Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Подобное предстояло испытать и Гаррелу, только в присутствии настоящего старика. Как-никак Сетия-де-Гойяр пребывал в почётном возрасте - семьдесят восемь лет. За ним закрепилась слава мудрейшего старейшины Риндожи, но при этом не поддающегося переучиванию упрямца. Крепко застрял в своих убеждениях.

Гаррел сомневался, что кто-либо из старейшин относился к нему, пятнадцатилетнему юнцу, с должным уважением, несмотря на все заслуги перед Lux Veritatis. Он войдёт в историю как самый молодой старейшина всех времён. И всё же возраст не помешает, а даже поможет ему просить совета старшего. Какой старик удержится от соблазна прочитать лекцию пареньку, который сам об этом просит?

Хотя гордое звание резиденции Lux Veritatis оповещало о сосредоточении всех сил Церкви в одном месте, в действительности всё разнообразие религиозного сообщества в одно здание не влезало, даже такое громадное. Семь павильонов и несколько дополнительных надстроек вмещали в себя не более десяти полноценных орденов, отобранных по значимости, и пятёрку совсем крошечных, в которых наблюдалось не более тридцати человек. Это были новообразованные ветви, за которыми требовался глаз да глаз. Потом уже они становились самостоятельными и могли перебраться в собственную резиденцию в другую часть Королевства. Лидерам не вошедших в список жильцов орденов отводились собственные комнаты, но их редко занимали по назначению. Если весь орден вынужден расселяться на соседних улицах или даже в других городах, руководителю неудобно отрываться от подопечных лишь ради престижа пребывания в сердце Церкви.

Больше всего места забрали себе три столпа. Новобранцы Лангзама, На-Ла и Риндожи жили и обучались прямо в резиденции, и им требовался не один этаж для размещения всех лиц. Чтобы в дальнейшем не возникало глупых ссор из-за деления территории, каждому из трёх главных орденов досталось по павильону.

Гаррел не любил этажи Риндожи. Он чувствовал себя в них неуютно из-за обилия гербов, которыми, словно обоями, завешивали стены коридоров, и ощущаемого там духа повиновения и муштры. Порядки в этом ордене были самыми строгими и местами напоминали военную дисциплину, что по многим причинам странно сочеталось с духовной направленностью всего института. Иногда Гаррелу казалось, что в Риндожи шли не ради служения высшей цели, а потому что кулаки чесались подраться с кем-то посерьёзнее дорожных разбойников. Это же теперь так уважается - бодаться с демонами!

Найти Сетия-де-Гойяра оказалось несложно: старик прозябал в одном из кабинетах. Сидел за столом весь в думах или воспоминаниях, так что не сразу обратил внимание на пришедшего.

- О, старейшина На-Ла. Ты знаешь сюда дорогу? - усмехнулся обладатель вьющейся бороды. Даже в помещении он носил уплотнённую одежду, нужную для защиты от лёгких колотых ран. Стрела, наверное, тоже не убьёт, хотя через ткань пробьётся. - Я думал, ты с остальными отправился в столицу на поиски пропавших.

- Туда поехало Зрячих больше, чем листьев на дереве. А в резиденции должен остаться хотя бы один старейшина.

- Верно.

В кабинете властвовал полумрак, поскольку задёрнутые шторы не пропускали свет внутрь. Лампа горела только одна - та, что стояла на столе. Создавалась атмосфера тёмной берлоги, в которой прячется раненый зверь. Или струсивший.

- У меня есть… некоторые догадки. Думаю, мы сможем понять друг друга, - неуверенно начал Гаррел. - Как боец бойца.

- Боец? И многих демонов ты убил за свою жизнь? - Сетия-де-Гойяр не приглашал юношу сесть и вряд ли ожидал, что их разговор продлится долго. Между возрастом, мировоззрением, ценностями, опытом этих двоих существовала настолько огромная пропасть, что люди в их положении попросту не пытаются проложить мосты. Слишком затратно.

- Я не считал. По сравнению с вами я даже в носильщики оружия не гожусь. Но уверен, что скоро мой опыт резко возрастёт из-за того, что нас ждёт впереди.

- А что нас ждёт впереди? Ещё больше упрямых владык? - старик откинулся на спинку и впервые в упор посмотрел на пришедшего. - Ты пожаловал ко мне. Не пошёл к своим старейшинам, значит, тебя не хотят слушать. Но разве я стану идти тебе на уступки?

- Я пришёл к вам просить совета. Меня не отпускает чувство, что в скором времени нас ждёт война куда страшнее людской. Я чувствую злую волю. И хочу быть уверенным, что Lux Veritatis сумеет перехватить удар. - Гаррел старался говорить с жаром, присущим амбициозным молодым людям. А ещё он делал упор на общность идеалов Церкви, а не только его ордена или Риндожи. Нельзя, чтобы в словах юноши старый воин услышал пренебрежение к одной из ветвей. - При всём уважении к Мимрои, Фельге и другим служителям На-Ла, они выступают на стороне сохранения мира. Они были бы рады избежать крупных потасовок. А если избежать их не получается? Нужно бить в ответ!

Сетия-де-Гойяр указал на стул, заинтересованный словами Гаррела. Юноша сел не напротив, а чуть сбоку, демонстрируя уважение и показывая, что не считает себя равным хозяину комнаты.

- Ты как будто рвёшься в бой.

- Вам с вашим опытом виднее. И всё же я не жажду войны. Я говорю, что если она наступит, то мы должны быть готовы, - и Гаррел поправился. - Весь Lux Veritatis должен быть готов. Вы бывали в сотнях битвах и знаете, что нужно для победы, если… дело дойдёт до войны с демонами и их господами.

- А ты думаешь, до этого дойдёт? - старик лениво водил рукой по воздуху. В свете лампы карие глаза старейшины казались почти янтарными.

- Всё выглядит так, будто наш король по глупости развязал войну. Но Терпящая послала мне видение, - доверительно сообщил Гаррел, а про себя с раздражением пожурил медленно соображавшего старика. - В нём я видел, что короли демонов готовы выступить против нас. Они воспользуются слабостью наших Королевств, которые будут поглощены междоусобицей. Это очевидно даже людям без дара! Священный долг Lux Veritatis - помешать им! И… сейчас удобный случай нанести сокрушительный удар по ним! Добить их окончательно священной реликвией!

Губы Сетия-де-Гойяра поползли в стороны, но резко остановились. Лицо старейшины стало похоже на устрашающее изваяние. Он провёл ладонью по лысой голове и отвёл плечи назад. Понял, к чему клонил его собеседник, и поднятая тема не понравилась ветерану конфликтов с демонами.

- Ты делаешь поспешные выводы, - наконец, вымолвил Сетия-де-Гойяр. - Мне ясно твоё стремление поставить точку и стать народным героем, спасителем мира. Но это только на словах всё так просто.

- Я мало смыслю в этом. И всё же я слышал, что меч собран. Впервые за столько столетий! Зачем древние так старались, если нынешние служители боятся им воспользоваться?

- Тебе так сказали? Что он собран? - покачал головой старик. - А если бы и так, мы всё равно ничего не знаем об этом артефакте. И не от нас зависит, когда им воспользоваться…

- А от кого же тогда? - изумился Гаррел. Вот он и подошёл к главному вопросу. Вся бравада нужна была лишь для плавного подведения к оружию, которым юноша чаял завладеть. Вернее, для начала хотя бы узнать, где хранятся его части. Когда он спрашивал о них у Мимрои и третьего старейшины На-Ла, Фельге, они туманно сказали, что это не в их юрисдикции. Да как такое возможно, что великие мира сего, распоряжавшиеся всеми магическими дарами человечества, не ведали о таком значимом предмете? Кто же тогда следил за попавшими на людскую территорию частями - грекиором и ниральгой? В резиденции их точно не было, иначе Гаррела посвятили бы в эту тайну.

- Я думал… думал, только Lux Veritatis решают, когда и как сражаться с демонами, - юноша не стал скрывать, что его укололо разочарование. От смятения он даже забыл вставить парочку льстивых фраз. - Никто не разбирается в методах борьбы с демонами лучше нас! Никто не рискует так сильно, как мы! И только мы имеем право распоряжаться артефактом!

- Я понимаю твою досаду, мальчик, но старейшины в прошлом рассуждали иначе. Они подстраховались, - разъяснил Сетия-де-Гойяр. И вдруг замолчал, размышляя, следует ли объяснять дальше. - Они исходили из аксиомы, что все ошибаются. И служители Lux Veritatis не избавлены от ошибок. А потерять такое могущество из-за помарок было бы обидно.