Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Мы поставим Lux Veritatis на ноги, более устойчивые, чем ваши, - презрительно добавил лидер Шагаттэ. - И закончим войну.

Старейшина продолжал кричать и угрожать, но служитель Бурута и Парагемы скрутили ему руки. Оливи поморщилась и прижала ладонь к груди.

- Не могу тут более находиться: отвратительный запах. Его кабинет - олицетворение пороков.

- Ничего, мы почти вылечили эту болезнь, что неожиданно расцвела в самом сердце Lux Veritatis, - сказал глава Шагаттэ. - Да будет вечным Lux Veritatis, да благословит нас Терпящая! Уведите его!

Служители потащили слабого, но всё равно упиравшегося мужчину к выходу. На одну язву в организме стало меньше.

Глава 39.2

Защита Королевы

Всё складывалось не так успешно, как казалось поначалу. Мы ещё были в разгромленном лагере людей, когда Созерцатели донесли удручающие вести: в нашу сторону двигался отряд. До людей дошёл слушок, что на служителей напали, и на подмогу тут же бросился отряд. От той колонны защитников, которая схлестнулась с Сайтроми и удерживала его с войсками вдали от лагеря, откололась часть. Небольшая по меркам целого сражения, но достаточная, чтобы раздавить нашу немногочисленную группу авантюристов. И сорваться тотчас же с места мы не имели права, пока Сат’Узунд не могла ходить. Перенести её было не на чем, да и с раненой Королевой нам не уйти от преследования. Оставалось открытое сопротивление, но с нашими ресурсами, как выразился бы Гаррел… да он так и выразился. Шансы не впечатляли.

Я устало провела рукой по волосам, нащупала повязку, казавшуюся сросшейся со лбом, и сорвала её. Гаррел нудно сыпал фактами, которые не внушали оптимизма. От нашего смешанного отряда из раненых самоубийц и выносливых воинов остались жалкие выжившие. Двое Спустившихся всё ещё могли драться, один держался на ногах, но заметно хромал и морщился на каждом шагу. Двое были тяжело ранены. К нам примкнули Созерцатели, однако и их насчитывалось не больше восьми. Плюс Гаррел и я, а также очнувшаяся, но слабая Сат’Узунд. Сколько бы людей ни пришло к границам лагеря, их однозначно будет больше.

Время гениальных стратегий, да только бывший старейшина устал. На нём лица не было.

- Я должен осмотреть территорию, - бросил он, не поворачиваясь. - Тебя хотела видеть Королева.

Напившись из фляги, выпрошенной у Спустившегося, я зашагала на встречу с Сат’Узунд. Из неё вынули цепи и вытащили её из опасного круга. Однако в её истощённом состоянии, без руки и со множеством внутренних ран она выглядела будто на грани жизни и смерти. Если бы не знала, что Королева бессмертна, так бы и решила после одного взгляда на неё.

Я молчала и глотала воздух, как выброшенная из воды рыба. Сат’Узунд сидела на земле. Некоторое время она не замечала меня, а затем повернула шею.

- Нахиирдо?

- Да… я здесь.

- Мне сказали, что ты и Гаррел Лонденол организовали моё спасение, - в звонком голосе Королевы появились нежные нотки. - Я тронута. Вы планируете стоять до конца?

- Да. Кажется, не все считают это разумным. Спустившийся, которого мы отправили привести коней, что мы оставили по дороге, наверное, уже не вернётся. Созерцатели хотели броситься вдогонку, но они нужнее здесь, и Гаррел приказал им остаться в лагере.

Я невольно поражалась, как легко юный Лонденол командовал ими и другими Спустившимися, внушая, что они должны слушаться ради благополучия Королевы, а не потому что ему или им так нужно. Сат’Узунд пока не торопилась раздавать приказы.

- Есть ли какие-то подсказки из будущего? - я надеялась, у бессмертной ещё хранилась парочка козырей, но она честно призналась, что хвастать нечем. - Зато адресованная мне подсказка была впечатляющей. Не думала, что заслужила ещё один дар. Благодарю за него.

Сат’Узунд некоторое время молчала, словно пытаясь про себя связать мои слова с воспоминаниями. Я испугалась, что из-за магии света у неё вылетели события минувших дней, но она вновь заговорила:

- Ты про предсказание? Что это было? Я видела отголоски, но не могла связать обрывки видений в единую картину.

- Просто слова одного лживого служителя, - запыхтела я от негодования. - Он уверял меня, что артефакт всё это время ждал меня. И что я погибель Шести. На краткий миг мне стало очень страшно. Вдруг это правда?

- Нахиирдо, не мне рассказывать тебе, что только ты решаешь, на чьей стороне быть и какой морали следовать. Если кто-то пытается навязать тебе предназначение, следует задуматься о мотивах этой личности. Я заглядываю в будущее и вижу, как в нём всё подвижно и изменчиво. Не существует никакого судьбоносного решения Вселенной, которая с рождения дарует тебе цель.

- Я так и думала.

Королева пребывала в дурном расположении духа, и я никогда не видела её такой. Первые минуты она старалась казаться знакомой мне чуткой и приветливой тётей, которая терпеливо разжёвывала непонятные вещи. Однако повреждения и забытье, в котором Сат’Узунд временно оказалась, превратили её в раздражительную особу. Её позиция вдруг приобрела жёсткие рамки, а решительный тон показал, что и Королева не всегда предстаёт перед другими в виде хрупкого цветочка и является весьма властным созданием.

- Нам нужно дождаться Сайтроми, - сказала она. - Я приму участие в битве, насколько позволят силы. Но на чудо не полагайтесь, старайтесь выжить. Ты ещё не научилась зажигать белый огонь на расстоянии?

- У меня… - я замялась, - получается через раз.

- Это проблема. Сейчас это значительно облегчило бы положение дел. Вместо меня ты могла бы разводить огонь под ногами у людей. Тебе следует избавиться от ограничения, которое существует исключительно в твоей голове.

- Я попробую…

- Нет, ты выполнишь это! - давила Королева. - Я настаиваю, чтобы ты немедленно занялась самосовершенствованием, пока противник не стоит на пороге. Послушай, - добавила она уже сдержанней. - Я не боюсь поражения. Для меня оно лишь возвращение на Нижний этаж и новый цикл затишья. Сейчас я беспокоюсь о том, что ваша групповая неуверенность и несобранность гарантируют находящимся в этом лагере гибель. Вокруг меня собрались одни из талантливейших личностей, но каждый из вас не верит в свои силы. Вы не ладите с собой, потому мечетесь по лагерю. Ты всё ещё можешь погибнуть, и это тревожит меня куда сильнее любых бед, которые могут произойти со мной.

Я кивнула и с чувством растущего беспокойства направилась к Гаррелу. Возможно, у него были хорошие новости, так что мы отобьёмся без экстренных мер? Бывший старейшина о чём-то разговаривал с двумя Спустившимися. Один указывал на тёмную полосу леса, потом на землю, а в конце махнул куда-то за спину. Гаррел хмурился и покачивался с мыска на пятку.

- Почему бы и нет? - пожал плечами Спустившийся, когда я приблизилась. Это он прихрамывал при движении. - В городе, где я вырос, ходило такое поверье. У нас до сих пор стращают детей тем, что души самых злобных людей после смерти переходят на наш этаж и перерождаются в диких зверей. А у нас диких зверей - что тьмы ночью! Ну, это потому что наш город с трёх сторон окружён лесами, и оттуда постоянно что-то выползало на наши улицы…

- При чём здесь твой город? - проворчал юноша.

- Так это… мы, знаете, сколько капканов ставили? Каждый мальчишка в городе умел из лески и вилок делать смертоносную ловушку. Давайте наделаем таких же и тут! Разложим по периметру. Смотрите, сколько тут оружия валяется!

- Мы не успеем! - вставил второй Спустившийся. - Мы можем переместиться чуть в сторону, и тогда отряд приедет в пустой лагерь. Кто знает: глядишь, они нас и искать не будут.

- Вряд ли, - отрезал юноша. - Разорённый лагерь докажет, что тут кто-то был, и они погонятся за нами. А мы только потеряем время и силы на перемещение Королевы.

- Вот ещё что вспомнил! - воскликнул хромавший Спустившийся, и я подумала, что идеи из него лились, как из бесконечного источника. - Когда мы ходили на охоту за неизвестным зверем… ну, знаете, забава такая. У нас было принято вылавливать какую-нибудь неведомую зверушку, которую наука ещё не изучила. Настоящие соревнования устраивали! Редкие звери, правда, редко попадались… На то они и редкие…