Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Карту мира, на которой не рисуют проложенных для езды дорог? - резонно заметил Сайтроми.

- Да, действительно…

Господин продолжал смотреть на собеседника как на диковинку. И, в сравнении со странным бородатым мужичком, всё так же использовал менее вежливые формы. Никак не мог заставить себя полностью изменить манеру в обращении к деревенскому жителю то ли из-за того, что до конца не верил в услышанное и ждал с минуты на минуту разрушения образа, то ли из-за мешавших стереотипов. И Сайтроми, кажется, тоже понимал, что господин не способен перейти невидимую черту, что, видя перед собой простого бедного мужика, он будет вести себя с ним как с простым бедным мужиком, и хоть ты все поэмы мира зачитай наизусть. Мне показалось, что Короля эта ситуация забавляла. По крайней мере, он с каждой фразой всё больше выпячивал вежливость и сухие термины, словно пытался поразить собеседника учёностью.

- Так… откуда ты? - господин придерживал яблоки рукой на коленях и часто поглядывал на них.

- Из Прислота.

- Не слышал о таком поселении.

- Это агломерация, - врал Сайтроми. Или нет. Возможно, он назвал реальный город на Нижнем этаже.

- Большая семья?

- Два брата, три сестры, дочь, - отчеканил возница. - Желаете познакомиться?

- Н… нет. Просто… интересуюсь. Не будет сказано в обиду… - попутчик приветливо кивнул мне. И тут же неловко выдавил. - Как тебя зовут?

- Умфи.

Я и бровью не повела, потому что в самом деле считала это слово своим вторым именем. Ко мне обращались по нему более половины жизни и озвучивали чаще угловатого и загадочного Нахиирдо. Зато Сайтроми неожиданно одарил меня зорким взглядом.

- У меня есть и второе имя, но оно неприятно режет слух. Друзья зовут меня Умфи, - я дерзко подмигнула отцу, когда подобранный мужчина вновь отвлёкся на фрукты.

- Приятно познакомиться, - безучастно изрёк господин и вновь обратился к вознице, который завлёк его куда сильнее черноволосой девчонки. - Далеко же вас завели дела… - попутчик почему-то решил, что раз не знает названной отцом местности, то она, определённо, на другом конце света. А ещё он бесстыдно лез в чужие жизни, чего никогда не сделал бы, окажись он в одной повозке с людьми его благородного круга. О, нет, этот щёголь бы задал десяток окольных вопросов, прежде чем выяснить какую-нибудь непримечательную деталь, связанную с настоящим предметом интереса.

- Едем к целительнице. Нужно снять проклятье болтливости с дочери.

- Чем дальше - тем менее смешно, - прошептала я. Но, похоже, Король повторял одно и то же не для того, чтобы поиздеваться надо мной. Ему было лень придумывать ответ на каждый навязчивый вопрос господина, и он выдавал одну и ту же фразу на всё. А в остальных случаях говорил правду, как ни странно. Правду, которая всё равно ничего не рассказывала развесившему уши.

- Вообще-то… я не так чтобы понимаю, зачем вам ехать так далеко. Уверен, целителей и тут с десяток наберётся. У меня есть знакомые, которые людям языки пришивали, и те работали!

- Нам нужен конкретный человек, - сказал Сайтроми.

- А, знакомый, понимаю.

Попутчик не мог придумать, о чём ещё спросить, но потребность в разговоре не отпускала его. Попытки отыскать тему проступали во всём его облике. Мужчина, казалось, сидел на иголках: часто ёрзал, дёргал коленом и ни на секунду не оставлял яблоки. Если бы они являлись живыми существами, то уже пожаловались бы на такое обращение с ними. Всё же душевное спокойствие господина пошатнулось, и достижение такого результата очень нравилось Сайтроми. Он игрался с человеком, манипулируя чувствами жертвы, и его это забавляло. А меня посещали неприятные ощущения от осознания, что и со мной Король мог бы поступать так же. Когда-нибудь.

- А… где ты учился? - не выдержал мужчина. Похоже, именно в обучении он узрел корень возникновения чудного парня с лексиконом, которого не должно за ним водиться.

Сайтроми опустил веки, пряча от собеседника неудовлетворённость и… скуку. Очевидно, подопытный оказался не таким уж интересным субъектом, предсказуемым вплоть до каждого вздоха и насквозь типичным.

- Мы жили в поместье одной доброй престарелой госпожи, - проговорила я, заметив, что отец не собирается говорить.

- А-а, это многое объясняет, - попутчик разве что от облегчения не вздыхал. А Сайтроми смерил меня грозным взглядом. Своим логичным ответом я испортила смешение мыслей в голове господина, убив долю веселья Короля.

- А вы живёте где-то поблизости, раз спокойно можете позволить себе уступить экипаж и пойти пешком. Не боитесь потратить время, значит, есть место для ночлега.

- Ты абсолютно прав.

Со своей стороны Сайтроми отлично вытягивал подробности. Он заставил мужчину расписать все пути к обозначенному пункту, поведать о характеристиках и расположениях ближайших поселений. При этом потоки лишней информации отец обрубал в зачатке, позволяя господину забываться лишь на первые пару секунд. Только мужчина начнёт говорить о семье или знакомых, проживающих в упомянутых городах, как Сайтроми терпеливо перебьёт вопросом или заострит внимание на мелочах, уводя разговор в сторону. Это было невежливо, но действенно, и вскоре попутчику расхотелось говорить о себе. Полагаю, Королю тоже не очень хотелось беседовать, поэтому он всё чаще отделывался короткими и малосодержательными предложениями.

И так довольно быстро мы знали об окружающей местности и порядках региона. А господин, как я догадалась позже, мог бы сгодиться в качестве нового вместилища для Сайтроми. Физически бородатый лесоруб или кто он там выглядел здоровым, и смена «костюма» не потребовалась бы в ближайшие дней пять. Однако мы оба понимали, что предрассудки, мешавшие господину говорить с подобравшим его мужчиной на равных, скорее всего, и дальше будут ставить нам палки в колёсах. Вряд ли заросший, похожий на медведя здоровяк останется незамеченным на улицах городов. Да и не шёл Сайтроми такой образ.

- Усадьба Шурье? - спросила я спустя три часа после того, как мы оставили повозку и бездыханного «лесничего» позади. Рядом вышагивал щеголеватый господин, только теперь вместо растерянности от него веяло меланхолией.

- Правильно говорить Шерье, - поправил отец. - Если всё получится, Катрия будет там к нашему приходу.

- Зачем ей ехать в усадьбу?

- Потому что так ей велит король.

- Король Сайтроми? - усмехнулась я. - И она подчинится?

- Король Антуар. Да, я знаю, как зовут нынешнего короля Хатостро, - предвосхитил мои вопли отец. - Как стремительно всё меняется на этом этаже. Каждый раз словно прибываю в новый мир. Незыблемыми остаются разве что лицемерные проповеди служителей.

- Ты так уверен, потому что знаешь наверняка, что Антуар… король… сделает это. Он что, ваш союзник? - я перекидывала взятое с собой яблоко из одной ладони в другое. Сайтроми всё чаще бросал недовольный взгляд на мои мельтешения. Подозреваю, он медленно закипал.

- Отчасти. Антуар написал Катрии письмо, в котором почти умолял о неотложной помощи. Но поскольку он король, ему требуется скрывать проблемы от конкурентов и недоброжелателей. Поэтому он тайно покинет дворец и отправится в усадьбу для личной встречи с Катрией. Вернее, она должна поверить, что отправится. В том-то и затруднение. Если дар провидицы силён, она узнает о ловушке. Увидит её.

- Даже в таком случае она не посмеет ослушаться короля. Церковь, конечно, чувствует себя вольготно и ставит духовность выше всякой власти, но дерзить королю в открытую… - прыснула я. - Ей придётся подчиниться.

- Но Антуар ведь не официально её просит. Он просит скрыто. Если она не отзовётся, придётся вытравливать её другими средствами.

- Сколько трудностей… По-моему, проще подстроить её гибель со стороны.

- Не исключено. Но кто тогда потешит твою жажду мести? - Сайтроми искривил кончик губ. Он прекрасно видел моё нетерпение и… потакал ему. Потакал мне. Был готов снизойти до личного убийства какой-то женщины, пусть и дотошной, ради желания дочери. Или Король тоже испытывал к Катрии столь ярую неприязнь за все те колючки и шипы с её стороны, что был только рад моему предложению поквитаться с провидицей? Я знала лишь, что Сайтроми прав и насчёт лакомого кусочка, и моего одержимого нетерпения непременно участвовать в расправе. От чего-чего, но от личной встречи с Катрией не отказалась бы.