Единственный принцип - 1 (СИ)

Флодин действительно не вытянул камень Улфа. Произошло то, что он и так уже практически принял и с чем смирился. Он должен будет уйти навсегда, но не сейчас. Осталось только сделать за отпущенное ему время как можно больше, чтобы его жертва не стала напрасной.

ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ

Клоун бесшумно выглянул из–за каменного исполина, пытаясь увидеть, что старик чертит на земле. Шутовская маска в этом месте выглядела совершенно неестественно. К тому же глаза клоуна выдавали то напряженное состояние, в котором он пребывал.

— Улф, ты что, прячешься от меня? — удивленно спросил старик, не отрываясь от своего занятия.

Клоуну не оставалось ничего другого, как выйти из–за дерева и присесть на корточках перед хозяином этого угрюмого места. Улф молчал, не зная, как спросить о том, что его интересовало. Старик помог ему, начав разговор.

— Флодин ушел, — спокойно сказал он, все также не глядя на своего гостя.

Улыбка на лице клоуна стала еще более натянутой и неестественной.

— Он все понял, и не попался в твою ловушку, — все тем же тоном продолжил старик. — Вообще, довольно странно, что ты так рассчитывал на его глупость. Кто–кто, а ты должен был бы учитывать в первую очередь его ум, придумывая для него западню.

— Я так и поступил, — буркнул Улф.

— Значит, ты его недооценил, — констатировал его собеседник.

— И что он выбрал, — поинтересовался клоун, пропустив последнюю фразу мимо ушей.

Тут старик не выдержал и посмотрел ему в глаза. Улф едва успел отвести взгляд. Только сейчас до него дошло, сколь глупый вопрос был задан. Поэтому и ответ на него прозвучал тоже в виде вопроса.

— Улф, хотел тебя спросить еще тогда, когда ты явился ко мне с этой затеей. С каких это пор ты стал настолько смел, чтобы поставить на кон собственное будущее?

Клоун предпочел промолчать, не поднимая глаз. Да и не нужен был никому этот ответ.

— Улф, быть может я и одинок, и слишком стар, — старик громко рассмеялся звонким мальчишеским голосом. Вдоволь порадовавшись собственной шутке, он продолжил. — только ведь я тоже далеко не глуп. И меня ты тоже недооценил, как и Флодина.

Старик на некоторое время умолк, наблюдая за тем, как клоун начинает явственно нервничать, предчувствуя недоброе. И оно не заставило себя долго ждать.

— Я сделал для тебя одолжение, и ничего с этого не получил, — сказав это старик о чем–то задумался. — Ну, почти ничего. Ведь Флодин пришел бы ко мне и без твоей помощи. Потому, что он сам так решил. Мне просто придется немного подождать. А я ведь так не люблю чего–то ждать. Ожидание напоминает нам о зависимости от чего–то или кого–то. Тебе, например, нравиться быть зависимым?

Старик снова замолчал. Улф, ожидая, когда он продолжит, решился оторвать взгляд от земли. Бесцветные, давно умершие, а может, никогда и не рождавшиеся глаза напротив не сулили ему ничего хорошего и еще больше испортили настроение. Идиотская улыбка окончательно исчезла с разрисованного лица.

— Можешь идти, — неожиданно сказал старик и снова начал что–то чертить на сырой земле.

Клоун глупо уставился на него, не зная, как это все понимать. Но старик усердно делал вид, что уже забыл о его существовании. Наконец, Улф решился повернуться к нему спиной и сделать несколько шагов.

— Улф, — позвал его старик, как будто что–то вспомнив.

Тот остановился и, не спеша, повернулся к нему лицом. Всем своим видом клоун давал понять, что и не верил в столь простое окончание их беседы.

— Забыл тебе кое–что сказать, Улф. Те тринадцать ступеней, которые ты определил для этой девушки. Ведь Флодин тоже о них знает и теперь сделает все, чтобы она их прошла. У него теперь нет другого выхода, иначе все его старания будут напрасными. И он знает, кто ее будет ждать, кто станет последней преградой на ее пути. А значит, у нее появляются шансы, пускай и не очень весомые.

Улф, все так же не проронив ни слова, развернулся, собираясь, наконец, уйти.

— Я буду рад видеть любого из вас. А если вы придете вместе, я буду просто счастлив, — бросил ему в спину старик.

— Флодин, — только и смог прорычать Улф, когда темнота, наконец, стала рассеиваться.

Сам волун к тому времени навсегда выбросил клоуна из своей головы, зная, что им уже не представится возможность встретиться. Его занимали совершенно другие проблемы, связанные с тем, что он узнал в Мороке. Теперь он видел ту грань, которую нельзя переступить. Чем больше с его помощью узнает Анабель, тем больше ее восприятие увиденного будет связано с Флодином. И это может когда–нибудь погубить ее, если она начнет мыслить как он, волун. Чтобы этого не произошло, она должна сама найти свой путь и принять то, что ей на этом пути откроется. Даже если что–то пойдет не так, это будет только ее ошибка и ее выбор. Но во многом из–за Флодина она уже не может остановиться и отказаться от того, что ей еще не ведомо. Если это произойдет, она наверняка окажется там, куда еще предстоит вернуться волуну. У нее есть только один шанс миновать Морока — это пройти свой путь до конца.

Флодин снова обрел уверенность в собственных силах. Теперь он знал, что ему делать. Он поведет Анабель дальше. Он дойдет настолько далеко, насколько успеет. Но с этого момента волун не будет указывать девушке путь. Он просто будет предоставлять ей возможность выбора, надеясь на ее собственную интуицию. Больше того, он постарается не подталкивать ее к определенному восприятию увиденного, а скорее даже наоборот, — вызывать невосприятие, двигаясь как бы в обратном направлении. И еще одного условия будет строго придерживаться Флодин, — он больше не станет отвечать на ее вопросы, какими бы для нее важными они не были.

СДЕЛКА

— Ну как? — спросил Улф сата, когда они вдоволь побродили по планете и не нашли ни единого признака существования высокоразвитых форм жизни.

— Неплохо, — сдержанно ответил тот, хотя его и переполняло восхищение от увиденного. — Вот только как на все это посмотрит она?

— За это можешь не переживать, — успокоил Крума агол и, поправив колпак, добавил, — с ней я как–нибудь управлюсь сам.

— Надеюсь, — в голосе сата чувствовалось сомнение, но Улф не обратил на это ни малейшего внимания.

— Есть только одно незначительное обстоятельство, которое необходимо учесть, прежде чем арлемы переберутся в этот первозданный мир, — равнодушным тоном предупредил агол, но сат тут же напрягся, почувствовав какой–то подвох. — Здесь арлемы не смогут вести такой же образ жизни, как на Фларе. Они чужие в этом мире и не смогут долго продержаться без посторонней помощи.

— И что же нам делать? — спокойно поинтересовался Крум, не сомневаясь, что у агола уже заготовлено решение этой проблемы.

— Что ты можешь сказать об этом существе? — спросил его Улф, указывая на мирно обосновавшееся невдалеке от них животное.

— Глупое создание, весь смысл существования которого состоит в поисках пищи, — с презрением ответил сат.

— А еще? — не унимался агол, но Крум лишь пожал плечами, не видя больше ничего интересного.

— На его теле полным полно маленьких паразитов, которые живут за его счет. Если с ним что–нибудь случится, им придется искать другое животное. В противном случае их ждет смерть, — пояснил ему Улф, и сат без особых усилий понял, к чему тот клонит.

— Ты хочешь сказать, что арлемы сами должны стать паразитами?

— Именно к этому я и веду, — подтвердил его догадку агол и поспешил продолжить объяснения. — Но можешь не переживать, — вам не придется высасывать кровь из этих глупых животных. Вашей пищей станут чувства существ, которые даже не будут догадываться о присутствии арлемов. Эти чувства станут для твоей расы непрерывным и нескончаемым источником энергии, который позволит вам безбедно существовать и не думать о том, как выжить. Самой большой проблемой для вас будут поиски нового существа взамен умершего. Но я не думаю, что это доставит много хлопот.