Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Во-первых, нужно знать наверняка, что в запасе есть время, а мы не несёмся в пасть к зверю за пустотой. А во-вторых (и тебе это не понравится), нужно готовиться к худшему исходу, и в худшем нашего отряда, каким бы большим он ни набрался, не хватит для успеха. Я подсчитал приблизительный процент, и он плачевный.

- Даже если ты, видный стратег, придумаешь гениальный план с ограниченным количеством параметров? Не верю!

- Да, я могу, - нетерпеливо выпалил он. Таким напряжённым я Гаррела ещё не видела. - Да один всю затею не вытяну.

- Почему же один? Мне казалось, моя кандидатура решит хотя бы часть проблем. Я умею не только отвлекать, - я подхватила с пола смятый листок и растворила его в белом пламени. Обожглась, зато произвела должное впечатление. - Обещаю, больше не буду попадаться на глупые фокусы служителей. Посуди: ещё полчаса назад у тебя были кучка Спустившихся и желание действовать, и этого было мало. Сейчас тут стою я и умоляю тебя попробовать.

- Есть идея, достаточно аморальная, но вот она может сработать. По твоему лицу вижу, что и это тебе не нравится…

- Я ещё даже не услышала сути этой идеи, а ты уже делаешь выводы, - я упёрла ладонь в левый бок. Прохладный воздух пробирался через бреши и прорези в ткани, а слабый ветер шуршал бумагами.

- Нужно отвлечь церковников. Они не слепцы и прекрасно ведают, что помимо Короля на них нападёт кто-то ещё. На кону ведь многое стоит. И они будут обороняться. Мы потеряем всех Спустившихся, пока освободим Королеву… если освободим. Поэтому церковников нужно отвлечь. А сделать это можно благодаря ненастоящей атаке.

- Ненастоящей атаке? Как это понимать?

- На них нападут немощные. Смертники, - пояснил Гаррел. - Церковники займутся ими, а тем временем настоящие бойцы сомнут их ряды.

- Ты предлагаешь снизить потери ценных бойцов, увеличив потери?

- Примерно так. Раненые всё равно не могут сражаться, то есть они не приносят пользы. А именно это нам весьма пригодилось бы: повысить коэффициент полезных действий.

- Они не согласятся, - возразила я. Парень хотел пустить на убой пушечное мясо, которыми были и без того страдавшие от боли Спустившиеся. Меня потрясала не столько расчётливость стратега и бесчеловечность плана, сколько тот факт, что эта юная душа так наивно верила в самоотверженность народа с Нижнего этажа.

- Ошибаешься, - усмехнулся Гаррел. - Это же армия Спустившихся. Они ненормальные патриоты, особенно когда речь заходит об их королях. Вот увидишь, половина тех, кто сейчас лежит и стонет на носилках, с гордостью вызовется на дело. А некоторые даже передерутся за право встать в очередь на смерть.

- Ты преувеличиваешь, - от описанной картины сделалось мерзко. - Есть ещё варианты?

- Не исключено. Но о них надо думать. Если ты хочешь спасти Королеву, то лучше сделать это как можно скорее. Чем дольше тянем, тем неопределённее результаты.

Они и без того были не столь вероятными, и всё же Гаррел рассуждал здраво. Я согласилась. Странно было бы читать лекцию о необходимости вызволить Сат’Узунд, а потом идти на попятную из-за возможных жертв. Нет, однозначных жертв. Их не избежать в любом случае, это война. Главное, чтобы заставлять никого не пришлось, иначе мы потратим больше времени и нервов на организацию авантюры, нежели её реализацию. Если раненые сами подпишутся, то на нас вроде бы не ляжет груз вины, да? Даже в моральных вопросах существуют лазейки для задабривания совести.

- Надо признать, что Цехтуу была не права на счёт тебя, Нахиирдо, - выходя из-под навеса, обронил Гаррел. Специально назвал «мамочку» по имени, чтобы она услышала.

- Тсс, а то Королева впадёт в ступор прямо посреди боя, - усмехнулась я.

- Возьми, - он протянул мне небольшой кинжал. - Уметь кидаться людьми хорошо, но иногда на это нет времени. А оружие всегда под рукой.

Я благодарно кивнула и спрятала кинжал в сапоге. Главное, не забыть, что он у меня есть.

Мы прошлись по разным палаткам, и везде, где бывшему старейшине позволяли ораторствовать хотя бы три минуты, находились желающие участвовать в авантюре. Я прислушивалась к словам Гаррела и пыталась уловить, что в них было такого убедительно-волшебного помимо красивой речи и правильно выбранных темпа и громкости. Или парень оказался прав, и раненые вызывались из-за годами прививаемой им любви к бессмертным. С логикой было сложно смириться. Ну что будет, если Сат’Узунд сошлют на Нижний этаж? Спустя какое-то время она возродится на подвластных территориях и будет искать новую лазейку наверх. Едва ли она успеет найти её до окончания войны, однако насколько сильно её отсутствие скажется на локальных сражениях? Главное, что Королева физически не может погибнуть, а потому спасение её жизни превращается в желание удержать козырь на руках. И ради этого отдельные Спустившиеся готовы отдавать свои смертные жизни? В моей голове это не укладывалось.

И всё же вызвавшихся оказалось меньше, чем Гаррел ожидал. Некоторые были слишком сильно ранены, а кто-то не так рьяно любит королей, чтобы вскакивать ради них с коек. Я нервно облизала губы и наклонилась к уху парня.

- Может, не стоит продолжать?

- Мы уже начали. Быстро же тебя охватили сомнения, - проговорил Гаррел. - Тебя беспокоит, что мы убьём кучу народа, чтобы вернуть бессмертного в строй?

Я промолчала, лишь наградила его недовольным взглядом. Мне хотелось иметь какую-то схему отступления, хотя даже не представляла, как в принципе будет работать план юного Лонденола. Его мозг работал слишком странно, и я не могла разобраться даже в его поверхностных мыслях. У парня не водилось магических талантов, но он был слишком умным и хватким для его возраста. Окажись он на стороне Lux Veritatis, у Спустившихся прибавилось бы неприятностей. Хотя, будь он преданным слугой Церкви, они бы его испортили и развратили властью, так что всё равно.

Возле конюшен Гаррел оповестил, что вести наш маленький отряд будут Созерцатели. Они же сообщат на середине дороги, не поздно ли нам бросаться в бой. Тогда потрёпанные в недавнем сражении Спустившиеся, коих набралось под десяток, отделятся от нас и поскачут вперёд. Гаррел, я и ещё пятеро крепких и матёрых воинов сделают небольшой крюк и зайдут сбоку. Наша атака должна застать служителей врасплох, а получится ли так на самом деле?

Мы неслись по дороге, разрезая ночь стуком копыт. Мелодия битвы заглушалась по мере нашего отдаления, и непривычная тишина и покой давили и нервировали. Лошадей было мало, поэтому некоторые Спустившиеся восседали на животных по двое. Кто-то не сумел бы ехать самостоятельно, однако почти все раненые, несмотря на повреждения, не были прикованы к постели. Целители в самом деле творили чудеса, пусть и не всех могли сразу же отправить обратно в бой. Эта часть слухов оказалась преувеличением.

Я с мрачным весельем отказалась садиться на коня с Гаррелом, прокомментировав это тем, что командиру не дюже делить седло с кем-то ещё. Мы ехали без разговоров, лишь иногда колонна останавливалась и ждала, пока бывший старейшина сверялся с картой и искал метки на деревьях. Его плащ развевался на ветру, как у великого воина, но эта нескладная мальчишеская фигурка всё ещё выглядела недостаточно убедительно и серьёзно. Сколько же пересудов, должно быть, ему пришлось вынести, когда его назначили самым юным старейшиной На-Ла.

Я скакала третьей и наблюдала, как Спустившийся на коне спереди периодически заходился кашлем и трясся. Ветер задувал мне под накинутый плащ, и от дискомфорта страдала не только я. Жаль, у меня не было особой связи с бессмертными, чтобы обратиться к Сат’Узунд и получить ответ. Однако я не сомневалась, что, раз Сайтроми продолжал наступление, значит, он ещё мог дозваться до сестры, потому как та находилась на Верхнем этаже.

На четвёртой остановке к Гаррелу выскочила тень и сплелась в подобие человека.

- Вы в семи минутах от места, - сообщил Созерцатель, и высокий голос заставил меня вздрогнуть. - Госпожа ещё дышит местным воздухом.