Дорога мертвых (СИ)

- «Я Йоко, а это Лилит. Ее Курт на тренировке уронил, и у нее нет настроения.»

Она строит гримасу, на секунду становясь еще больше похожа на Джейд - и Мириам понимает, что это не просто сходство.

Кто-то грубовато отталкивает акробатку. Мириам отступает к Арго, чтобы не оказаться на дороге у невысокого смеющегося юноши с необычайно широкими плечами. Узкие глаза акробатки обозревают его с легким презрением, и она фыркает:

- «Борцы.»

Юноша, чья макушка находится на уровне глаз Мириам, смотрит только на Арго - и улыбается во весь рот.

- «Что?» - Спрашивает гладиатор. - «Тебя я, наверное, в колыбели помнить должен?»

За спиной у маленького юноши - еще несколько парней, постарше, таких же широкоплечих. А еще высокий мужчина с грустными глазами, и еще один, поменьше, почти такой же старый, как Руби. А также худенькая девушка в красно-белой рубахе, и широких штанах, и еще...

Мириам оглядывается - все поле заполнено неизвестными людьми в рабочей одежде и в странных костюмах, среди которых уже потерялись новички. Они говорят друг с другом, галдят, перекликаясь и смеясь. Только Джон и Арго возвышаются надо всеми, как острова спокойствия.

- «Пойдем,» - Произносит Би. - «Нам и самим нужно собраться.»

И крик. Жалобный, тонкий крик вспыхивает в памяти, разрывая дрему, и Мириам уже смотрит не на цвета в трейлере рядом, а вперед, на водителя кара. На серебристые космы ее неровно остриженных волос, торчащих в разные стороны.

III.

Он оказался за крайним северным рядом трейлеров, помеченных белой птицей - тот самый кар, с трещиной на переднем щитке от иглы Мириам. Трейлеры скрывали эту маленькую стоянку от людей на поле. Только эхо разговоров и смеха гуляло между железными стенками машин и бетонными столбами.

Рядом с каром, среди мешков с оружием и вещами, сидела девочка-Змея.

- Этот годится. - Сказала Би.

При их приближении девушка встала, коротко глянула на Би и опустила голову.

- Я собрала железки и воду, что нашла. - Тихо проговорила она.

- Можешь идти. - Ответила Би.

- Разве ты не... приняла меня? - Обреченно спросила та.

- Я не знаю, о чем ты говоришь. - Би обошла ее, рассматривая лежащие на земле вещи. - Тут много мусора. Мы возьмем только картриджи, и несколько игольников.

- Куда мне идти? - Повторила светловолосая, подступив к ней. - Пески вокруг, а я одна... куда?

- Мне все равно...

- Так не честно!

- Что? - Удивилась Би.

- Так неправильно! - Девушка вскинула голову, в голубых глазах стояли слезы. - Почему тогда не убила?!

- Я не...

- Ты могла убить меня, или принять! Ты не убила, значит... значит не хотела. Ударь, если что не так, но не в пески. Что я тебе такого сделала?

- Что вы мне... сделали? - Медленно проговорила Би, и девушка сжалась под ее взглядом, упрямо наклонив голову. - Хочешь знать?

- А что значит принять? - спросила Мириам, и та искоса глянула на нее.

- Ну принять... к вам. В ваш рейд...

- Так! - Би ухватила Змею за ремни бронежилета, сходящиеся у горла, и подтащила к себе. - Чтобы через две минуты я тебя здесь не видела...

- Не пойду. - Тихо ответила та.

- Что?

- Никуда не пойду. Железкой меня, и все... а в пески я опять не хочу. Одна не хочу больше. Даже иглу не трать, железкой быстрее... - Ее речь перешла в прерывистое всхлипывание. Би разжала пальцы, глядя на нее с удивлением.

- Может и правда возьмем ее? - Предложил Арго. - Довезем до поселения, а там высадим?

- До поселения?! - Би снова ухватила всхлипывающую Змею, на этот раз - за правое плечо, и одним движением оторвала рукав куртки. - А татуировку ее видишь?!

- И точно...

- В том поселении либо ее... сразу, либо она. - Би грубо развернула девушку, рассматривая рисунок. - Змея, водитель, один набег, боевого опыта нет. Только это не важно.

- Я нормально с колесами. В движках разбираюсь. - Змея даже не пыталась вырываться, глядя на Би с надеждой. - Эту машинку знаю, хорошая, лучшая из того, что было...

- Нет.

- Из-за рисунка? - Светловолосая повела плечом. - С того рейда... рисунок?

- Да, из-за него тоже, но...

- Так сказать надо было. - По лицу Змеи текли слезы, но она больше не всхлипывала. Ее рука, обернутая кожаной полосой, исчезла за спиной, и снова появилась, с уже знакомым Мириам длинным клинком. - Я же никогда раньше рейд не меняла...

В цветах Би мелькнуло нечто, похожее на растерянность.

Змея глубоко вдохнула и решительно полоснула себя ножом по татуированному плечу.

От неожиданности Мириам зажмурилась, но этого было недостаточно, чтобы скрыть вспышку боли. Будто лезвие врезалось под ее собственную кожу.

И еще раз.

И еще.

Вероника грязно выругалась, использовав несколько слов, незнакомых Мириам, и помянув чью-то мать. Змея охнула - тихо, только один раз.

Мириам открыла глаза.

Би держала ее руку с ножом. Та не пыталась вырваться - только смотрела на нее, скривив рот, слезы лились потоком.

- Еще чуть осталось. - Бледные губы искривились еще больше. - Я смогу, честно.

- Мириам, найди, чем перевязать ее. - Би сжала ее руку сильнее, вынимая нож. - Тут и правда, совсем немного осталось. Ты уже вторая, кто калечит себя сегодня. Место здесь такое, что ли?

- Я... сейчас.

- Нет. Я помогу. - Би крепче взяла нож и снова сжала ее плечо. - Ты сделала много лишних движений.

- Спасибо, старшая.

- Вдохни, и не двигайся.

И Змея закричала.

Машины сдвинулись с места, почти одновременно, разъезжаясь и разворачиваясь на поле. Долю секунды Мириам видела это сверху, с высоты птичьего полета - квадраты, присыпанные песком, разбегающиеся по ним пыльные змеи следов, круги, овалы и дуги, хлещущие рассыпающимися хвостами во все стороны. Тяжелые кары и трейлеры выворачивали на хайвей. Кто-то прощался с кем-то, непонятно с кем, но слова прощания вплетались в электрические полотна, пульсирующие между антеннами, кивающими в ответ: прощайте, до встречи, до свидания, до скорого, когда я увижу тебя, прощайте...

Слов было много, и они становились все тише, превращаясь в строчки - обмен мгновенными сообщениями, зеленые ленточки, сшивающие эфир между машинами.

Одинокая фигура в красном плаще, оставшаяся стоять в пыльном облаке, подняла руку. Мириам первой помахала в ответ, а затем вернулась к бинту, который накладывала на плечо Змеи. Спустя секунду Арго тоже поднял меч в приветствии.

- «Еще встретимся.» - Сообщение Джона прорвалось через электрический шепот. - «Даже если я не увижу вас наяву - увижу в Ее тени.»

- Береги себя. - Ответил Арго, почти вслух, в обычном радиодиапазоне. - Было бы интересно еще тебя послушать, капитан.

- Спасибо. - Сказала Би. - Мы сделаем то, что обещали.

- «Вам помогут те двое, что едут с вами. Помните, что мои ученики - везде. Вас встретят и проведут.»

- Кто и где?

- «Узнаете в свое время.»

- «Тогда пусть поторопятся.» - Слова Би вспыхнули, рождая трехмерный рисунок пустыни, кусок желтой кожи, расчерченный морщинами хайвеев. - «Мы будем в Атланте через двое суток.»

- «И вы спешите.»

- «А ты остаешься здесь?»

- «Нет. Здесь не останется никого и ничего.» - В сообщении Джона промелькнула грусть. Затем Мириам увидела нечто странное - цвета, двигающиеся прямо под ним, под землей, собирающиеся в вихрь. Будто какое-то огромное существо отчаянно ломало голову над какой-то проблемой.

- «Этого места больше не будет. Его время прошло - враг знает, где мы.»

- И тебе... не жаль? - Не выдержала Мириам. - Все эти дома, и кузница, и рисунки?

Кажется, Джон задумался. Движение цветов под ним стало интенсивнее, принимая угрожающую форму. Мириам чувствовала собирающееся там напряжение, похожее на то, после которого в подземном душе прорвалась вода.

- Даже чтобы родиться. - Задумчиво ответил Риордан. - Нужно сделать больно кому-то... любимому.

IV.

Суонк вела уверенно, и как-то весело, с расслабленной легкостью, выдающей большой опыт. Штурвал держала одной рукой, вторую, обмотанную обрывками белой майки, она просто не могла поднять. Ветер трепал ее волосы, играл с ними - пластиковый щиток окончательно треснул, лишившись поддержки верхней части рамы, и его пришлось выломать. Но в щитке без крыши все равно не было никакого смысла.