Утренний хоббит

Через две-три минуты из палатки выбрались Серый маг и Гамми, коротко о чём-то переговорив между собой, направились к костру. Лица у обоих были радостными и возбуждёнными.

– Что вы там всё шепчитесь? – весело спросил Аматов (Томас предпочитал про себя именовать мага именно так). – Тайны появились от коллег? Нехорошо это…

– Да вот всё спорили: ждать, пока вы вернётесь, или, не дожидаясь, начать разрезать баранину на порционные куски? – смущённо пояснила Мари. – Очень уж хочется кушать. Особенно Коту. Отощал он, бедняга, за последнюю неделю…

Кот от неожиданности закашлялся, но спорить не стал и благоразумно промолчал.

– Какие ещё сантименты между своими? – притворно возмутился Гамми. – Не надо было нас ждать. Вот же тарелки и ножи…. И, вообще, таким славным героям не пристало избыточно стесняться!

– Действительно, не пристало! – поддержал гнома Серый маг. – Ещё ранним утром прилетел почтовый голубь от Олмера. В записке были кратко перечислены все ваши свершения и подвиги: уничтожили одного и ранили второго вурдалака, ушли от Чёрных Всадников, преодолели непроходимые Комариные Топи…. Молодцы!

– Олмеру уже всё известно? – бесхитростно удивилась Мари. – Откуда?

– Это же Средиземье, деточка моя! Здесь новости разносятся быстро, чихнуть не успеешь…

После сытного обеда-ужина Серый маг достал из внутреннего кармана плаща шикарный кисет, без всякой меры расшитый золотыми нитями и украшенный крупными жемчужинами, и извлёк из него курительную фарфоровую трубку.

«Вернее, настоящее произведение искусств!», – отметил Томас. – «Весь чубук инкрустирован рубинами и изумрудами. Да, очевидно, маги Средиземья не чужды любви к пошлой роскоши…».

Аматов, никуда не торопясь, набил трубку очень духовитым и ароматным табаком и похвастался, странно поглядывая в сторону Мари:

– Такого табака нет во всём Средиземье, честное слово! Мне его присылает одна…, э-э-э, эльфийская принцесса. Влюбилась, понимаешь, в меня, голову потеряла…. Ладно, Бог с ней, с принцессой! Вы мне лучше подробно расскажите про ваше путешествие. Как убили вурдалака? Как прошли через Комариные Топи? Ещё вот…, – слегка замялся. – Говорят, что вы близко подходили к крохотному хутору Потеряшка? Не видели там, случаем, ничего странного?

Томас, напустив на себя скучающий вид, приступил к докладу, думая совсем о другом: – «Вполне возможно, они не знают, что Кот ночью подходил к хутору и видел там обезображенные трупы…. Было темно. Эльфийские воробьи – кем бы, или чем бы они не были на самом деле – могли и не заметить этого манёвра. Говорить о трупах зверски замученных хоббитов или нет? Учитывая общую неопределённость, пожалуй, не стоит. Бережёного, как известно, Бог бережёт…».

Про схватку с вурдалаками он рассказал очень подробно и красочно, не утаив и факта находки красно-чёрного цилиндра, предположив:

– Наверное, это был обычный магический амулет подлого Саурона. На него потом мамонт наступил и смял в лепёшку. Обломки цилиндра мы подбирать не стали, оставили на просеке.

– Правильно всё понимаешь, Утренник! – одобрил Аматов. – Магический оберег подлого и, главное, жадного Саурона! Бросили и правильно сделали…. Что было дальше? Продолжай!

Томас сразу же перешёл к событиям в Арчете и к форсированию Комариных Топей.

– Стоп, стоп! – вмешался Гамми. – А кто конкретно вам посоветовал – обходить стороной серебряные «нити»?

– Не знаю, темно там было, – пожал плечами Томас. – В смысле, в трактире «Бодрый пони»…. Горело всего два масляных светильника. Да и когда стало ясно, что мы жителям отдаём лошадок, поднялся такой гвалт…. Вышли мы на болото, дикий кабан стал ломиться через камыши, потом его разорвало на части. Подходим, а части туши опутаны светлой проволокой…. Вот мы и стали внимательно смотреть под ноги и старательно обходить «нити» стороной. Так и перебрались через Топи.

– Молодцы! – похвалил в очередной раз Серый маг и тут же напомнил: – А что же с хутором Потеряшка? Зачем вы вообще к нему пошли?

– Я попросил! – благородно признался Кот. – После встречи с вурдалаками страшно мне было ночевать в чистом поле, захотелось под какую никакую, но – под крышу…. А тут на карте – на полдороге к Арчету – изображён хоббитанский хутор. Вот я и предложил, мол, рванём к нему…. Только не получилось добраться до поселения. Не доходя с полкилометра, пони заупрямились, и ни за что не хотели шагать дальше. Потом их Мари поддержала.

– Как же иначе? – возмутилась девушка. – Всем известно, что животные издали чуют опасность! Их всегда надо слушаться! Вот и мы не стали приближаться к хутору. Наоборот, отошли от него подальше, к самой границе с лесом, развели большой и высокий костёр, у которого и просидели до самого утра.

– Умница ты наша! – умилился Серый маг. – Кот, Утренник, бездельники! Благодарите эту хрупкую девушку за спасение ваших молодых жизней! В хуторе Потеряшка живут потомственные упыри и кровопийцы. Нет там никаких хоббитов, и никогда не было…. Понимаете? Вы просто чудом остались в живых…. Что там ещё? В Арчете голод? Хорошо, поможем. Подбросим бедолагам продовольствия с первой же оказией…. Ладно, доблестные путешественники, давайте готовиться ко сну. Гамми, помоги ребятам установить палатку! Метрах в ста пятидесяти от нашей, а то я очень громко храплю. Встанем завтра пораньше, обсудим планы на ближайшие дни и недели…

Ночью неожиданно закрутило в животе.

«Наверное, мясо горного барана было не до конца прожаренным», – решил Томас и осторожно, стараясь не разбудить спутников, выбрался из палатки, стараясь вспомнить, в какой стороне он видел шикарные заросли лопухов.

Стояла тихая и тёплая ночь, голубоватые звёзды и зеленоватая Луна лениво просвечивали сквозь рваные облака. После посещения лопухов сон неожиданно куда-то сбежал, и Томас решил немного прогуляться. Подошёл к полуразрушенной стене Амон-Сул, свернул за гранитную скалу и напряжённо замер.

Впереди послышались голоса:

– Смотри-ка ты, а из ребятишек получилась отличная команда! – восхищённо сообщил Аматов. – Так блестяще прошли маршрут!

– Они прошли маршрут, а мы заработали деньжат, – голос Гамми был холоден и деловит. – Мамонты – тоже хорошая тема, завтра обязательно отправлю к Топям поисковую команду…. А, рулетка? Чем не гениальная идея? Почему мы с вами, герр Александр, до сих пор не организовали в Средиземье казино? Хоббиты и гоблины – крупье и официанты, игроки – солидная и чистая публика. Сколько можно работать с разными маньяками и извращенцами?

– Можно и казино. Кто же спорит.

Ещё через минуту гном произнёс, противно причмокивая губами:

– А эта Мари – ничего себе штучка! Я бы её – того самого…

– И думать забудь! – сердито прервал его Серый маг. – Во-первых, у нас на ближайшее время имеется определённый сценарий. А, во-вторых, я и сам положил на неё глаз…. Но, с отсрочкой! Провернём дело, вот тогда-то – ужо! А после меня, пожалуйста, возражать не буду…