Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Правда, красивое зрелище? И пугающее.

Я повернулась к тучному мужчине с редеющими рыжеватыми волосами и такими же ржавыми усами. Его лицо показалось мне смутно знакомым, а самым впечатляющим был… его фиолетовый кафтан.

- Лидер ордена Фассето, - выпалила я, а перед мысленным взором сама всплыла картина: Саратох Монтоги беседует с этим человеком на площади.

Мужчина вздрогнул и улыбнулся.

- Мы знакомы? Так приятно, что меня узнают даже среди демонов.

- Не обольщайтесь. Я помню, как ваш орден пылился в одном задрипанном городишке на юге, - рассмеялась я, надеясь за унижением скрыть растерянность. - Вы же младший орден! Кто доверил вам сторожить Королеву?

- Ого, какие подробности! Я всё же польщён, - мужчина поклонился. - То, что ты вспомнила, было так давно. С тех пор много воды утекло, и мы уже не младший орден.

- Вы же мошенники!

- Откуда такие сведения? - на этот раз рассмеялся лидер Фассето. - Уважаемая, вы удивляете меня! Я не ожидал от вас таких изречений! Думал, сейчас мне наконец-то посчастливится лично познакомиться с дочерью Короля, представиться, рассказать о себе… с приукрашиваниями, конечно же! Кто этим не злоупотребляет?

Он сделал неосмотрительный шаг в мою сторону, и я дёрнула рукой. Однако мужчина не свалился лицом в песок. На шее у него завибрировал красный камень, а в виске у меня отдалось тупой болью.

- Не в присутствии освящённых знаков и оберегов по другую сторону заграждения, - вымолвил церковник. Он махнул воину Риндожи, который намеревался прервать нашу беседу, и тот покладисто вернулся к отлову Спустившихся. Так у нас что-то вроде приватной встречи? - Ты Нахиирдо, правильно? У меня плохая память на имена демонов. Меня зовут Олер Роттенгерский.

- Разве не по-другому?

- Возможно, когда ты слышала обо мне в последний раз, так оно и было. Мы, приближенные к Терпящей, любим менять имена раз в декаду, - бросил мужчина, энергично жестикулируя. Его фальшивой улыбке я не верила ни секунды.

- К чему эти любезности? Давайте уже поубиваем друг друга, - в моей руке заблестел кинжал. Не способностями, так холодным оружием. Полный мужчина не выглядел серьёзным противником, даже если носил по ножу в каждом кармане.

Олер выставил палец и материализовал в руке золотое копьё. А я так надеялась, что хотя бы эти шуты не умеют подобного. Мужчина не торопился начать драку и вообще так расслабленно шагал слева направо, будто болтал с другом.

- Это для самозащиты. У меня для тебя новость. Но для начала всё же ответь на мой первый вопрос, пожалуйста. Не помнишь, какой вопрос?

Я напряглась ещё больше. Глава Фассето пощипал усы и кивнул на Сат’Узунд. Мне померещилось, что та дёрнула пальцем. На её теле не было крови, и всё равно оно казалось покалеченным из-за всех цепей, прошивавших Королеву насквозь. Жуткое зрелище, от которого стыло в жилах.

- Тебе неприятно смотреть на её изувеченное тело, - констатировал Олер. - Хочется выдернуть шипы, ослабить путы. Твоё сердечко трепещет от воспоминаний, как твою плоть рвали такие же цепи, только меньше. Давай, коснись вот это цепи, - он указал на ближайшую, отходившую от кола в пятёрке шагов. - Убедись, что эти в разы больнее тех, что помнишь ты.

Я мотнула головой и ускоренным шагом двинулась к мужчине. Он направил на меня конец копья и разорвал дистанцию на несколько шагов.

- Ты думаешь, что мы, рабы Церкви, поступаем ужасно. Но позволь открыть тебе глаза: главная угроза для бессмертных вовсе не мы, а ты.

Конечно! Вот-вот запоёт сказочку о том, что я, например, слишком противоречивая личность, которая тянет королей на дно привязанностями. Тем временем мой мозг всё ещё усиленно соображал, как подобраться к нему. Кинжал слишком короткий, а внушение скорее расколет мою голову, нежели его. Я попробовала направить в сторону главы Фассето части развалившегося забора, но в круге из оберегов мои силы совсем истощились. Едва удавалось сдвинуть бревно на пару сантиметров. Способности словно предали меня.

- Говорю же, ты в особом месте. Тут только голая правда и дурная плоть.

Я бросилась к выходу, рассчитывая вернуть таланты за пределами священного круга, но в голень воткнулось копьё. Да так, что я, следившая за недругом, не увидела броска. Глава Фассето материализовал его прямо в моей мышце. Ахнув, упала на колено и зашипела от боли. От жёлтого цвета рябило в глазах, а ногу прожигало изнутри.

- Ты никого не слушаешь, правда? - проговорил Олер, втыкая в паре метров от меня ещё копьё. Для демонстрации умений. - Тогда я не буду юлить. Знаешь что-нибудь об артефакте?

Разговаривать с ним не было желания. Я обхватила золотую рукоятку и потянула вверх, выдёргивая кончик из плоти. Как и всегда, физических повреждений на коже и одежде не осталось, однако боль всё пульсировала. Кожа на ладони раскраснелась от прикосновения к энергии света.

- Не спеши. Я знал, что ты придёшь, и очень рассчитывал на беседу, - не успокаивался Олер.

- Тоже предсказываешь будущее?

- Увы, нет. Обхожусь аналитикой. Вопрос: как выманить принцессу из безопасной зоны? Создать условия, при которых другим демонам будет невозможно пробраться куда-то, а ей - легко. Например, расставить столбики, которые реагируют на демонов, но не полукровок, - мужчина взял в руки второе копьё, заметив, что я уже поднялась. Про человека в наших рядах он, вероятно, не был в курсе. - Как ты относишься к теме предназначения? Что, если я скажу тебе, что на роду тебе написано истребить бессмертных?

- Я не поверю.

- Ты, наверное, слышала, что артефакт должны передать избранному. Неизвестному герою. Только не любой может воспользоваться артефактом. Этим избранным должна стать ты, - глава ордена раскрыл ладонь в моём направлении. - Думаешь, я блефую? Ты - сочетание двух крайностей, совокупность искры Терпящей и порочной злобы. Ты встроилась в этот мир уникальной деталью, - я невольно нахмурилась на последнем предложении, так как его объяснение отчасти напоминало рассуждения Сайтроми. - Ведь правда? В тебе куда больше талантов, чем позволено природой крови. Это неслучайно. Ты - идеал, к которому стремится душа этого мира, поэтому артефакт выбрал тебя.

- Тогда где же он?

Глава Фассето ухмыльнулся и погрозил мне копьём. Хитрый бес всё-таки завладел моим вниманием. Вопреки голосу разума хотелось дослушать, хотя я не могла смириться с его правдой.

- А ты готова принять этот великий дар? Ты, что пришла сюда освободить нашего врага, которого тебе предписано изничтожить? Ты никогда не поверишь в это. Демоны воспитали тебя по-другому, да и мы, служители, хороши: устраивали на вас охоту, объявляли врагами человечества, - на одном дыхании выдал мужчина. - И теперь наш спаситель целиком и полностью служит демонам! Вот чего мы добились! Но от судьбы не скрыться, дорогая. Ты будешь вечно отрицать предназначение, но оно не оставит тебя. Никогда! Ты избранная, которого так ждали эти замученные человеческие души, - он отбросил копьё, и оно тут же растворилось в воздухе, и протянул ко мне руки. - Подойди, я открою для тебя свой разум. Загляни в него и узри, что я не лгу. Я бы предпочёл, чтобы это оказалась неправда, да Терпящая распорядилась иначе.

Олер, видя моё замешательство, двинулся ко мне с распростёртыми объятиями, а я покрепче сжала кинжал. Ноги налились свинцом, а в черепушке витал туман. Зато изречения главы Фассето били прямо в уши. Из-за брёвен высовывалось лицо Гаррела, и я пронзительно уставилась на него, надеясь, что он поймёт намёк. Парень спрятался, и больше его не видела.

- Я расскажу тебе, что поведали мне мудрецы. Поделюсь тайнами, если это приведёт тебя на путь истинный, - в сердцах сообщил мужчина, и на глазах у него выступили слёзы. - Прими свою участь и возьми артефакт! Направь его на врагов! Будь нашим пламенным светочем надежды! Только ты способна на это!

- Очень убедительно, - это была искренняя похвала. - Теперь понятно, благодаря кому ваш орден мошенников сумел зайти так далеко.