Дорога мертвых (СИ)

- Кретин! - Продолжала Джой. - Знаешь, кто она? Сколько она стоит?

Гудение турбин снова приблизилось, а затем что-то мягко шлепнулось недалеко от костра - будто с высоты сбросили человеческое тело. Джой даже не повернула голову.

Неро прыгнул с высоты восьми метров, и мягко перекатился, смягчая приземление. До Кейна долетел звонкий шлепок, когда он хлопнул по забралу шлема ближайшего наемника, пытающегося подняться.

- Слазь с него!

- Скажи «пожалуйста»! - Прошипела наемница, и швырнула в Неро винтовку, одновременно выдергивая что-то из чехла на поясе. Звякнула магнитная защелка. Он присел, уклоняясь, кувыркнулся вперед, а за ним внезапно вспыхнул песок - багровой, мерцающей в темноте полосой. Красный язык прыгнул, изгибаясь, к самым ногам Джой, и потек в сторону, истекая жаром - прайм, не вставая, развернулся рядом с ней, ударив ее под колени. Наемница упала, он оказался сверху, прижимая ее руки с коротким черным жезлом, разворачивая его. Песок рядом с ее головой вспыхнул алым, и она вскрикнула.

- Выключай. - Сказал Неро. - Или сожгу тебе лицо.

Джой разжала руки, выпуская жезл. И тут же вытянула их, пытаясь вцепиться ему в горло. Он отбросил ее запястья, и ударил рукоятью отобранного теплового излучателя в лоб.

- Хватит? - Спросил он тихо. - Все твои люди ранены или мертвы, платформу я взял под контроль. Скажи мне, кто я?

Джой выгнула спину, пытаясь сбросить его, затем замерла, тяжело дыша.

- Скажи, кто я!

- Он Меч. - Неожиданно громко отозвалась Таня, приподнявшись на одеяле за Кейном, снова подобравшим винтовку. - Это же видно, кто он... острый-преострый Меч!

Интермедия IV.

Ребекка открыла глаза.

Это потребовало усилия - резкого, похожего на щелчок переключателя. Пространство перед ней пахнуло горьким дымом и засияло огнями. Одновременно со щелчком что-то твердое спружинило, поддерживая ее спину, вместо песка. В открытые туфли проник холод, и побежал по ногам.

Долю секунды она смотрела перед собой, ошеломленная. Сознание не могло собрать детали окружающего пространства в единое целое, и оно оставалось мешаниной теней и предметов. Что-то двигалось впереди и внизу, огромные облака ползли по вечернему небу, совсем рядом. Она встала и покачнулась, с трудом сохраняя равновесие в незнакомой обуви - сандалиях на высоком и тонком каблуке. Сделала шаг, другой, прикоснулась к хромированной трубе - перилам, ограничивающим длинный балкон.

Перед ней парил город.

Светящиеся башни с острыми верхушками вырастали из потоков огней, движущихся внизу, упираясь в разрисованные заревом твердые облака. Магистрали рассекали темные массивы парков и домов пониже, сплетаясь в цветные кольца, расходясь и охватывая основания возвышающихся над ними гигантов, мерцающих, казалось, на расстоянии вытянутой руки. Судя по свету, падающему сверху, Ребекка стояла на одном из них, у самого основания треугольной шапки, светящейся зеленым. Крытая терраса уходила вправо и влево, уставленная плетеными столиками и длинными креслами, на одном из которых она и пришла в себя.

Город перед ней вступал в ночь. Огни разгорались, и облака теряли алый оттенок, оставленный солнцем, исчезнувшим в электрическом зареве далеко слева. Уходящий вечер нес с собой странные запахи - цветов, химической гари, пищи, незнакомой жизни, текущей внизу. От ветра бежали мурашки по коже - на Ребекке было открытое платье, красное, из мягкой ткани. Ногти на ее руке, лежащей сейчас на холодном поручне, были такого же цвета.

- Дьяволово семя! - Произнес позади знакомый голос. Вероника подошла и оперлась о перила рядом, уплотнители ее черного боевого экзоскелета заскрипели о металл. - Вот это город! Сколько Чикаго здесь поместится? Пять? Десять?

- Это просто сон. - Ответила Ребекка, рассматривая город. - Обычный сон.

- Черта с два обычный. Для обычного ты бы так не вырядилась!

- Это... не я. Такой странный сон...

- Сны - это двери. - Еще один знакомый голос. Вероника обернулась, опираясь спиной о перила, и присвистнула. Звук ее свиста разбудил воспоминание, светлое, и очень простое в прошлом Ребекки, когда и она могла так свистеть.

Сломанная Маска сидел в плетеном кресле, одетый в белые брюки и открытую рубашку, его туфли казались сделанными из крупной сетки.

- Было трудно открыть эту дверь. - Продолжал он. - Ведь ты не спишь по-настоящему, одна из вас всегда бодрствует.

- Так это твоя работа? - Улыбнулась Вероника.

- Город? Нет, это электронная память, чье-то воспоминание.

- При чем тут город? Я про ее платье! Оно такое...

- Узнаю эти башни. - Заговорила Ребекка, не оборачиваясь. - Вот эти три, и те, что пониже, рядом. От них остались каркасы, сквозь которые растут деревья.

- Верно. - Согласился Сломанная Маска. - Это старая Атланта, почти три сотни лет тому назад.

- Разве сохранились записи?

- Остались воспоминания тех, кто их видел.

- И ты утверждаешь, что это не просто сон?

- Чего стоит мое утверждение во сне? - Улыбнулся Сломанная Маска.

- Отвечай на вопрос.

- Это сон, которым управляю я - так точнее всего.

- Зачем?

- Прежде всего потому, что я сам сплю. - Он встал с кресла, и подошел к перилам, между Ребеккой и Вероникой. - И мне не дают проснуться.

- Небесные не дураки? - Догадалась Вероника. - Они знают, с кем имеют дело?

- Похоже на то.

- И ты нашел способ связаться с нами, но сделал из этого... сказку? - Вероника обвела панораму перед ними, но Ребекка остановила ее руку:

- Пусть. Я понимаю, зачем он показал нам это.

- И я тоже - у этого платья вырез до пояса.

- Я перестарался? - Спросил Сломанная Маска.

- Смотря... чего ты хотел добиться? - Ребекка снова смотрела вниз. - Это все улицы? И огни каров - их сотни, нет, тысячи...

- Это отвлекает тебя?

- Я помню, что всего этого нет больше, и поэтому мне... страшно.

- Страшно? Я не совсем...

- Скажи, зачем мы уничтожили все это? Для чего?

- Я не знаю. - В голосе Сломанной Маски послышалось удивление. Вероника, стоящая рядом с ним, выпрямилась, и металл под ее ладонями заскрипел, сминаясь.

- Нам сказали, что ты ключ. - Продолжала Ребекка. - Та, что называет тебя своим сыном. Этот сон - это дверь к тебе, но она, Иштар, она... тоже дверь?

Сломанная Маска грустно кивнул. Порыв холодного ветра, родившийся над городом, заставил затрепетать красное платье Ребекки.

- Дверь... куда? Что случится, когда ты вернешься, и она откроется?

- Я не знаю. - Ответил Сломанная Маска, и отвернулся.

- Так что же ты не спросил у нее? - Вероника перегнулась через перила, заглядывая ему в лицо. - Ты же ей не чужой?

- У нее тоже нет ответа, такого, чтобы я понял. Но я хочу, чтобы вы знали, вы обе - прошлого это не вернет...

- И гори оно огнем. - Ответила Ребекка.

- Что?

- Разве ты не читаешь мое сознание?

- Совсем не так, как ты думаешь...

- Ты знал, какое платье мне понравится, и угадал цвет. Но это и все, на что ты способен?

Молния ударила вдалеке, между двумя светящимися башнями. Две секунды спустя долетел гром - тяжелый, заставивший зазвенеть стекла вдоль террасы.

- Если тебе нравится цветок - станешь ли ты препарировать его? - Серьезно ответил Сломанная Маска.

- Льстец. - Угрожающе проговорила Вероника. - Смотри, как бы цветок не препарировал тебя!

Алые ногти Ребекки впились в ворот рубахи Сломанной Маски, заставив его отступить.

- Я не хочу вернуть прошлое. Пусть я не могу отбросить его - но я не хочу, слышишь, не хочу чтобы оно повторилось! - Последние слова Ребекка почти выкрикнула, заставив Веронику удивленно поднять брови.

- Это прошлое? - Сломанная Маска кивнул. - Или... твое?

- Никакое. - Ответила Вероника.

Ребекка все еще держала его за ворот, тяжело дыша, будто пытаясь вытолкнуть что-то из груди.

- И поэтому мы хотим знать. - Продолжала Вероника. - Что за дверью?

Еще одна молния ударила ближе к башне, блики побежали по обломкам металла на лице Сломанной Маски.