Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Я знаю, с твоей позиции это выглядит неуместной игрой, но это не так, - серьёзность тона Короля вызывала холодок на коже, будто я выслушивала, как навьюченный в каком-то деле опытный авторитет разжёвывает очевидные вещи, осторожно указывая на мою неграмотность в вопросе. - Сат’Узунд мыслит далёкими от нас стандартами, поэтому ухватить суть её поступков не всегда легко. Однако запомни: никогда они не бывают бесполезными или ненужными. Если она сделала вывод, что именно в этих моментах жизни ты обязана получить поддержку со стороны, поверь, это лучшее решение из всех возможных. Либо ты не справилась бы сама, либо не получила бы необходимый урок в жизни, если бы обошла подсказку стороной. В любом случае, выбор сестры - не прихоть, а необходимость. Оцени её старания по достоинству.

Слова Сайтроми сыграли роль масла, подлитого в затухавший огонь. Получается, я могла бы спасти Скууфтов, ведь наводку на пещеру получила значительно раньше ордена Лангзам. Или мне нужно было стать свидетельницей их гибели, дабы возненавидеть город и пожелать вырваться из него? А вот с Ташефом всё было яснее, хотя всё равно не получалось свыкнуться с мыслью, зачем требовалось так витиевато говорить. Если бы бродяга сразу сообщил, что в ближайшее время я встречу Зрячего, вела бы себя куда осторожнее. А так эта история с другом Рандарелла принесла одно разочарование и лишние переживания.

- А третий дар - спасение из плена? - юркие тени, назвавшиеся Созерцателями, запомнились надолго. - Если три дара были сделаны, почему он сейчас здесь?

Как по команде, бродяга выпрямился и выжидающе посмотрел на нас. Едва ли у него до сих пор было имя, и безвольное существование не человека, но вещи, слуги на побегушках у всесильных и жестоких, пробуждало жалость к его судьбе.

- Доставляет приглашение, - Сайтроми прищурился. - Она прислала его именно сейчас, и на то есть причина. Сат’Узунд хочет тебя видеть. Нам придётся прервать путешествие.

- Что? Прервать? - воскликнула я. Бродяга вновь увлёкся изучением пыли на дороге. Похоже, от него не требовалось ничего передавать в этот раз, посланием являлся он сам. - Ты предлагаешь нам свернуть с намеченного маршрута и отправиться в какое-то другое место?

- Не нам. Тебе. Я пока не тороплюсь обратно на Нижний этаж.

У меня пересохло во рту от внезапного поворота. Нижний этаж? Серьёзно?

- А нельзя сделать это после решения проблемы с Катрией? В любом случае, едва ли двери пропустят меня в нижнюю часть мира.

- Потом будет поздно. Ты ещё не поняла, что Сат’Узунд никогда не вмешивается без надобности? - Король сверлил взглядом стволы по левый бок, словно силился увидеть, что на той стороне леса. - Нужно выяснить о ближайших дверях. Уверен, где-то рядом найдётся одна такая, иначе слуга Сат’Узунд не пришёл бы сюда.

- Дверь? - непросто осмыслить информацию, которую разом выливают на неподготовленного слушателя. - На Нижний этаж?

- Оставь этот глупый керрилизм, он раздражает, - отец сжал мои плечи. - Пойми важность её просьбы. Убить Катрию мы можем и потом. Навестить Сат’Узунд ты обязана сейчас! Это её персональная просьба, и она заслужила её выполнения. Твои апокрифичные опасения касательно перехода между этажами не подтверждены опытным путём, поэтому не паникуй раньше времени, как ты любишь.

Сайтроми быстрым шагом направился вдоль тракта. Мужчина его более не интересовал, и мой вопрос о его будущем Король проигнорировал. Я неловко поблагодарила бродягу за неустанное исполнение обязанностей, но он, похоже, даже не понял меня. Так и топтался на дороге, как солдатик, которого забыли повторно завести.

- Я ведь могу отказаться, разве нет? Ты говорил, что не станешь заставлять меня, - я догнала отца.

- Ты можешь отказаться. Но этим поступком ты оскорбишь Сат’Узунд. Я не стану за тебя заступаться, последствия будешь расхлёбывать сама.

Даже если просьба Сат’Узунд не являлась банальным капризом, мне всё равно было трудно смириться с резкими переменами. Я всегда чувствовала себя обманутой жизнью, когда любовно вынашиваемые и трепетно исполняемые планы перечёркивались внезапными корректировками и отступлениями. Рандарелл пришёл бы в восторг, приравнивая изменения к появлению новых увлекательных приключений. Но меня они выбивали из колеи, и требовалось время, чтобы притерпеться к ним.

- И… что, я буду… гостить у Королевы?

- Если понравишься ей, сможешь даже выпить с ней чай, - ухмыльнулся Сайтроми. - Это не продлится долго. Вернётесь дней через пять.

- Вернёмся? - я прикусила язык, заметив, как недобро отец реагировал на переспросы. - Сат’Узунд пойдёт со мной?

- Конечно. Ты поможешь ей подняться наверх.

Меня приковало к одному месту. Так вот к чему всё шло! Помочь доброй тётушке, сделавшей мне такие замечательные подарки, прибыть в мир людей. Знаю, к чему это приведёт, и, несмотря на уважение к щедрости Сат’Узунд, не желала дать этому случиться.

- Что опять не так? - приметив мой конфуз, выпалил Король. Ему тоже пришлось остановиться.

- Если в этом смысл моего похода в гости, то я отказываюсь. Прямо здесь и сейчас говорю «нет». И не надо буравить меня взглядом! - тыча пальцем в грудь женщины, воспротивилась я. Её потрескавшиеся губы постоянно притягивали к себе взгляд, просто магия какая-то! - Я с трепетом предвкушаю знакомство с той, что столько сделала для меня. И буду рада отплатить ей той же монетой, вот только и у моего чувства благодарности есть пределы. Одно я не могу - проложить ей дорогу наверх.

- Из-за личных убеждений? Моральных принципов?

- Люблю, когда ты с полуслова докапываешься до сути. Не мне напоминать тебе, что бывает, когда вы собираетесь вместе на этаже людей. Сейчас здесь твоя младшая сестра… и ты. Чем вас больше, тем ближе война. А я… ненавижу войну, - меня передёргивало от одной мысли об этом чудовищном явлении. И нелюбовь эта была не гипотетической, выросшей из внушений религиозных фанатиков и книжных гипербол, нет. Я сама наблюдала, к чему приводит бессмысленная резня, пока шла в Веллонри. А с Шестью королями будет только хуже. - Я не стану приближать её.

- Ладно, - вдруг согласился отец. Я ожидала, что он разозлится, будет убеждать. Хотя бы попробует настоять на своём. - Твоя воля отказаться. Принуждать тебя не буду, да и Сат’Узунд тоже, так что можешь не сочинять поводов для страха. Не хочешь звать её с собой - не надо. Только не криви так жалостливо свою мордашку, у моего тела прямо сердце разрывается.

Я улыбнулась краешком губ, одобряя его попытку скрасить неприятную тему.

Становилось неуютно при мысли о скором отправлении в неизвестность. Я негативно восприняла новость о необходимости отложить убийство Катрии, но отсрочить - не отменить полностью, и это успокаивало. А также невольно ёжилась, думая, что вскоре познакомлюсь с удивительной Сат’Узунд, персонажем легенд и сказок.

- Тогда давай найдём проход на Нижний этаж, - уступила я.

========== Глава 24 ==========

Глава 24.1

Потеря

Тот день Рандарелл запомнил хорошо. Новость, принесённая мышкой на хвосте, окунула его в ледяную воду, от которой мышцы коченели, а процессы в теле словно полностью замирали. Молодой служитель тоже замер, не рискуя входить в дверь, которую ему требовалось отворить для своего же блага. Ему хотелось задержаться в прошлом.

Он отрицал - и отрицал долго - и невольно злился, что остальные со столь пресловутым спокойствием убеждают в существовании невозможного. Снисходительно, однако настойчиво, пропускали через нутро парня обескураживающие и непереваривамые доводы, которые, подобно электрическим зарядам, били его в самое сердце. А он ещё не отошёл от прошлого удара, чтобы, героически не изменившись в лице, вынести новую порцию.

Ведь поверить в непредвиденную и бесславную кончину глубоко почитаемого наставника оказалось так же сложно, как самостоятельно вырезать опухоль без подготовки и обезболивающих. Физически тяжело и морально невыносимо.

В тот день Рандареллу сказали: поиски Саратоха продолжатся, поскольку всегда существовала вероятность, что мужчина лежит под завалами и ожидает спасения. Но даже тогда пессимисты качали головами, объясняя, что почти половина здания провалилась не просто под землю, а в какие-то межпространственные слои реальности, а то и на лестницу между этажами. И едва ли оказавшиеся на месте катастрофы пережили переброс их слабых человеческих тел. Больше всего пострадал зал, под которым, по слухам, располагалась дверь на Нижний этаж. Когда церковники согнали туда всех монахинь, они тем самым, не ведая того, подписали им смертный приговор. Спаслись единицы - те, что по каким-то причинам задержались на другом конце монастыря и не попали в ловушку.