Утренний хоббит

– Нет, конечно! Порыбачь, дело полезное…. Только сперва похороним этого бедолагу. Пусть он и был преступником в Другом мире, но здесь храбро дрался с неизвестными гадами, да и с нами поделился очень важной информацией…

Бездыханное тело Джо Смита они отнесли на полкилометра в сторону от моста, уложили в естественную природную выемку в тридцати метрах от берега Хоарвелла, забросали ветками деревьев, землёй и мхом, сверху насыпали аккуратный холмик из речной разноцветной гальки.

– Пусть земля тебе будет пухом, человек! – кратко попрощался Томас с покойным.

Часа за два до заката Томас и Мари, обнявшись, сидели всё на том же почерневшем от времени бревне и наблюдали, как Кот ловит рыбу на песчаной косе Хоарвелла.

– Река очень широкая и глубокая, поэтому Отто решил сегодня применить донки, – объяснял Томас. – Это для того, чтобы можно было забрасывать наживку метров на тридцать-сорок от берега…. О, смотри, у него, кажется, клюнуло!

– И что-то очень большое! – радостно взвизгнула Мари. – Смотри, он сам не может вытащить добычу на берег! Иди же, помоги…

Вскоре Томас и Кот, в меру намучившись и вспотев, вытащили на прибрежную косу большого светло-коричневого сома, щедро усыпанного круглыми чёрно-оранжевыми пятнами.

– Какие у него усищи! – без устали восторгался Кот. – Раз в сто двадцать длиннее моих!

– Знатная зверюга! – не стал возражать Томас. – Потянет килограмм на сорок пять!

Он обернулся и с ужасом осознал, что Мари на берегу нет.

– Может, она просто отошла по нужде? – неуверенно промямлил Кот.

Рядом с почерневшим бревном обнаружилась хоббитанская праща и лоскут бежевой ткани с неровными краями…

Глава одиннадцатая

Похищенная и городок Ривенделл

Кот подобрал с земли кусок ткани, беспомощно повертел перед носом и грустно сообщил:

– Да, этот клок вырван из сюртука нашей Мари. Видимо, она отчаянно сопротивлялась. А мы, возясь с рыбиной, ничего так и не услышали…

Томас, неотрывно вглядываясь в прибрежный кустарник, подобрал лук, лежащий возле вещмешков, достал из колчана оперенную стрелу и умело пристроил её на натянутой тетиве. Кот, бросив бесполезный лоскут на землю и скорчив грозную мордашку, вытащил из ножен короткий меч и встал рядом с другом.

– Эй, не стреляйте! – испуганно попросили из густых зарослей лесного орешника. – Это всего лишь я, Гамми!

– Выходи, гад! – велел Томас хриплым голосом, наполненным тёмной яростью. – Считаю до трёх! Один…

– Я уже здесь! – истошно завопил гном, торопливо выпрыгивая из кустов. – Вот он – я!

Внешне Гамми – за время своего отсутствия – никак не изменился: та же упитанная щекастая физиономия, поросшая реденькой красно-каштановой бородкой, те же избыточно живые и хитрые глазёнки.

– Лечь на землю, руки и ноги расставить в стороны! – велел Томас, направляя остриё стрелы в лицо гнома. – Кот, обыщи эту гниду!

Гамми покорно, что-то недовольно и неразборчиво бормоча, опустился на зелёный мох. Отто принялся старательно охлопывать его по бокам, потом велел перевернуться на спину и тщательно обшарил карманы.

Через пару минут Кот, облизываясь, доложил:

– Ничего интересного, командир! Только за пазухой у него была спрятана половинка жареной куропатки. Ничего, вкусная…. Судя по всему, нашему приятелю в плену жилось вольготно: не отощал, одежда нигде не порвана, даже сапоги на месте.

Томас аккуратно отправил стрелу обратно в колчан, положил лук на землю, вытащил из ножен широкий хоббитанский кинжал, отодвинул Кота в сторону, уселся верхом на гнома и, приставив остриё кинжала к его горлу, спросил:

– Где Мари? Отвечай, иначе порежу на мелкие лоскутья!

– Её похитили чуруки, – залепетал Гамми, трусливо отводя в сторону испуганные глаза. – Они же тогда, в чистом поле, сразу же объявили, что их интересуют только девчонка и охотничий рог Серого мага. Видимо, такой заказ поступил от Саурона…. Отдали бы сразу – и то и другое – давно бы уже отдыхали в эльфийском Ривенделле. Нет же, решили проявить своё природное упрямство…

Томаса так и подмывало спросить, мол: – «Саурон и мистер Джонсон – совладелец одной частной тюрьмы на юге Канады – это, случайно, ни одно и тоже лицо?». Но он решил, учитывая сложившиеся реалии, немного повременить со «стратегическим» разговором и продолжил допрос сугубо целенаправленно, слегка усилив давление руки на рукоятку кинжала:

– Что теперь будет с Мари? Как нам её спасти?

– Ты же мне горло перережешь сейчас, глупый хоббит…, – отчаянно захрипел гном. – Ослабь руку…. Молю, ослабь…. Спасибо…. Ничего плохого не сделают чуруки с твоей драгоценной невестой, да и запасы сидра у них имеются. Степных разбойников всякие глупости не интересуют, им подавай деньги, драгоценности, золото, самоцветы…. То есть, выкуп. Для этого они и отпустили меня – сообщить об условиях…

– Что они хотят получить – за освобождение Мари?

– Правый глаз Зелёного Дракона. Обмен предлагают осуществить через эльфийского владыку Элронда. Это надёжный и уже давно отлаженный механизм…. Тем более что местонахождение Зелёного Дракона известно только эльфам.

Томас вопросительно посмотрел на Кота, и тот, печально пошевелив усами, сообщил:

– Да, существует легенда о Зелёном Драконе. Рассказывают, что он – лет семьдесят-восемьдесят подряд – безнаказанно зверствовал на Зелёных Холмах: сжигал деревеньки, разорял обозы, коров и овец кушал целыми стадами…. Жители Холмов опечалились, подумали-подумали, да и нажаловались эльфам. Эльфы же, в свою очередь, послали на помощь своих лучших магов. Те напустили на Зелёного Дракона колдовские чары, которые сделали его, но только на время, тихим и послушным. Пользуясь этим, эльфийские маги увели Дракона на Сизое Нагорье, где и посадили его – в тайном месте – на надёжную цепь…. Там из-под земли бьют Живые Ключи, вода которых утоляет не только жажду, но и голод. Поэтому Дракон до сих пор жив….

– Почему же эльфы по-простому не убили Дракона?

– Эльфы, они добрые и мягкотелые. Мяса совсем не едят, а убивают – любых живых существ – только в самых крайних случаях.

– Зачем чурукам правый глаз Зелёного Дракона? И покажут ли нам эльфы место, где они его держат на цепи?

После минутного раздумья Кот только недовольно фыркнул:

– Не, такие сложные вопросы мне не по зубам! – после чего указал пальцем на Гамми: – Может, этот рыжебородый знает? Ты, командир, кинжалом-то его потыкай хорошенько, не стесняйся…

– Не надо тыкать! – запаниковал гном. – Я и так всё расскажу! Правый глаз Зелёного Дракона чуракам заказал Саурон, пообещав им – в случае выполнения заказа – право целый год беспошлинно грабить Западный Тракт. А эльфы укажут на тайное место в обмен на серебряный медальон следопыта Олмера…. Всё так и есть! Клянусь!

– Командир, давай надёжно спеленаем этого трусливого засранца, – предложил Отто. – Свяжем, а сами отойдём в сторонку и посовещаемся немного.

Спеленав гнома по рукам и ногам, они устроились на уже хорошо знакомом тёмном брёвнышке.

– Мари была права на сто процентов: всё это – обычная игра, – тихо заявил Кот, подозрительно посматривая в небо, где, как и всегда, дежурили серебристые «эльфийские воробьи». – Иди туда, принеси то и то…. Проследуй в городок Ривенделл, поменяй там серебряный медальон на знание о тайном месте. Потом убей Дракона и обменяй его правый глаз на прекрасную пленницу…. Обычная компьютерная игра…

– Только настоящая, – так же тихо поправил друга Томас. – Причём, на редкость кровавая. Вспомни трупы на хуторе Потеряшка, умерших от голода женщин и детей в Арчете, заключённых частной тюрьмы, убитых на берегу Хоарвелла.

– А я и не спорю, чрезвычайно кровавая игра…. Только вот, интересно: в чём её глубинный смысл? Ведь из разговора, подслушанного тобой на вершине Заверти, следует, что здесь замешаны большие деньги. Мы – через разнообразные тернии – дошли до Заверти, а Аматов с партнёрами неплохо заработали на этом…. Как понимать сей казус?