Утренний хоббит

– Ничего сложного, – поморщился Томас. – Хоббиты тоже обожают спорить – по поводу и без. Делать ставки на то, или на иное событие. Похоже, что и здесь то же самое…. Как-то на ночном привале Мари мне шепнула, мол, на этих «эльфийских воробьях» установлены кинокамеры. А ты, помнишь, рассказывал – когда трое суток не пил сидра – про киноиндустрию и Голливуд? Не помнишь? Понятное дело…. Короче говоря, за всеми нашими приключениями и перемещениями пристально и заинтересованно наблюдают…

– Кто наблюдает? – опешил Отто.

– Предполагаю, что поклонники творчества Дж. Р. Р. Толкинена…. Вернее, очень богатые и фанатичные поклонники его творчества. Сидят около своих компьютеров, о которых рассказывала Мари, и наблюдают…. А ещё заключают разнообразные пари между собой. Съедят нас вурдалаки, или нет? Дойдём мы до Ривенделла, или нет? Убьём мы Дракона, или он нас проглотит и не подавится? Это я, конечно же, утрирую и упрощаю. Наверняка, всё гораздо сложнее и изощрённее…

– Меня другое огорчает, – поведал Кот. – Похоже, что самого главного нам так и не вспомнить.

– Поясни, пожалуйста!

– Ты заметил, что происходит, когда кто-то из нас не пьёт этого целебно-коварного сидра? На вторые сутки начинает постепенно возвращаться память: общие сведения о Другом мире, отрывочные воспоминания о личной жизни…. Когда же дело доходит до главного – как мы оказались в Средиземье – так и всё, приходит «колючка» и начинается припадок.

– По крайней мере, понятно, что тут как-то замешен господин Александр Аматов, он же Серый маг. И австрийский городок Фельден, где расположено казино…

– Этого, к сожалению, мало…. Как нам выбраться в Другой мир? Вопрос, по-прежнему, риторический.

– Неплохо бы достать подробную карту Средиземья, – мечтательно прищурился Томас.

– Зачем она тебе, командир?

– Допустим, что Аматов и его компаньон Джонсон купили на юге Канады большой земельный участок…. Ты не забыл, что «Канада» – это такая страна из Другого мира, расположенная южнее «США»? Так вот, этот участок не может быть безграничным. Следовательно, нужно – вполне легально и уже после освобождения Мари – оказаться на любом его краю, дождаться тёмной ночи и рвануть, не жалея сил…

– Куда рвануть? – непонимающе, часто-часто заморгал пушистыми ресницами Отто.

– Если будем в этот момент находиться на северном краю, то на север. Если на западном, то на запад. Ну, и так далее…. Кстати, где находится знаменитая Мория, изначальная родина гномов?

– Кажется, на востоке. Зачем тебе сдалась эта таинственная Мория?

– Там, как я помню, много подземелий: очень длинных и очень разветвленных…. Вполне возможно, что они выходят на земную поверхность и за пределами Средиземья. То есть, за пределами земельного участка, купленного Аматовым и его американским компаньоном.

– Отличная идея, – тихонько восхитился Кот. – Опять же, в подземелье не будет любопытных «эльфийских воробьёв».

– Их заменят «эльфийские крысы» и «эльфийские кроты»…

– Командир, а давай ночью жёстко допросим Гамми? Пусть он нам всё расскажет о легендарной Мории, веткой нарисует на речном песке планы основных подземных ходов. Он же гном, как-никак…

– Как раз в этом-то я и сомневаюсь, – криво усмехнулся Томас.

– В чём ты сомневаешься?

– Именно в том, что наш Гамми – гном. Скорее всего, он обычный низкорослый человечек, ряженный под гнома…. А бородёнка его накладная, в смысле, приклеенная. Гномы, они же очень сильные, здоровенные такие, кряжистые, могучие.…А, этот? Я же десять минут назад сидел на нём верхом. Гамми – очень слабый и хилый, а кажется широкоплечим только за счёт фасона одежды. И кольчуга на нём надета какая-то странная на ощупь. Наверное, тоже бутафорская, как и борода. В смысле, очень лёгкая…. Ладно, я думаю, что надо заканчивать с умными разговорами. Пора подумать о ночлеге…. Завтра на рассвете мы выступаем к Ривенделлу, потом будем искать Зелёного Дракона, убивать его, вынимать из правой глазницы глаз, обменивать его на Мари. Короче говоря, дел – выше макушки Заверти…

– Командир, а что будем делать с Гамми? Днём тщательно присматривать за ним, а на ночь крепко связывать?

– Не стоит! – легкомысленно улыбнулся Томас. – Похоже, что у так называемого гнома имеется чёткое задание: натравить нас на Зелёного Дракона. Такой вот сценарий игры…. Так что, Гамми можно не опасаться. Ему за выполнение задания, скорее всего, обещаны очень приличные деньги. Я так думаю…. Кстати, теперь моя очередь – воздерживаться от сидра. Надо ещё хорошенько подумать и об этом огнедышащем гаде.

– Черт, как же я забыл? – запоздало прозрел Кот. – Ведь ещё Дракон…. Командир, а как ты собираешься его убить? И, вообще, страшновато…

– На месте разберёмся. Осмотримся, придумаем что-нибудь. Ты, Отто, не переживай раньше времени.

Утром, сразу после завтрака, они тронулись на юг. Явно повеселевший Гамми вышагивал впереди, Томас и Отто молча следовали за ним.

По мере удаления от берега Хоарвелла местность начала заметно повышаться. Тут и там замелькали холмы, которые росли вверх с каждым пройденным километром. На некоторых из них виднелись остатки каменных стен и руины древних башен.

– Эй, Гамми! – окликнул гнома Томас. – А тролли, случайно, не водятся в этих благословенных краях?

– А как же, водятся! – без промедления откликнулся Гамми. – Только сейчас не сезон…. Приближается зима, тролли откачивали на восток: охотиться на детёнышей диких лошадей, запасаться подкожным жиром. Вернуться только месяца через полтора, залягут в свои каменные берлоги, и будут спать до самой весны.

– Может, тролли – это обычные «переделанные» медведи? – шёпотом предположил Кот. – Я ведь тоже когда-то был обычным человеком. Да и вы с Мари…. Хитрые эксперименты на лицо. Мари рассказывала, что в Другом мире учёные даже научились превращать мужчин в женщин. Ну, и наоборот…

Первый день пути прошёл скучно и обыденно: путники молча пообедали на дневном привале, пошли дальше, заночевали под невысоким обрывом, на берегу звонкого ручейка. По дороге попадалось много дичи: зайцы, бекасы, куропатки, косули…. Но Томас не был настроен тратить время на охоту: все его мысли были только о Мари, о том, что надо как можно быстрее освободить её из плена. Сидра он не пил, только демонстративно, чтобы гном ничего не заподозрил, подносил к губам горлышко фляги.

Утром следующего дня они вошли в узкую тёмную лощину – с крутыми склонами, поросшими уродливыми деревцами.

– По этой долине нам предстоит идти пять суток, – охотно пояснил Гамми. – Здесь, правда, слегка мрачновато, да и воздух затхлый…. Зато полностью безопасно. Никаких тебе Чёрных Всадников, вурдалаков, чуруков, волков, орков с волчьими ушами…

– Почему же все эти милые и добрые создания обходят стороной такие симпатичные места? – поинтересовался любопытный Кот.

– Могучее колдовство Серого мага! – важно надув щёки, объявил гном.

«Понятное дело, тайная безопасная тропа, доступная только посвящённым и избранным персонам!», – усмехнулся про себя Томас. – «В компьютерных играх, как я вспоминаю, тоже было нечто похожее: набрал определённое количество призовых баллов, и твои игровые характеристики значительно повышаются. Можешь купить новое оружие, или, наоборот, различные элементы защиты…».

Вечером четвёртого дня – с момента старта от пологой косы Хоарвелла – он почувствовал, что в висках начинает неприятно покалывать.

«Сейчас не время рисковать!», – решил Томас. – «После припадка придётся часов двенадцать-двадцать отлёживаться. Да и скорость передвижения по маршруту резко снизится – по причине слабости, наступающей по завершению приступа…. А там Мари томится в плену. Ладно, придётся прервать эксперимент…».

Он отозвал Отто в сторону, предупредив при этом Гамми:

– Сиди, гном, у костра! Мы с уважаемым Котом отойдём ненадолго. Надо обсудить секретный план по уничтожению Зелёного Дракона…. А тебе про это знать не полагается. Лишился ты, гнида бородатая, навсегда моего доверия! Мы присядем вон на том овальном валуне, что находится в шестидесяти метрах отсюда. Так что ты – на фоне отблесков костра – будешь как на ладони…. Не мечтай даже, чтобы тихонько подобраться и послушать всласть. Шкуру обдеру – вместе с твоей дурацкой кольчугой!