Утренний хоббит

– Кончай философствовать, Отто! – попросил Томас. – Нам пора уже выходить на маршрут. Давай, излагай сугубо по делу.

– По делу, так по делу…. Серая река, та, что ближе к нам, действительно, Хоарвелл. Эльфы называют ее – Митейтел…. В принципе, если идти вверх по течению реки, то можно выйти к болотам Эттен. А от них до самого Ривенделла ведёт надёжная гать, мощенная брёвнами лиственницами. Понимаешь?

– Ничего не понимаю, братишка! – задумчиво хмурясь, признался Томас. – Причём здесь – брёвна лиственницы?

– Чёрные Всадники передвигаются только по твёрдым, каменистым и песчанистым дорогам. А топи и болотные тропы они обходят стороной: там и своей нечестии хватает…

– Утешил, хвостатый, ничего не скажешь! А как называется вторая, светло-бежевая река?

– Это Лаудвотер, иначе – Бруинен Ривенделла. В неё и впадает Хоарвелл. В любом случае, чтобы попасть во владения эльфов, нам предстоит переправляться через обе эти реки.

– Переправляться? – насторожился Томас. – Вплавь? Или там имеются надёжные мосты?

– Мосты, конечно же, имеются. Только я не знаю, где точно. Придётся разбираться уже на месте…

После завтрака они тронулись дальше. Перед тем, как забросить за плечи вещмешки, Томас и Кот сделали по дежурному глотку сидра из фляг, Мари же только ехидно улыбнулась: слепой жребий именно ей доверил важную миссию по восстановлению памяти.

За два последующих дня путешественники – по широкой дуге, немного отклонившись из предосторожности на запад – преодолели порядка шестидесяти километров и разбили ночной лагерь на вершине конусообразного холма, с которой в южную сторону прекрасно просматривалась вся осенняя лесостепь – вплоть до берега Хоарвелла.

– Река удалена от нас километра на полтора-два, – настороженно подёргал треугольными ушами Кот. – Одно только плохо: вдоль речного берега тянется наезженная дорога, что является полной неожиданностью…. В прочитанной мной книге ни о чём похожем не упоминалось. Ладно, будем бдить…

– Будем. В том смысле, что даже не будем разводить костра, – согласился Томас и выжидательное посмотрел на Мари. – Дорогая, а ты ничего не можешь прояснить? Как там твоя память? Не подсказывает чего?

– Река Хоарвелл упоминается в книге господина Толкинена, – подумав, сообщила девушка. – Но и там ничего не говорится о дороге, идущей вдоль речного берега.

– Ага! – обрадовался Кот, указывая рукой на юго-восток. – Вон там, километрах в семи, виднеется что-то похожее на мост через реку…. Предлагаю следующий нехитрый план. Сейчас ужинаем и ложимся спать, завернувшись в плащи. Причем, желающие могут вдвоём завернуться в один плащ…. Шучу, не обижайтесь! А на рассвете мы просыпаемся, умываемся, завтракаем, бодро выступаем в направлении моста и без излишнего труда форсируем Хоарвелл…

План был безоговорочно принят. Только вот, осуществить его – не удалось…. Багровый закат ещё лениво догорал, когда со стороны реки донеслись неясные звуки, а вдоль дороги замелькали призрачные тени.

Через некоторое время Кот доложил:

– Похоже, там происходит действо, очень сильно смахивающее на волчью охоту с красными флажками. Только вот, роли серых хищников – в данном случае – играют люди, а человеческие роли, наоборот, волки…

– Вижу! – досадливо отмахнулся Томас. – Не мешай, пожалуйста, своими заумными комментариями!

Происходящее внизу, действительно, здорово напоминало обыкновенную охоту. Группа, состоящая из двенадцати светло-чёрных полосатых людских фигурок, растянувшись на добрые двести пятьдесят метров, следовала по дороге. Вернее, люди бежали, сломя голову, явно, из последних сил…. По бокам – и со стороны степей, и со стороны берега Хоарвелла – группу сопровождали серые поджарые волки, также вытянувшись в две длинные цепочки. Сзади уставших людей неторопливо и планомерно нагоняли три Чёрных Всадника, время от времени лениво постреливая в преследуемых из больших чёрных луков.

Вот, одна человеческая фигурка неподвижно застыла на пыльных камнях дороги, через полминуты вторая неуклюже заковыляла, держась за раненую ногу, насквозь пробитую чёрной стрелой.

– Ага, вот и засада проявила себя, – зло прошептала Мари.

Из густого кустарника, примыкающего к реке, выскочили три человека в зелёно-коричневых пятнистых одеждах. Один «пятнистый», держащий в руках непонятный тёмный предмет, замер на месте, а его два товарища – без суеты и сомнений – направились навстречу бегущим. Замелькали вечерние солнечные зайчики, отражаясь от полированной стали, зажатой в ладонях «пятнистых»…

Схватка, а, вернее, кровавая бойня получилась скоротечной: уже через три-четыре минуты все светло-чёрные фигурки неподвижно застыли на земле, а «пятнистые» согласованно отошли в сторону, очевидно, совещаясь о чём-то.

Волки, не останавливаясь, проследовали вдоль реки на запад. Чёрные Всадники, ловко развернув откормленных коней, неторопливо затрусили на восток.

– Можно прокомментировать? – обиженно надув щёки, вежливо поинтересовался Кот. – Спасибо, высокочтимый командир! Итак, очевидно, двенадцать каторжников сбежали из рудников Мордора…. Чёрные Всадники и волки отправились следом, а эти трое «пятнистых» двинулись наперерез. В данном месте и состоялась запланированная кровавая встреча…

– Смотрите, смотрите! – радостно воскликнула Мари. – Этот смельчак только притворялся мёртвым! Молодец! Беги!

Одна из светло-чёрных фигурок, внезапно вскочив на ноги, понеслась к прибрежному кустарнику.

– Уйдёт! – уверенно предположил Кот и тут же огорчился: – Нет, ничего не получится, там тоже – засада…

Из кустов – навстречу беглецу – вышел ещё один «пятнистый». Но на человека в полосатой одежде это не произвело должного впечатления, он смело бросился на противника и сбил его на землю. Раздалось несколько глухих щелчков, словно бы где-то на речном берегу невидимый великан щелкнул своим великанским кнутом.

– Смотри-ка ты, ушёл! – восхитился Кот.

С земли поднялась только светло-чёрная фигурка, за считанные секунды добежала до речного обрывистого берега и, не медля ни секунды, бросилась в серые воды Хоарвелла. Внизу опять нетерпеливо защёлкал великанский кнут, трое «пятнистых» бестолково засуетились вокруг неподвижного тела четвёртого.

– Что нам скажет Великая Прозревшая? – нетерпеливо спросил Томас.

Мари извинительно передёрнула плечами:

– Могу только одно сообщить определённо: глухие щелчки издавали автоматы…. Это такое оружие Другого мира, гораздо более мощное и эффективное, чем ружья…

Солнце трусливо спряталось за линией горизонта, с востока неожиданно приползли сплошные облака, спрятавшие Луну и звёзды за плотной завесой. Вокруг стало совершенно темно, только внизу, у речного берега изредка мелькали непонятные огоньки.

– «Пятнистые» до сих пор ищут беглеца, – сообщила Мари и непонятно добавила: – А светлые огоньки получаются с помощью карманных фонариков. Это…

– Такие хитрые штуки из Другого мира, – насмешливо продолжил Томас и обеспокоено попросил: – Тихо, друзья! Давайте, помолчим…

С востока, куда недавно ускакали Чёрные Всадники, послышался едва слышный гул, который с каждой минутой креп и приближался. Вскоре на дороге синхронно заплясали два мощных жёлтых луча.

– Желтоглазый Дракон? – испуганно спросил Кот. – Только этого нам и не хватало! Рассказывают, что он плюётся раскалённым пламенем на полтора километра…

– Это не огнедышащий дракон, – успокоила Мари. – Обычный автомобиль едет по дороге. Только очень мощный…. «Автомобиль» – это такая железная повозка Другого мира, работающая на бензине…. Думаю, что «пятнистые» вызвали повозку по мобильному телефону. «Мобильный телефон» – это такое приспособление…

– Мы уже в курсе, – остановил девушку Томас. – Ты нам про него рассказывала на вершине Заверти, когда Серый маг и Гамми ушли на совещание в серебристую палатку.

– Да? А я и не помню…. Ладно, Бог с ним! Итак, сейчас пятнистые загрузят в автомобиль тело своего товарища, сами заберутся, и, наверное, уедут…