Змееныш

сидела в кресле, и золотой свет окрашивал ткань ее платья, отчего оно казалось расшитым металлическими нитями. Ее прекрасной формы руки покоились на выступающем животе.

Сегодня она выглядела лучше, чем вчера. Значительно лучше. Глаза, наполненные чистой влагой горных озер, пристально следили за Стервятником.

– Тебе угрожает опасность? – спросила она слишком спокойно, чтобы он не угадал за этим спокойствием страх.

– Теперь уже нет, – сказал Люгер и подумал, что сам хотел бы верить в это.

– Поэтому ты спал с мечом в руке?

В ее словах был оттенок горькой иронии… В ответ он лишь пожал плечами, как будто только сейчас вспомнил про мрачное оружие, разделившее пополам супружеское ложе.

– Я могу выйти?

Он с облегчением рассмеялся.

– Конечно. Я познакомлю тебя с моим отцом. Он уже видел тебя ночью.

Она была поражена.

Люгер блаженно улыбался, потому что ласковый луч солнца коснулся его лица.

– В доме были враги, – медленно проговорил он. – Кто-то обезвредил их. Возможно, мой отец. Я считал его мертвым. Это все, что я знаю сейчас. Потом я объясню тебе остальное…

Он понимал, что этого недостаточно. Сам он не удовлетворился бы подобным объяснением. Но женщины гораздо терпеливее мужчин. Сегейла стала молча одеваться.

Утро вдруг показалось Стервятнику серым, холодным и пустым.

Уже на лестнице он понял, что сегодня вряд ли найдет ответы на свои вопросы. Каким-то образом он, считавший себя в высшей степени независимым одиночкой, поддался неизъяснимому влиянию старика. Люгер вспомнил давний сон, снившийся ему в этом самом доме еще до поездки в Фирдан. Разговор с человеком в черном… Разговор о гомункулусе и о том, можно ли доверять снам…

Теперь Люгер готов был поверить, что то был не сон… Монах Без Лица… Существо, ставшее местной легендой… Неужели старик прятался в окрестных лесах тридцать лет? Во имя чего? Ради неприкосновенности поместья? Слишком наивно было думать так. Это была бы бессмысленная и ничем не обусловленная жертва. Тем более что Хоммус все же наделал бед, прежде чем умер…

Теперь старик исчезнет опять… Может быть, еще на тридцать лет. Люгер предчувствовал, что не увидит его в ближайшее время, и это было как-то связано с Сегейлой. Старик сказал что-то насчет младенца, которому лучше бы не рождаться на свет. Люгер пережил жуткий миг сомнений, но не мог поделиться ими ни с кем. Особенно со своей принцессой…

Тридцать лет… Стервятник не рассчитывал прожить так долго. Он совершал слишком много превращений. Неужели Люгер-старший снова канет в небытие, чтобы оберегать своего неразумного сына от неразличимого зла? Причем оберегать из неприступной крепости в сумерках между мирами… Это было похоже на красивую легенду, но не более того. Стервятник знал, что правда окажется куда грязнее…

Подмостки, на которых разыгралась ночная драма, открылись ему теперь при свете дня, но он не испытал просветления. Напротив, темная тайна засела в сознании… Как он и ожидал, старик бесследно исчез. Сегейла, медленно спускавшаяся