Дорога мертвых (СИ)

Напряжение, висящее в воздухе, продолжало расти, пронизывая каждый нерв. Мона, присевшая внизу, у своего кара, вскрикнула - кто-то из приближающихся рейдеров швырнул копье, вверх, в Мириам, черную полоску в лучах солнца. Оно летело медленно, кажется, еще медленнее, чем бежала Би. Так что Мириам успела повести стволом игольника в сторону бросавшего, и выстрелить, а затем шагнуть назад, в пустоту. Мелькнули перед глазами трещины в сером покрытии балки, копье пронеслось далеко сверху, и взлетел песок из под подошв тяжелых ботинок. Она легко приземлилась рядом с Моной, шагнула в сторону и упала на колено, беря на прицел приближающихся рейдеров.

- Не бойся. - Слова тоже были медленными, они застревали в напоенном электричеством воздухе, сжимающем Мириам со всех сторон. Медленнее, чем копье, гораздо медленнее, чем Би, влетевшая в группу рейдеров, навстречу выстрелам. Пока слова звучали, Би успела рассечь одному из стрелявших бедро, нырнуть под руку девушки с мачете, полоснуть ее по боку, по спине, и толкнуть навстречу остальным, как живой щит. Бегущие к Мириам рейдеры на долю секунды закрыли происходящее. Линия траектории, прямая и жесткая, прошла через одного из них - а затем по ней последовала игла, сделавшая ее почти видимой. Рейдер споткнулся, бегущая рядом с ним Змея пригнулась - но невидимая нить уже пронизывала ее, и бегущего следом за ней невысокого крепыша с ржавым топориком.

В тридцати шагах за их спинами Би обошла свой живой щит, перерубив руку еще одному Тигру. Нырнула вправо, почти до самой земли, уходя от выстрела, и кинулась в противоположную сторону, на Змею рядом с последним из стрелявших Тигров, минуя неуверенный тычок ее копья. Следующий выстрел Тигра угодил той в спину, с расстояния в несколько шагов, а Би, присев в глубоком выпаде, воткнула наваху ему в пах.

Еще одна электрическая волна, прокатившись прямо по нервам, совпала с выстрелом Мириам. Бегущий за Змеей крепыш рухнул, как подкошенный, но та не остановилась. Тогда Мириам выстрелила ей в грудь еще два раза, и прицелилась в последнего из бегущих - высокого рейдера с черными развевающимися волосами, вооруженного копьем. До него оставалось не более десяти шагов, он был гораздо ближе, чем те, кого она привыкла видеть в прицеле: его открытый рот, тяжело вздымающаяся грудь под кожаным жилетом, загорелые пальцы, сжимающие древко копья...

Она выстрелила трижды, целясь в сердце, но он не остановился. Только его цвета полыхнули ненавистью, и чем-то странным, совсем неуместным, вроде удивления. Мириам приподняла игольник, закрывая голову. Он налетел на нее, и, перевалившись через ее плечо, упал дальше, вперед, лицом о бетон.

Мона, сжавшаяся рядом, издала какой-то жуткий мяукающий звук, и Мириам неожиданно увидела его - как нечто, свернувшееся в дрожащих электронных полотнах, окутывающих остов здания и все поселение. Напряжение исчезло, усилившись до предела, тоже став видимым, осязаемым, частью этих полотен, пересекающихся, расправляющихся и растущих. Фрагментом еще одного здания, прозрачного, с десятками стен и углов, беспрерывно движущихся и меняющихся вокруг.

- Что происходит? - прошептала Мириам, но так и не поняла, услышал ли ее кто-нибудь.

- «Все живы?» - Спросила Би, полоснув навахой рейдера, пытающегося ползти. С такого расстояния Мириам видела, что половина ее лица и правое плечо залиты кровью, но среди цветов нет боли. В общем канале связи звучало дыхание Арго - не тяжелое, а скорее механическое, ровные вдохи, и резкие выдохи. Возле селения часто хлопали игольники - пара рейдеров стреляла в проход между зданиями. На глазах у Мириам оттуда к ним выбежал третий - окровавленный, прижимающий к груди обрубок правой руки. Далеко слева взлетел в воздух искореженный кар, окруженный мелкими фрагментами обшивки - Джон наконец-то пробил себе путь наружу, и выпрямился в развороченном чреве своего механического доспеха, ожидая.

Железная фигура, полная смирения, под сводами рождающей электронной церкви.

- «Там кар на ходу.» - Би указывала влево, на дорогу. Мириам замерла, наблюдая за разворачивающимися вокруг призрачными стенами, которых хватило бы на целый город, и через которые уже едва просвечивала реальность. Раненый пробежал мимо стрелявших, дальше, в пустыню - а на рейдеров откуда-то со стороны, явно не из той же улочки, вышел Арго. Он шел неторопливо, с какой-то неловкой ленью в движениях - но прицелиться в него они так и не успели. Гладиатор внезапно оказался рядом, длинный меч плашмя ударил одного из них по плечу, швырнув на второго, а затем, описав длинную дугу, взлетел - чтобы через мгновение опуститься, знакомым страшным движением, не оставляющим шансов.

Кар, о котором говорила Би, вылетел из оседающего пыльного облака слева. Арго приподнял было меч, словно намереваясь разрубить пополам и его, но машина свернула к бетонному полю, не доехав до домиков. Вглядываясь в нее, словно через тройное мутное стекло, и поднимая игольник, Мириам вспомнила, что уже видела ее, съезжающей с хайвея последней - кар предводительницы Змей. Би, стоящая прямо на пути у машины, чуть присела. Но та снова свернула, объезжая воительницу, и выпущенная Мириам игла вскользь ударила в щиток, прикрывающий кабину, оставив на нем длинную белую трещину.

Кар затормозил между Би и Мириам, чуть в стороне, пойдя юзом и заскрипев шинами по бетону.

Мона снова всхлипнула, и этот звук тоже повис рядом с Мириам - как нечто живое, пульсирующее в электрическом пространстве, завершающем свое построение, готовящемся к чему-то...

Выпустив рукоять игольника, но продолжая держать его за ложе, Мириам осторожно погладила Мону по голове.

Из кара, отбросив решетчатую дверь, выбралась светловолосая девушка в кожаной броне - Змея-водитель, которую Мириам видела через прицел. Нерешительно пошла навстречу Би. Игольник Мириам смотрел ей в спину - и тонкая линия, указывающая путь смерти, проходила через ее огонек, совсем маленький в тени раскрывающей свои крылья невидимой громады.

В цветах светловолосой были только страх и надежда - очень много страха, очень мало надежды, и совсем ничего, кроме них.

Би шагнула к ней, поднимая окровавленный клинок, и та замерла, тоже поднимая нож с длинным лезвием.

- Право Ножа! - Пискнула Змея, вжав голову в плечи. - У меня есть право...

Вместо ответа Би ударила ее по предплечью, плашмя, и нож отлетел шагов на десять. Изогнутое лезвие в руке Би описало короткую петлю, и Змея зажмурилась, ожидая удара.

Которого не последовало.

III.

Напряжение ушло. Тишина, пришедшая вместо него, оглушила Мириам подобно грому.

- Она здесь. - Прошептала Мона. Ее шепот электронной строкой влился в окружающее пространство, стал частью одной из светящихся нитей, убегающих к далекому горизонту, полному зеленых зарниц и медленно движущихся форм.

Они стояли на равнине из синего металла, который не был металлом, убегающей во все стороны, насколько хватало глаз. Беззвучный гром смел поселение, и остатки зданий, как хлебные крошки со стола, сделав реальными синие полотнища электрической силы, бьющиеся на невидимом ветру, собирающиеся в нечто титаническое, нависающее над Мириам - бутон цветка, готовый расцвести всевидящим глазом.

Рядом чуть шевельнулась Мона, и впереди внезапно проступили две фигуры - в одинаковых позах, занеся для удара одинаковые ножи. Би и ее отражение, тоже в окровавленной майке, но с красными волосами, собранными в хвост. Движение полотен ускорилось, цветок превратился в ураган из электрических плоскостей, чашу, наклоненную в небе. На равнине появились новые силуэты - как актеры в странствующем цирке, который когда-то видела Мириам. Словно разошлись занавеси, закрывавшие их до сих пор.

Арго, застывший с мечом в одной руке, и обрывком ткани в другой.

Мари и Айс, стоящие на выходе из бункера, привязанные полотнами памяти к низкому небу - совсем маленькие по сравнению с развевающимися над ними гигантскими флагами.

Другие люди-флагштоки, люди-факелы, десятки их - вокруг, вдалеке, в тысячах километров. Цветные ленты размером в дом, достающие до солнца, и застывшие фейерверки, льющиеся из голов вертикально вверх.