Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Мужчина скрывал, едут они в конкретный город, деревню, лагерь в лесу или тайное убежище в заброшенном строении. Он не говорил ничего определённого, и терпение целителя подошло к критической точке. Но когда струна лопнула, они приехали…

… на поле брани. Выжженная земля напоминала пятна гнили у прокажённого. Зола и сажа стелились сплошным ковром. Везде, куда хватало глаз, лежали обугленные, поломанные, разнесённые в щепки деревья. И курганы… Возле них бродили люди, искали что-то в пыли и грязи, подбирали с чёрной поверхности.

Рандарелла как громом поразило. Он бросился расспрашивать, так как спутник не вовремя обернулся молчаливой статуей, и выяснил у одного из людей о том, какая битва покалечила эти земли. Он стоял на поле второго проигранного сражения с демонами. Уже второе… Первое прошло в окрестностях лагеря захватчиков, пока парень восстанавливался в Обители Церкви Терпящей. А это было место последней битвы, унёсшей жизни ещё большего числа людей и закончившейся полным разгромом. Никто не думал, что демоны окажутся столь сильны.

Рандарелл поговорил с выжившими, чья стоянка расположилась недалеко от позорного поля. Найти общий язык с людьми было несложно, поскольку среди них были служители, вымотанные, перенервничавшие и находившиеся на грани истерики. Они рассказали целителю, как бравый вызов обернулся почти резнёй.

С самого начала битва не задалась, и перекос сил пошёл в преимущество демонам. С небес лилась вода, как если бы кто-то там, за облаками и атмосферным куполом, оплакивал воевавших. Стена дождя слепила, а намокшая одежда холодила и липла к телу. Люди продрогли, скользили разъезжавшимися стопами в грязи. Демоны тоже должны были чувствовать дискомфорт. А вот их владыкам словно было всё равно, дерутся они в бурю, зной или ливень. Огонь шипел, схлестнувшись с мокрым врагом, но не затухал. Такое пламя ничто не способно убить, кроме воли хозяев.

Воины бросались на демонов с бешенством зверей, резали и рубили, но потом одна огненная волна – и в строю редело. Служители подстраховывали людей, сплетая сложные заклинания, однако их усилий было недостаточно. Толпа демонов превращалась в размытые пятна из-за дождя.

Служитель рассказал Рандареллу, что первое поражение научило генералов не придумывать сложные стратегии, тем более, что они не могли договориться между собой. А потому во второй раз армию отправили напролом давить и разбивать врагов. Натиск людей обязан был раскидать демонов на маленькие группы, которые позже легко добивались. Однако короли… Эти чудовища выступали главной движущей силой войск и были тем ещё шипом в груди человечества. Бессмертные не давали строю демонов распасться, направляли их и отгоняли или истребляли людских храбрецов. Главным кошмаром служитель считал Цехтуу. Она выныривала из клубов дыма и исчезала в них так стремительно, что никто не успевал защититься от её атак или хотя бы понять, что происходит. Её копьё прошивало насквозь двух людей за раз, а фиолетовое пламя вытравляло из существования сам дух человека.

- Истинные убийцы, - дрожа от воспоминаний, говорил служитель, и Рандарелл мысленно сочувствовал ему. - Никто не умеет так хорошо и слаженно истреблять род людской, как эти твари.

Он поведал, что вскоре после начала резни часть армии охватила паника, и люди бросились бежать. Демоны весело улюлюкали вслед, а Цехтуу и Сайтроми кровожадно улыбались. Одному из генералов Королева проломила череп кулаком и насадила тело на копьё, демонстрируя воинам противной армии, что ждёт каждого из них. Больше служитель ничего не помнил, так как потерял сознание, а очнулся уже после окончания кошмара. Битва затихала медленно, и то и дело где-то в окрестностях ещё вспыхивали пожары, когда демоны настигали отступавших людей и устраивали расправу. Но сейчас всё кончено. Изверги уползли в свой лагерь, а люди… разъезжались по домам, проклиная войну и демонов.

- Вы храбро сражались, - заключил Рандарелл, дослушав покаяние служителя. Тот считал, что сделал слишком мало.

- Нет. Мы были детьми, которые вышли против опытного и беспощадного врага. Калек среди выживших больше, чем здоровых. Раны и болезни снедают нас живьём. Я не знаю, как доберусь до монастыря…

- Я направляюсь в Lux Veritatis, - сообщил целитель. - Я помогу тебе доехать.

- Есть место безопаснее вашего Lux Veritatis, - возник за спиной мужчина с лысой макушкой. Рандарелл скосил на него взгляд. - И достойнее. Посудите сами: что сделают старейшины Lux Veritatis, когда вы приползёте зализывать раны? Спустя неделю или месяц они отправят вас обратно.

Служитель мелко задрожал и замотал головой. Даже Рандарелла пробрало от мысли, что ему придётся возвращаться на войну. Он немало выстрадал, ещё меньше помог товарищам. А если это будет приказ, сумеет ли его выполнить?

- Ваши Lux Veritatis предпочитают бить в лоб, как они делали и раньше. История всё помнит, - говорил мужчина, сцепив пальцы на груди. - Но вспомните, сколько людей погибло, когда Шестеро в последний раз поднимались всей семьёй? Множество городов и сёл стояли пустыми, а столицы горели ярче факелов. Чтобы загнать чудовищ в ловушку, Церковь посылала таких, как вы, молодых и наивных, сотнями! Тысячами на гибель! Ничего не изменилось, и вы все служите не Терпящей, а в качестве расходного материала.

- А что, есть идеи получше, как справиться с бессмертным врагом? - гневно выпалил Рандарелл.

- Есть. И я здесь для того, чтобы открыть его уставшим от бесконечных битв и пустых надежд служителям. Нам нужны те, кто в состоянии сражаться, но сражаться с той же силой, которая дарована бессмертным. Вы более не будете пешками и сгорающими в пламени восковыми игрушками. Вы поднимитесь на уровень… вершителей.

Целитель Лангзама заметил, что всё больше людей прислушиваются к словам мужчины. Он предлагал лёгкий путь, но так не бывает. Рандарелл знал, что никакого скрываемого могущества нет. Всё это сказки отчаявшихся, а неприглядная истина в том, что лишь Lux Veritatis способны остановить зло, пусть и большой ценой. И это необходимая жертва, с которой они вынуждены примириться, дабы спасти будущие поколения.

- Моё предложение – пойти со мной и принять участие не в очередном изгнании зла вниз, а полном очищении мира. Раз и навсегда, - диктовал мужчина. - Но если вы не хотите, я не настаиваю. Можете вернуться в свои ордены и ждать будущих приказов от ваших наставников. Или сбежать от ответственности, став тем самым врагами Церкви и презираемыми дезертирами. За ваши жизни отвечаете только вы сами.

- Я вернусь домой, - упрямо повторил Рандарелл. - И вы правы: это мой дом, и там живут мои наставники и друзья. Я не предам их.

- Никто не просит предавать своих. Ты окажешь услугу другим служителям, которым не придётся умирать на войне в неравном бою с безжалостными чудовищами.

Парень замотал головой и обратился к служителю, рассказавшему ему о битве. И заметил, с какой надеждой тот смотрит на мужчину.

- Не знаю, зачем ему это нужно, но лучше не вестись на его увещевания, - предупредил Рандарелл. - Знаю я таких. Сегодня завлекают тебя сладкими речами о могуществе или единственно правильной стратегии, а завтра ты уже жаришься на костре у демонов.

- Какая фантазия, молодой человек, - мужчина растянул губы в усмешке. - Я понимаю причину скепсиса. Человек человеку волк, даже когда нас истребляют. Потому я не настаиваю. Каждый сам приходит к осознанию. Кто-то поздно, кто-то рано. Кто-то – за секунду до смерти.

- Что вы от нас хотите? - спросил подошедший воин с приметным родимым пятном на лбу. - Что нам надо сделать?

- Пойти со мной. Я познакомлю вас с мудрецами, которые тысячу лет готовились к смертельной битве с исчадьями. Если вы готовы, вас изберут для миссии. Если же вы слабы духом и всего лишь пытаетесь сбежать от проблем, то вас отправят обратно по домам. Помните, что мы зовём вас не потому, что вы трусы, а потому что нам нужны священнослужители, разочаровавшиеся в методах Церкви. И воины, разочаровавшиеся в стратегиях генералов.