошо известна в Средиземье своими жирными хариусами. Скоро будем объедаться свежей рыбой…