Дорога мертвых (СИ)

К переходу в новое качество.

- «Адреналин? Нет, я даже не взволнован. Мне все равно - я знал, что придется драться с ней.»

Песок, поднятый движением воздуха под платформой, бурлил над остатками костра, и рытвинами от взрывов, черными в лунном свете. Возглас прозвучал и угас, потерявшись в свисте турбин. Монах, чьи пути терялись в двух шагах от костра, поднял винтовку, беря на прицел приходящих в себя наемников.

- Итак? - Спросил Неро, сдерживая возможные вероятности, грозящие вырваться наружу, и обратиться в реальность.

- Ладно. - С трудом выдавила наемница. - Ты мой принц. Неро, Меч короля. Кто бы еще уронил меня подсечкой, как девочку. Я сдаюсь. Драться с тобой не хотела. Мне и Феникс не нужна, так, походу, кредитов срубить...

Он всматривался в ее лицо, правильное, несмотря на рассеченную бровь и ссадину на лбу. Красивое, если не обращать внимания на глаза, пронзительные и злые. Ее смерть и жизнь лежали рядом с ней, симметричными тенями, и это тоже было правильно, и красиво. Мир сузился до этого лица, оставив за гранью остальных - монаха, девочку, живых и мертвых наемников.

Всему свое время.

- Ты сожгла мой кар. - Произнес он, удивляясь тому, как огненный столб, и вспышка, осветившая пустыню на пару километров, могут обратиться в такую короткую фразу.

- Кто знал, что он твой? Вернемся в Атланту - куплю тебе новый, какой скажешь. - Ее слова были полны сомнения, и он нажал сильнее:

- Ты мне помешала.

- Случай, со всяким бывает. Против твоих дел и Короля ничего не имею. - Сомнение почти ушло, оставив только глубоко спрятанный страх. Даже лежа на лопатках, под прицелом собственного теплового излучателя, наемница сохраняла видимость спокойствия.

- А против меня? - Он еще раз сменил интонацию, вглядываясь в нее сверху вниз, ловя каждое сокращение мышц у нее на лице.

- Ты мне команду попортил, слов нет. - Джой не выдержала и моргнула, кровь из ссадины на лбу заливала ей правый глаз. - Но если разобраться, то я первая начала, неправа была...

- Признаешь это?

Наемница с трудом вздохнула и хрипло выкрикнула:

- Это наш прайм. Не трогать его! Раненых поднять, проверить, кто жив! Быстро!

Секунду помедлив, ближайший к ней наемник опустил оружие, и остальные последовали его примеру. Их фигуры замерли над трупами двух товарищей неподвижными постаментами - памятниками когда-то принятым решениям. Их дороги были просты, и в окружающем плетении путей для них было мало места. Он кивнул, осторожно, чтобы не закружилась голова, заполненная воспоминаниями о еще не произошедшем:

- Разумно. Значит, не хотела мне мешать?

- У меня своя работа, прайм. Я же тебя даже не знаю.

- Тогда обсудим ее? - Он поднялся, и протянул наемнице руку. Та, моргая, рассматривала ее несколько секунд, будто нечто занятное, а затем перевернулась, и поднялась сама.

- Обычная работа. - Она оттерла кровь со лба, и поморщилась. - Я людей ищу, что еще.

Дерево вероятностей отреагировало на ее слова, словно признавая их правоту - пути уплотнились, сплетаясь в узкие жгуты. Неро, очертив жестом окружающих, холодно улыбнулся:

- Мы все здесь ищем людей. Ты искала не Феникс - сама это сказала. И не монаха. Скорее того, кого искал он, верно?

Джой кивнула, мрачно глянув на Кейна, стоящего рядом:

- Тут вопрос тайны нанимателя встает...

- Тайны от Короля? - Он почувствовал, как его губы сложились в улыбку. - Или от меня? Мы все еще недостаточно знакомы?

 - Это я оговорилась. Неудачная сегодня ночь. Луна растет, из-за нее все...

- Я могу сжечь платформу, и у тебя будет достаточно времени на то, чтобы сформулировать свои мысли, пока ты будешь добираться до Атланты пешком. Повторить вопрос?

- Нет. - Нахмурилась Джой, наклонилась, и подняла один из своих игольников, осторожно, за ствол. - Я ищу прайма Чикаго, Ребекку Ли Андерсон.

Имя упало на песок, и проросло, выбросив новые побеги, заключающие окружающую ночь в непроницаемую клетку возможностей, в безумный круговорот событий, берущих начало в этой точке пустыни, в это самое время. Он схватился за него, как слепец хватается за нить:

 - Ребекку Ли? Которая едва не сожгла долину Хокса? Зачем?

Джой пожала плечами, продолжая перебирать песок:

- А мне не сказали. Задача найти, а затем доложить. Про Хокс знаю, но она прайм из беглых, так что мстить за нее не будут.

- Она в отставке. - Неро проводил взглядом тонкую красную линию, вплетающуюся в непрерывно изменяющийся узор вокруг. - Была. Те, кто нанял тебя, наверняка об этом знают. Кто это? Родственники, кто-то из клана Андерсонов?

- Про отставку слышала. - Джой вытащила из-под слоя песка свой второй игольник. - Только это не ее папа, или кто другой, а торговое представительство Атланты А. Зачем она им - тоже не скажу, не знаю, зачем вообще Небесным праймы нужны.

- Небесные? - Он с трудом сдержал удивление. Сплетение путей вокруг него пришло в движение, прорастая в новые формы, уплотняющиеся, ведущие к чему-то, до сих пор скрытому среди них, точно яблоко в кроне исполинского дерева. - Она нужна Небесным?

- Да вот, нужна... - Джой, озадаченная его тоном, подняла на него взгляд. - Контракт честный, без подвоха.

- Ты разорвешь его.

Джой чуть наклонила голову, держа свои игольники за стволы, словно короткие дубинки, будто не поверила своим ушам.

- Я мог тебя застрелить. - Он констатировал факт, вложив в свою интонацию все оставшееся спокойствие. - Взорвать платформу, и похоронить вас всех здесь.

- У меня и личная причина есть за ней ехать.

- Возможно. Но ты слишком талантлива, чтобы работать на них. Я предлагаю тебе новый контракт - ненадолго, пока ты не доставишь меня в Атланту. Помимо небольшой оплаты, у него есть огромный бонус... - Он понизил голос. - Ты не умрешь.

Джой плюнула в ближайшую воронку, оставшуюся от выстрела «Единорога». Наемники, собравшиеся вокруг тел двух своих товарищей, замерли в ожидании приказа. Неро медленно поднял руку с отобранным у нее тепловым излучателем:

- Решай. Это хорошее предложение - контракт с Мечом Короля. И твоя бесценная репутация не пострадает.

Джой оглядела своих людей, и, помедлив еще немного, кивнула.

- Еду в Атланту. Тут, таким помятым, нам делать нечего.

- Слухи о тебе не лгут - ты разумная женщина.

- Излучатель отдай.

- В Атланте, когда купишь мне новый кар.

Джой еще раз обреченно кивнула.

- Парни, теперь работаем на этого прайма. Сейчас собрать холодный груз и отходим. Эй, наверху кто есть? Черт, лезть теперь туда. Кто-нибудь, забирайтесь наверх, грузимся!

В ее голосе звучала уверенность, которой она совсем не чувствовала. Он легко читал ее, обращая в зримые коэффициенты напряжение челюстных мышц и дрожание век. Она не была уверена, что приняла верное решение - но, встав на новый путь, сворачивать не собиралась.

Хорошее вложение денег.

Отпустив ее коротким жестом, он подошел к монаху, сидящему возле Тани. Нож в руках девочки ритмично двигался по узлам веревок, опутавших его запястья.

- Почему острый Меч? - Спросил он, словно продолжая прерванную беседу. Монах задумался, но так и не успел ответить - девочка заговорила первой:

- Так сказал невидимый Меч, Джордан. Что здесь есть более острые Мечи.

- Джордан? - В дереве вероятностей выделилась, сверкнув, одна-единственная ветвь. - Вы знакомы?

- Мы пили чай. То есть я не пила, но...

Веревка на запястьях монаха лопнула, и девочка выронила нож. Монах встал, разминая запястья, и криво улыбнулся - у него была разбита губа:

- Меня зовут Кейн, а ее - Таня.

- Я слышал о тебе, Кейн. Джордан пришел к вашему очагу, верно?

- Предупредил нас.

- О чем?

- О том, что мы не найдем ту, что ищем.

- Потому, что она мертва?

- Он не нашел даже ее тела.

- Не видел тела... - Он повторил эти слова, чувствуя, как вспыхивает, рассыпаясь в пепел, еще одна вероятность, освобождая место для других.