Дорога мертвых (СИ)

Пятеро.

Шестой в световое пятно вступила женщина - черноволосая, бледная, такая же высокая, как Неро. Легкая броня отливала черным лаком.

- Монах. - Проговорила она уже обычным голосом. - Забавная у тебя компания.

- Ты ждала другую? - Предположил Кейн.

- Ага. - Ее взгляд скользнул по Неро, затем ненадолго задержался на Феникс, скалящей зубы в улыбке. - Весело, сука? Мне тоже, как подумаю, сколько твоя башка стоит.

- Ой, какая серьезная. - Прошипела Феникс, не переставая улыбаться. - Задница от серьезности не треснет?

- Смотри, как бы у тебя не треснула, пока до Атланты дотащим. - Джой перевела взгляд на Таню. - А это что, вся твоя банда? Твари постарше разбежались, что ли? Хотя нет, я ее вроде в городе видела...

- Ты ее не тронь. - Улыбка Феникс стала еще шире. - А то я тебе, мразь, лицо сгрызу.

- Сейчас нечем грызть будет. - Джой снова оглянулась. - Пакуем их и уходим.

- Не торопись. - Прервал ее Неро. Игольник в его руке смотрел теперь точно ей в лоб. - Мне может понадобиться твоя помощь.

- Урони ствол. - Почти не разжимая губ прошипела Джой. - Или мои люди отстрелят тебе башку.

- Я Неро, прайм, Меч Короля Атланты.

- А я Анастасия, принцесса Московская. - Наемница наклонила голову вправо, затем влево, разминая шею. - Кретин, кто поверит в такую сказку? Принц Атланты без экзо, конвоя и тяжелой техники... ври дальше. Знаешь сколько по пустыне бродит дурачков, называющий себя Неро? Одним больше, одним меньше...

- Ты ничего обо мне не знаешь.

- Пять секунд, убирай ствол - или сдохни!

Феникс расхохоталась. Пара наемников, стоявших за ней и Таней, подошли поближе.

- Голубки ссорятся. - Она плавно села, и медленно указала на крайний слева прожектор. - Давайте огоньку подбавим, что ли.

В развалинах, далеко за пределами светового круга, полыхнуло ракетное пламя - бледной вспышкой, словно еще один костер, загоревшийся на долю секунды, и сразу угаснувший под порывом ветра. Рожденный им огненный шар, вынырнув из темноты, врезался в платформу, почти туда, куда указывала Феникс - между прожекторами. Белый свет померк в клубах черного дыма, два прожектора лопнули, разбрасывая серебристые блестки осколков, а третий повело в сторону вместе с платформой, просевшей в воздухе, словно человек, получивший удар в челюсть. Джой едва заметно кивнула, и на затылок Феникс обрушился приклад одного из наемников, бросив ее лицом в песок.

- Эй, сука! - Наемница наступила тяжелым ботинком на плечо Феникс, лежащей перед ней. - Мы обе можем играть в эту игру! Твои кары тоже горят - эй, дайте огня!

Низкий вздох на долю секунды заглушил вой турбин. Со стороны хайвея, поднялся огненный столб, осветивший все - черную громаду платформы, с расставленными в стороны широкими подпорками турбин, фигуры наемников, Таню, сидящую на плаще, зажав уши руками, и Кейна, неловко завалившегося набок.

Порыв теплого ветра, последовавший за этим, погасил свет, будто задул свечу.

- Собственно, это был мой кар. - Задумчиво произнес Неро. - Теперь мне понадобится еще и твой транспорт...

- Иди на хрен. - Отозвалась Джой, и пнула Феникс. - Вставай, пошли!

Еще одна огненная стрела полыхнула в развалинах одновременно с ее движением, и платформа тяжело качнулась в сторону, уходя из-под удара. Оранжевый росчерк ракеты разминулся с огнем прожектора на считанные метры, и в пляшущем электрическом свете вспыхнули яростью глаза Джой.

- Не поняла? - Она перепрыгнула через Феникс, приподнявшуюся на локте, ухватила Таню за волосы, и рывком подняла ее на ноги.

- Эй, ты, тварь... еще один выстрел - и я прикончу твою малявку! Пакуйте ее! - Маленький черный игольник уперся девочке в шею. Таня, ошеломленно глядя перед собой, даже не закричала. Монах, лежащий на боку, наконец протолкнул ноги между связанными руками, и присел, глядя на Джой.

- Мне не нравятся твои методы. - Неро взглянул на монаха и слегка кивнул. - Не говори потом, что я не пытался договориться...

- Да пристрелите же наконец этого сукина...

Неро поднял игольник над головой, и выстрелил в сторону, словно не целясь - но последний прожектор вспыхнул и погас в серебристом сполохе. Кейн сорвался с места одновременно с выстрелом - коротко разбежавшись, он прыгнул на Джой, ударив ее обеими ногами, в плечо и в бок, и опрокинув вместе с Таней. Пара игл, выпущенных в затылок Неро, ушли в темноту. Пластиковое забрало на шлеме одного из наемников треснуло под рукоятью его игольника. Оружие второго дернулось от удара снизу, и следующий выстрел угодил в бедро человека Джой, стоящего за спиной у Феникс. Пользуясь мгновенным замешательством наемников, Феникс кувырнулась назад, и, перекатившись через Джой, полоснула ближайшего из них ножом, целясь в щель под забралом. Кейн, привстав, обеими руками рванул на себя Таню, роняя ее себе за спину, а Джой, вскочив, врезалась лбом ему в лицо. Еще один выстрел, предназначавшийся Неро, раздробил наплечник наемника у нее за спиной. Она развернулась на месте, срывая с пояса второй игольник, и встретила плечом лезвие ножа Феникс.

Лезвие взвизгнуло, скользнув по черному пластику, и веер игл прошил прическу темнокожей Змеи, растрепав плотный узел волос и медной проволоки. К хлопкам выстрелов добавилось рычание, когда она вцепилась зубами в пальцы Джой, сжимающие рукоять игольника. Две женщины завертелись на месте. Нож взлетел еще три раза, беспорядочно, ища щели в черной броне, сталкиваясь то с налокотником, то с толстой пластиной, прикрывающей грудь наемницы. Та, отражая удары короткими точными движениями, выпустила игольник и сжала челюсть Феникс, словно пытаясь пропихнуть захваченные пальцы еще глубже в рот. После нескольких сильных толчков ей это удалось. Феникс разжала зубы, что-то хрустнуло, и Джой, два раза ударив коленом по ребрам, бросила ее через бедро, плечом и головой в песок.

Последний наемник, из стоявших за Неро, упал, получив прикладом собственного оружия по колену, и стволом в горло. Неро поднял два игольника, целясь в Джой, и вверх, в сторону платформы, и крикнул:

- Огонь!

Остатки костра взорвались - видимо, нервы стрелка на платформе не выдержали, и он рефлекторно среагировал на команду. Выстрел из «Единорога», угодив между дерущимися, бросил Джой на колени. Угли взлетели вверх, в последний раз засияв, точно гейзер из оранжевых звезд, и мелкий пепел осыпал Неро, бегущего к платформе. Второй выстрел из «Единорога» взрыл песок за ним - стрелок, даже видя в темноте, не успевал за его движениями. Платформа двинулась с места, мерцая синеватыми огнями турбин на фоне черного неба - и Неро, разогнавшись, прыгнул на ближайшую из них, вцепляясь в кольца уплотнителей на рифленой обшивке.

Джой встала, встряхнула головой, вытряхивая песок из ушей, нагнулась за игольником - и Кейн, зайдя сбоку, ударил ее прикладом винтовки по голове. Потом повернулся, реагируя на движение.

Феникс, присев рядом с Таней, видимо, потерявшей сознание, укладывала ее затылком на валик из одеяла. Она смерила Кейна взглядом, стряхнула песчинки с лица девочки, и сгорбилась, все еще сидя на корточках, пряча лезвие ножа в песке. Разбитые губы шевельнулись насмешливо:

- Твоя очередь, монах. Свети карты.

В стороне взвыли турбины орудийной платформы. Затем к звуку двигателей добавился еще один - частые хлопки игольников наверху. Огни платформы качнулись, уходя в сторону от их маленького лагеря, оставив только лунный свет, и редкие оранжевые угли, разбросанные вокруг. Вой удалился, освобождая место для нового звука - в отдалении, среди развалин, свистели кары, готовые к отъезду.

- Уходи. - Сказал Кейн.

Феникс снова ухмыльнулась, и кинулась в сторону, мгновенно исчезнув в густых тенях, укрывающих развалины.

- Еще один камень. - Прошептал Кейн, и опустил винтовку.

- Дурак! - сказала Джой позади. Он обернулся, но поднять оружие не успел - наемница врезалась в него, ударив одновременно локтем по голове, и коленом в бок. Ложе его собственной винтовки уперлось монаху в горло, придавленное сверху тяжелым наколенником.