Утренний хоббит

– Если нас самих раньше чуруки не слопают, оставив только тщательно обглоданные косточки, – перебил Гамми. – Это те ещё деятели…. Кроме того, у них, наверняка, имеется конкретное задание.

Волки окружили валун со всех сторон, плотоядно посматривая на его макушку и жадно облизываясь. Странные волосатые существа слезли с тёмно-коричневых собак и – без суеты и спешки – выстроились перед каменной глыбой в ряд.

– Какие же они маленькие, даже ниже хоббитов, – презрительно прошептала Мари и тут же уважительно добавила: – А вот луки у них непривычно большие, гораздо выше и шире хоббитанских…

– Чуруки – лучшие стрелки из луков во всём Средиземье, – еле слышно пробормотал Гамми. – Нет у нас ни единого шанса выпутаться. Придётся сдаваться…

– Сдаваться? – опешила Мари. – Ни за что!

– А что ты предлагаешь?

– Только сделать вид, что сдаёмся…. Спустимся все вместе вниз и неожиданно наброситься с кинжалами на этих слуг Саурона. Боевой топор гномов – тоже славное оружие…. А там – как повезёт…. Четверо против шестерых? Шансы почти равны. Если, конечно, не считать волков и собак….

– Я тоже не вижу других вариантов…, – признался Томас и громко обратился к странным существам: – Эй, уважаемые! Чем мы обязаны вашим повышенным вниманием? Ехали себе спокойно, никого не трогали. Мы, всего лишь, рядовые пешки, и ничего не знаем толком…

Чуруки разразились противным хихиканьем, и один из них – обладатель самого густого волосяного покрова на лице – ответил с ни чем неприкрытой насмешкой:

– Это точно, что вы ничего не знаете! Да и надо ли – рядовым пешкам – знать что-либо? Их дело – усердно передвигаться по шахматной доске и беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих…

– Так мы и выполняли! – возмутился Кот. – Велели забраться на вершину Заверти, мы и забрались. Приказали следовать в Ривенделл, мы и следуем…. Какие к нам претензии?

После короткого совещания, предводитель чуруков объявил:

– А никаких претензий, собственно, и нет…. Молодцы, пешки! Отлично справляетесь с нелёгкой службой! Только вот, выкуп вам придётся заплатить, если не хотите попасть в рабство и отправиться в рудники Мордора. Закон такой у степных чуруков: со всех встречных брать выкуп…. Если, понятное дело, эти встречные не сильней тебя.

– У нас же нет при себе ничего ценного! – абсолютно логично и последовательно удивился Кот. – Ваша шутка, уважаемый, совсем не смешна…

– Есть! – гнусно ухмыльнулся чурук. – Во-первых, охотничий рог Серого мага, вещь практически бесценная. Во-вторых, эта милая и симпатичная девчонка…. Выбирайте сами. Даю вам на это ровно десять минут…. Потом мы начнём стрелять из луков, находясь вне зоны досягаемости ваших ответных стрел, и всё заберём сами…. А у наших волков и собачек будет сытный ужин.

Гамми тут же жарко зашептал:

– Охотничий рог нельзя отдавать, без него мы пропадём. Налетят Чёрные Всадники, выпьют всю кровь. Ни сегодня налетят, так завтра…. Пусть чуруки забирают девчонку. Таких в хоббитанских деревеньках – без счёта. Из двух зол всегда надо выбирать меньшее…

– Молчи, придурок хитроглазый! – спокойно посоветовал Томас, со звоном доставая кинжал из ножен. – Трусам слова никто не давал…. Более того, я объявляю себя командиром отряда!

Снова зазвенело, и Кот, демонстрируя свой короткий меч, солидно подтвердил:

– Ты, Гамми, низложен! Давай, бросай вниз охотничий рог Серого мага. Ну, кому сказано?

– Никогда! – гном со значением положил ладонь правой руки на рукоятку боевого топора. – Вам не справится со мной, проклятые хоббиты! Не отдам волшебный рог!

Приблизиться к разъярённому Гамми, действительно, было очень непросто: гном, чуть согнув ноги в коленях, уверенно стоял на макушке валуна и резко размахивал боевым топором в разные стороны. Томасу и Коту приходилось только пригибаться и уворачиваться.

Неожиданно Мари бросилась гному в ноги, обхватив его колени, резко надавила плечом…. Через мгновение Гамми, хрипло вопя, навзничь свалился с камня, но – перед встречей с землёй – умудрился ловко сгруппироваться, поэтому уже через минуту поднялся на ноги и был окружён волками и радостными чуруками.

– Что это за хитрый приём? – поинтересовался у невесты Томас. – Где ты ему научилась?

– Помнишь, когда мы шли к Заверти через степь, то сделали обеденный привал? Ну, там ещё звонкий родник бил из земли? А Кот нам тогда рассказывал про Другой мир…. Помнишь: про географию, про разные виды спорта, которыми там занимаются люди?

– Помню, конечно же. И вода в роднике была очень вкусная. И рассказы нашего уважаемого Кота – очень интересными…

– А я вот – ничего не помню! – огорчился Кот, вкладывая короткий меч в ножны. – В смысле, не помню, что я тогда вам рассказывал…. А всё проклятый сидр Фергюса! Напрочь отшибает память – касательно воспоминаний о Другом мире.

– Один из тех странных видов спорта назывался – «регби», – невозмутимо продолжила девушка. – Там ещё много здоровенных дядек пинают туда-сюда овальный мячик. Так вот, прошлой ночью мне это регби приснилось – ни с того, ни с сего…. Там дяденьки останавливали друг друга именно этим приёмом. Вот я и запомнила…

Внизу, тем временем, всё шло своим чередом. У Гамми, который совершенно не сопротивлялся, были отобраны боевой топор и охотничий рог Серого мага. После чего гном был надёжно связан и заброшен на спину большеголового волка.

– Эй, недомерки! – громко прокричал главный чурук. – Счастливо оставаться! Можете смело спускаться на землю и устраиваться на ночлег. Вы сами нам не нужны…. Счастливого пути! В Ривенделле передайте привет благородному и легендарному Элронду…

– От кого привет? – уточнил Томас.

– От коварного Илвера, вождя степных чуруков, верного слуги непревзойденного Саурона! – прилетел ответ.

Вскоре волки и чуруки – верхом на тёмно-коричневых псах – устремились на юго-восток. Закат уже догорал, на Средиземье опускалась тревожная тёмно-фиолетовая ночь.

– А нам с утра идти на юг, – засомневался Кот. – Как бы не столкнуться с этими волосатыми уродцами ещё раз…. Впрочем, для страховки можем сделать небольшую петельку на юго-запад. Как думаешь, командир?

– Можно и на юго-запад, – согласился Томас. – Мы, вообще-то, остались без знающего – пусть и подлого – проводника. Объясни, Отто, с чего это ты решил, что эльфийский Ривенделл находится именно на юге?

– Это все знают! Ну, в том плане знают, что благородные эльфы живут в густых южных лесах. Пусть, и узких. Которые расположены между бескрайними травянистыми степями и дальними белоснежными горами.…У Фергюса в «Тёмной таверне» я в кладовке нашёл одну древнюю книгу, правда, без обложки. Там много чего рассказывалось об этих местах…

Мари устало поморщилась:

– Вы, храбрые воины, забыли о главном…. Мы же остались без надсмотрщика! А, значит, снова можем продолжить эксперименты по восстановлению памяти. Понимаете? Чур, тянем жребий!

– Хорошо, тянем, – согласился Томас. – Только прошу вас, друзья, говорите потише, а ещё лучше – шёпотом.…Вдруг, эти серебристые точки – так называемые «эльфийские воробьи» – обладают не только отличным зрением, но и отменным слухом? Ещё неизвестно, что они потом расскажут о сегодняшнем происшествии Серому магу и Олмеру. Вполне возможно, что уже завтра мы будем объявлены подлыми предателями и навсегда лишены целительного сидра…

На рассвете, оставив Мари дремать возле ласкового костерка, Томас и Кот снова забрались на вершину валуна – дополнительно изучить сверху предстоящий путь. Утренний туман отсутствовал, видимо, поленился – на этот раз – выходить на театральные подмостки и сладко спал где-то – в надёжном укрытии…

– А ведь там, на юге, не одна, а целых две широкие реки! – вскоре торжественно объявил Кот, смахивая с ресниц крохотные слезинки, выступившие от напряжения. – Действительно, утром наблюдать за окрестностями – гораздо эффективнее, чем на закате…. Вечернее солнце, оно какое-то усталое, светит лениво, без души. А утреннее, оно совсем другое: бодрое, внимательное, любопытное…