Дорога в Проклятые земли

       Мой князь будет героем турнира, я в этом уверен. Поединки конных копейщиков он уже выиграл, во всех схватках одержав победу. В поединках благородных мечников он пока среди лучших. Остается последний круг, в нем - восемь претендентов, и каждый должен сразиться с каждым. Соперники Сиятельному Ва'Лету подобрались достойные. Хоть и отведали копья моего господина, могут отомстить мечом.

       Турнирные правила герцога Рохмарда отличаются от правил тех ристалищ, в которых довелось участвовать прежнему моему сеньору. Говорят, что герцог использует правила Империи Казгарда, загадочной и могущественной страны на юге. И герцог, и мой князь некогда служили тамошнему императору. По крайней мере, победа в конных поединках никак не влияет на победу в поединках пеших.

       Уже были бои для простых воинов, где отличились несколько наших ребят - гномы Трор и Вельд из отряда мастера Гленда были лучшими в поединках на топорах и никак не могли справиться друг с другом. Десятник Нуд, земляк моего князя, стал вторым среди мастеров меча, уступив какому-то наёмнику финальную схватку. В схватках на мечах вообще много людей из отрядов леди Гилии и князя Ва'Лета отличилось. Взять хотя бы Ларга. Деревенский парень, раньше овец пас, и, не желая время зря терять, бои на посохах осваивал. Потом стало тяжело жить, решил в вояки податься, с моим князем повстречался. После службы и обучения в дружине князя сумел нынче выиграть двенадцать боев. Не самый лучший результат на этом турнире, но и далеко не худший. Боги были на нашей стороне и в других состязаниях. Леди Гилия выиграла среди арбалетчиков, её оруженосец, а что удивительного - полуэльф-полулис - стал вторым среди лучников. Какой-то гном, не помню его имя, так здорово орудовал палицей, что даже орк, чемпион прежнего турнира, отказался с ним сражаться.

       Ну а я... Да, были и состязания оруженосцев. Нам ведь не только за рыцарем лошадь чистить положено и копье таскать. Жаль, что на других турнирах подобных поединков нет. Я, конечно же, не мой господин, победителем не стал. Но победили меня только пятеро, причем в победе двоих - молодого зеленого орка да Фокса, оруженосца Гилии не было ничего удивительного. Полулис, помнится, еще в нашем лагере, на спор Лейфа одолел, а тот - северянин, моего князя немногим ниже будет, правда медлителен и туго соображает. Орк тоже был сильнее меня, он в итоге лучшим оруженосцем и стал.

       Но запомнился больше всего мне бой с оруженоцем герцога Рохмарда. Как же его имя? Не помню. Вот поединок помню, хорошо меня подловили. А ведь предупреждал меня князь Ва'Лет, что не надо открываться. Предупреждал, что когда щита нет, меч лучше двумя руками держать. Слушать надо было. Нет же, вошел во вкус, девять побед за спиной. И получил за свою самонадеянность по заслугам. Как этот юноша сумел ударить меня по левой руке, а потом выбить меч из правой? Вроде я достойно держался, даже теснил его к краю площадки. И вдруг мой клинок уже валяется на земле, а оружие соперника около моего горла. Чистая победа. Впредь буду умнее. А господину моему - спасибо за науку. Ни отец, ни покойный барон не вложили в меня столько. Образно говоря, был я болванкой из хорошего железа, а по милости Ва'Лета стал стальным клинком.

       Распереживался и не заметил, что мой князь уже два боя выиграл и ушел с ристалища, ему только через пять схваток выходить. Вот он мне знак делает. Надо принести ему фляжку с водой да помочь, чем нужно.

       Во'Дан разрази, мне нравится ристалище у Рохмарда! Нашим повеяло, казгардским. Вот и герцог - бывший пятисотник в Варварской гвардии. Жаль, что мы с ним немного разминулись, не удалось мне под его началом служить. Ещё выяснилось, что Рохмарду моего братца единокровного Ва'Гора знавать приходилось, только он понятие не имеет, куда этот мой братец подевался. Убыл из гвардии в неизвестном направлении, примерно за год до моего появления в Империи. А дочка у герцога... Это песня отдельная. Как увидел я Найру, чуть с ума не сошел. Точь-в-точь моя Ктимена, дочь патриция Палланта, несостоявшаяся невеста. Вовремя вспомнил, что все семейство Палланта Кариан приказал умертвить. Оказалось, что Найра Ктимене приходится дальней родней, Рохмард на знатной казгардке был женат, едва имперским вельможей не заделался. Вот как судьба порой над людьми шутит.

       Никак не ожидал, что выиграю поединки на копьях. Я не рыцарь, это они подобным балуются. У нас в гвардии такого не практиковалось. С копьем наперевес мы скакали только на врагов - в основном на орков южных пустынь. С рыцарской конницей Шокара однажды пришлось выходить в бой. Так что мой опыт - сугубо боевой.

       Что до пеших мечников - здесь можно было и не сомневаться. Не знаю, кто подарил дальнему предку и тезке клинок, сам ли Во'Дан или кто ещё, но меч у меня отменный. На десять эльфийских мифриловых не променяю. Главное, конечно, не оружие, а умение им владеть. Но и тут можно похвастаться - у меня были хорошие учителя. Начинал ещё мой отец, потом, пока до я Казгарда добирался, тренировался у мастера Трувда, а уж в Империи... Нас так гоняли, что в бой мы как на праздник шли. Да я победителем Императорской арены однажды стал, что мне турнир у Рохмарда. Вот только задаваться не надо, а в голове постоянно держать, что на и самого сильного бойца найдется более сильный. Не человек, так орк, не орк, так тролль или еще кто-нибудь.

       Здешние поединки на мечах велись по казгардским правилам, немного приближенным к местным обычаям. Не знаю, какое заклятие наложили герцогские маги, но как только боец наносил сопернику пять ударов по телу или хоть один удар, который в настоящем бою был бы смертельным, это как-то фиксировалось. И объявлялся победитель. В Империи было все то же самое, только там надо было наносить десять ударов в защищенные участки тела или пять - в слабозащищенные. Можно ещё заметить, что в настоящем бою исход битвы мог бы быть иным, иногда пять ударов по телу могут быть малоопасными - на то и доспех имеется. В этом смысле казгардские правила более оправданы, но слишком поединки затягиваются.

       Здешние мои соперники были достойными бойцами, и, что любопытно, те, кто легко были выбиты мной из седла, заставили попотеть с мечом. Рыгор, орк зелёный, особенно. Никак тоже в Империи побывал или у имперца учился. Наша школа. Мечом владеет прекрасно, но двигается не очень. Недоучили, похоже. Или не попадались Рыгору противники моей комплекции. Примкнувший к нам молодой рыцарь, как там его, сэр Аграстей, порадовал. Кое что умеет, пожалуй, займусь я им позже. Умудрился меня подловить, ударил бы чуть выше - и попал бы в горло, была бы за ним победа. Хитер мальчишка, но опыта маловато. Ну а самое интересное - это бой с мастером Глендом. Как сражаться с гномом, когда он едва ли не в три раза ниже тебя. Хотя не в три, разумеется, но его макушка мне до пояса едва достает. По голове мне его бить нельзя - не по правилам, ему меня по ногам - тоже. Со стороны, небось, смотрелось забавно - шустрый гном все пытается пристать ко мне, как северная собака к медведю, вклиниться в ближний бой и не дать мне ударить мечом. Ну а я вытягиваю руку, делаю угрожающее лицо и пытаюсь не подпустить его близко. Смешно, наверное, было видеть, как Гленд то подскочит, то отпрыгнет обратно. В итоге нанесли мы друг другу по четыре удара, а с пятым мне повезло.

       Так и вышел я победителем двух состязаний. Остались на завтрашний день сражения отрядов, надо и тут лицом в грязь не ударить.

       Не знаю, радоваться ли победам князя Ва'Лета? Он в двух видах состязаний ни одной схватки не проиграл. Что северянин мечник отменный, я и не сомневалась, его же победа среди конных копейщиков стала для меня неожиданной. Сэра Аграстея немного жалко, мог он варвара нашего победить.