Единственный принцип - 1 (СИ)

— Крум, — прорычал правитель Слэйвии.

Сат как будто только и ждал этого момента, тут же материализовавшись на уютном диване у окна. Всем своим видом он излучал абсолютное спокойствие. При этом он еще и не спешил начинать разговор, предоставив это право человеку. Тот некоторое время наблюдал за сатом, безуспешно пытаясь уловить его взгляд.

— Что все это значит? — наконец спросил он леденящим тоном, приводившим в ужас не одного человека.

Но сат в ответ только пожал плечами, вместо ответа начав пристально изучать носки своих ботинок.

— Ты подставил меня, — тем же тоном выдавил из себя правитель.

На этот раз Крум предпочел ответить, хотя и продолжая разглядывать свою обувь.

— Ну, зачем эти необоснованные обвинения. Ничего страшного не произошло. Все пока идет по ранее намеченному плану. Просто я посчитал нужным утаить от тебя кое–какие подробности во избежание недоразумений. Но поверь мне, все, что происходит, совпадает и с твоими интересами в этом деле. Я всего лишь оградил тебя от излишних сомнений.

— Что происходит в Фелистии? — уже совсем другим тоном спросил правитель.

Сат попытался придать своему уродливому лицу грустное и озабоченное выражение.

— Люди сражаются до последней капли крови. Их мужество сравнимо с подвигом самых известных героев человеческой истории. Но слишком не равны силы. Ведь твоим солдатам приходится сражаться практически голыми руками. Думаю, совсем скоро там все будет кончено. Сейчас нужно задуматься над тем, что делать дальше.

— И что же? — без особого энтузиазма в голосе поинтересовался человек.

— Нужно найти способ восстановить всю твою власть, и сделать это как можно скорее. А потом необходимо любыми средствами установить контакт с Сэтэрном. Ему нужен союзник в этом мире, и он это прекрасно понимает. А тебе нужен он, его сила. В конце концов, не в одном оружии заключалось преимущество людей над крэторнами.

— А дальше что? — в голосе правителя появилась заинтересованность и надежда.

Крум хищно оскалился.

— Дальше? Дальше власть. Гораздо большая власть, чем до сих пор. Разве не к этому ты стремился? И не все ли равно, что при этом будет происходить вокруг? Не думаю, что могущественным тиранам прошлого она доставляла меньшее наслаждение, чем тебе. И еще… Если ты сейчас пойдешь со мной, я дам тебе то, что недоступно ни одному из людей. То, что сделает тебя сильнее любого из них.

Правитель стал первым из людей, кто ступил на поверхность Флара.

УТРЕННЯЯ РОСА

Торк по имени Кори возвращался из похода на Хабол. Он был неимоверно горд собой. Теперь многие годы ему будет, чем похвастаться перед своими знакомыми арлемами. Особенно перед гелами, которые в своем большинстве критически отнеслись к этой авантюре. Теперь, когда все закончилось полным успехом, им придется надолго умолкнуть и с большим уважением относиться к торкам и к самому Кори. При этих мыслях счастливая улыбка озаряла морщинистое глуповатое лицо торка. Когда же он бросал взгляд на прижатое к груди сокровище, то испытывал неимоверное чувство счастья. Он возвращался с цветком эмоса, как символом победы и уверенности в своем будущем. Теперь все будет по–другому, все будет намного лучше, чем до сих пор. Кори ясно представил себе встречу со своим человеком, и ему захотелось как можно скорее преодолеть пространство, разделяющее их. Когда же о себе напомнило еще и чувство давно испытываемого голода, торку стало совсем невтерпеж.

Чувство голода уже давно стало постоянным спутником Кори. Ведь он жил рядом с одиноким старым отшельником, давно уединившемся подальше от людских глаз в маленьком деревянном домике у лесного озера. Сложный неуживчивый характер и простое человеческое невезение привели человека к уединенному существованию. Все это, а также пожилой возраст, значительно сузили чувственное восприятие человека. Его жизнь уже давно мало отличалась от жизни обычных животных. Он просто пытался выжить в окружающей его среде, не претендуя на нечто большее. Но все же он оставался человеком, что давало торку возможность существовать рядом с ним, хотя и впроголодь. К тому же Кори не просто привязался к своему человеку, но и считал его своим другом. У него ни разу не возникло мысли бросить все и искать себе более уютное пристанище. В конце концов, даже в его жизни было место празднику, когда старик предавался воспоминаниям, и к нему возвращались давно угасшие чувства. Только вот происходило это все реже и реже. Не в последнюю очередь именно это обстоятельство подтолкнуло Кори принять участие в набеге на Хабол. Теперь он об этом совершенно не жалел. Ведь он даже представить себе не мог, что все так легко разрешиться и сейчас он будет прижимать к своей груди эмос.

Теперь все будет по–другому. Желание жить снова вернется к человеку. Быть может, он даже вернется к другим людям. Но если это и не произойдет, то ничего страшного. Ведь можно получать радость и от того малого, что у тебя есть. Просто нужно очень хотеть этого и не замыкаться в себе наедине со своими невзгодами. Торк верил, что именно так и произойдет, и он теперь будет гораздо реже испытывать чувство голода.

Когда Кори, наконец, добрался до своего дома, солнце уже спряталось за горизонтом. Старика нигде не было видно, и торк решил, что тот уже отправился спать. Кори посадил цветок в землю у самого края воды, и долго решал, все ли он правильно сделал. Потом он еще долго сидел на берегу, прислушиваясь к тихому плеску волн и наблюдая за ночным небом. «Наверное, все–таки будет лучше, если человек останется здесь», — решил Кори, перед тем, как направиться к дому.

Торк прошел сквозь стену и сразу ощутил неладное, а точнее приближение катастрофы. Как только он посмотрел на пол, все спланированное им тут же рухнуло. На грязном полу в засохшей луже крови лежал его человек. Кто–то убил его одним ударом, перерезав ему глотку. Кори медленно сполз по стене и сжался в комок. Он еще долго смотрел бессмысленным взглядом на тело старика. Торк изредка всхлипывал и произносил вслух лишь одно слово: «зачем?». До этого единственного слова для него сейчас сузился целый мир. Весь мир в одно мгновение был лишен для него всякого смысла: поход на Хабол, возвращение домой, жизнь никому не мешающего старика, его собственное существование и цветок эмоса. Когда отчаяние сменилось безразличием, Кори ползком добрался к холодному телу старика и прижался к нему. Он не раз видел как арлемы теряли своих людей. В большинстве случаев это было естественным, так как люди покидали своих невидимых спутников в результате старения или тяжелых болезней. Гораздо реже они погибали. Кори рассчитывал, что его человек будет жить еще долго и умрет естественной смертью, полностью исчерпав свои жизненные силы. И только после этого торк покинул бы его в поисках нового человека. Сейчас же он не знал, сможет ли уйти. Чувство голода оставило торка в покое, уступив место неимоверной усталости и опустошенности. Маленькое существо закрыло глаза и потеряло всякую связь с этим миром. Возможно, в таком состоянии и закончилось бы его существование, если бы не чьи–то голоса, разорвавшие утреннюю тишину над озером. Торк не был бы торком, если бы не посмотрел, кому они принадлежат. Полупрозрачной тенью он выбрался из дома и стал наблюдать за происходящим на берегу.

Несколько крэторнов, о существовании которых Кори было известно приводили в порядок своих лошадей, готовясь в дорогу. Они что–то обсуждали между собой, изредка поглядывая в сторону дома. Кори сразу отметил, что они только внешне напоминали людей. На самом же деле крэторны были совершенно другими. Если торк рядом со своим человеком существовал впроголодь, то рядом с крэторном он не протянул бы и одного дня. Своим чувственным восприятием окружающего мира крэторны напоминали Кори больше животных, чем людей.

Один из воинов подошел к озеру и стал на колено совсем рядом с цветком эмоса, едва не раздавив его. Потом он зачерпнул ладонью воду и поднес ее к своим губам. Пока он это проделывал, капля росы скатилась с наклонившегося к воде цветка прямо ему в руку. Крэторн выпил живительную влагу и повторил свои движения еще несколько раз. Поднявшись на ноги, воин собрался было вернуться к своим, но вдруг остановился и о чем–то задумался. Потом развернулся и посмотрел на одинокий цветок у края воды. Ударом ноги он отправил растение в воду. Пока крэторн и сам не смог бы ответить, зачем это сделал. Ответить за него мог бы торк, который с этого момента стал его тенью…