Дорога мертвых (СИ)

Глава V

Интермедия VII.

На шестьдесят седьмом километре звук повторился.

Царапанье, которое можно было и не услышать за свистом мотора. Трение материи о шершавый металл, неосторожное движение живого существа в багажном отсеке тяжелого грузовика.

Кейн притормозил не сразу. Солнце, показавшееся позади несколько часов назад, превращало склоны бегущих мимо холмов в желтые зеркала с изломанными черными ручками теней. Светозащита ветрового стекла барахлила. Около десяти минут, он, болезненно щурясь, искал место для стоянки.

Наконец, когда тени справа выступили острыми углами, выдавая расположение развалин, наполовину погребенных под песком, его грузовик сбросил скорость, и, подпрыгнув два раза на обломках путевого столба у обочины, съехал с хайвея. Миновав несколько завалов, увитых сухим виноградом, он остановился в длинной тени, у остатков древнего дома, походивших на источенный ветрами волчий клык, устремленный в утреннее небо.

Выбравшись из кабины, вытащив оттуда одеяло, и винтовку, он развел костер, почти не дающий дыма, из брикетов коричневого угля, купленного в Хоксе, и повесил над костром котелок с водой. Потом постучал в борт грузовика и громко сказал:

- Выходи, пора завтракать!

И спокойно уселся у огня.

Через минуту дверь багажника скрипнула, и оттуда появилась Таня - хмурая и заспанная. Шерстяное одеяло, сложенное в несколько раз, лежало на ее плечах, словно черепаший панцирь. Подойдя к костру, она остановилась перед монахом.

- Ты давно узнал, что я там?

- Нет. Услышал шорох.

- Я хотела попроситься с тобой, но решила, что ты меня не возьмешь. - Таня присела напротив него, бросив одеяло на песок. - Ты не взял бы, правда?

- Не взял бы.

- А теперь слишком далеко возвращаться. И ты не станешь терять время, и отвозить меня обратно.

- Стану.

- Станешь?!

- Конечно.

Таня вскочила, сжав кулаки, но Кейн этого словно бы и не заметил.

- Но почему?! Уже должно быть совсем близко...

- Не кричи. - Голос монаха упал почти до шепота, и девочка замолчала. - В этих развалинах могут быть рейдеры. Несколько групп разъезжались отсюда, но здесь слишком сильный радиошум. Поэтому не кричи.

- Я же хочу помочь! - Зашептала Таня. - Тоже, как ты, хочу найти их.

- Даже если они мертвы?

Таня качнулась назад, и села на одеяло, скрестив ноги. Монах ждал ответа, но его не последовало. Тогда он молча достал из вещевого мешка пару небольших пакетов, и металлическую кружку.

- Будешь чай?

Таня молчала, крепко вцепившись в носки своих ботинок, и слегка покачиваясь.

- Я все равно сделаю на двоих.

- Это из-за меня.

Монах, размешивающий чай в котелке, искоса взглянул на нее, и продолжил свое занятие.

- Из-за меня все так...

- Что?

- Те, кто добр ко мне - погибают. - Продолжала Таня серьезно. - Так всегда получалось. У меня были родители, но я их почти совсем не помню - они потерялись, когда мы переезжали. То есть... меня потеряли. Там был большой караван, наверное из Детройта, в Чикаго - очень долгая дорога. И я... я пошла посмотреть на цветы, когда мы встали у водной башни. Знаешь, такие желтые. Была весна, наверное. Караван двинулся, и они так и не нашли меня - а может и не искали.

- Наверняка искали.

- Они могли искать лучше. Они могли остаться. - Таня все так же смотрела в огонь, широко распахнутые глаза были совершенно сухими. - Если чего-то очень хочешь, нужно идти до конца.

- Не обвиняй тех, кого не знаешь.

- Меня подобрали какие-то люди. Вооруженные, на больших машинах. Среди них была женщина, тоже с оружием, и она меня пожалела. Я так и не поняла, кто они были, и до сих пор не знаю - потому что она погибла почти сразу, когда кто-то поджег все машины, в которых мы ехали, и все взорвалось. Она выпихнула меня наружу, это случилось так быстро. Ее я тоже не помню - я была совсем маленькой и глупой, и ничего не поняла. Меня нашел отец Кларк, среди горящих машин. Он сказал, что такова божья воля, и что это был Меч Короля. Он снился мне потом, этот Меч - словно кар на двух ногах, изображающий человека. Страшный Меч. И они, миссия, и все, кого я знала - погибли тоже. Или исчезли, неизвестно куда. А меня снова спасли, только теперь я помню, кто. Тоже Меч, тоже страшный, но другой. Такой, каким и должен быть настоящий Меч - не равнодушный, а живой. С живым сердцем, а не из проводов. И Мириам - она никогда не оказалась бы рядом с другим Мечом. Она - просто человек, но я никогда не видела, чтобы она боялась, или чтобы была злой, никогда. И они тоже ушли, их больше нет - из-за меня...

- Хочешь чаю?

- Нет, ты уже спрашивал.

- Я не тебе.

Таня осторожно повернула голову - и замерла, рассматривая полупрозрачный силуэт, сидящий у костра совсем рядом с ней.

- Спасибо. - Ответил силуэт вполне человеческим голосом. Его очертания прекратили дрожать, и обозначились. Проступили черные чешуйки на броне и полосы из черного металла, бегущие по рукам и спине. - Моя диета в последнее время не отличалась разнообразием, так что чай будет в самый раз.

Его маска лопнула, раскрываясь, и он улыбнулся Тане - черноволосый юноша, наверное, чуть старше Мириам, с искрящимися черными глазами. Таня поспешно отвернулась.

- Тебя я видел в долине? - Уточнил монах.

- Когда вы боролись? Да. Я сожалею, что не остался - вы могли оказаться интересными собеседниками.

Кейн кивнул.

- Тогда давай поговорим, прайм.

- Джордан. Повернуть назад - мудрое решение. Здесь опасно.

- Даже в твоем присутствии?

- Меня здесь нет. - Джордан откинул непослушные волосы со лба. - К следующему полудню я буду у стен Атланты.

- Король Атланты не хочет завершить дело, начатое в Хоксе?

Джордан слегка наклонил голову и неожиданно подмигнул Тане.

- Твой друг - и правда монах?

- В шляпе, и с ружьем. - Мрачно ответила Таня.

- Ты задаешь очень правильные вопросы, монах. Мои дела здесь закончены. Для других дел у Короля есть другие мечи.

- Более острые? - Кейн протянул ему кружку.

- Возможно. Но это действительно не тема для разговора за чашечкой чая...

- А она... ты видел ее? - Вклинилась в разговор Таня.

Джордан грустно кивнул, и в его левом ухе блеснула золотая сережка - маленькая, почти незаметная.

- Я предупредил ее, как и вас. Она не послушала.

- Ты ждал, что она поступит иначе? - Поинтересовался Кейн.

- Она упряма. - Джордан поднес кружку к лицу, вдыхая поднимающийся от нее пар. - Но я бы хотел, чтобы меня послушали вы.

- Почему?

- То, с чем она столкнулась, оказалось ей не по силам.

- Она умерла?

- Я не видел тела, если ты об этом. Так что я не стану тебе лгать. Но вам ее не найти - если я не смог.

- И почему ты говоришь мне об этом?

- Девочка права - праймам не чуждо ничто человеческое. Я тоже надеялся снова встретиться с ней.

- Называй меня по имени. - Все так же мрачно проговорила Таня. - Ты же знаешь, как меня зовут.

- Я не нравлюсь тебе, девочка?

- Ты говоришь, что их нет больше. - Она демонстративно отвернулась от него. - Но я знаю, что это неправда.

- Тогда ты знаешь больше меня.

- Знаю. - Упрямо прошептала Таня. - Если любишь кого-то, то обязательно почувствуешь, когда он умрет.

- Хотел бы я, чтобы так и было.

- Конечно. - Так же тихо продолжала Таня. - Бросить их, и все. Забыть. Так поступают Мечи Короля?

Джордан едва заметно улыбнулся.

- Ты говоришь совсем как она.

- Разве это не правильно?

- И куда это ее привело?

Таня шмыгнула носом.

- Ты сам сказал, что не видел ее мертвой.

Джордан пожал плечами и посмотрел на монаха.

- Уезжайте. Дождитесь темноты, и направляйтесь обратно в долину. Здесь, среди этих развалин, может прятаться кто угодно. Даже Феникс, я слышал ее позывные.