Единственный принцип - 1 (СИ)

— Ты можешь отдать приказ о наступлении хоть сейчас, — ответил, наконец, Глум на заданный уже в который раз вопрос, но тут же поспешил добавить. — Только вот я тогда не гарантирую успех этого дела. Ты ведь помнишь о том оружии, которым обладают люди?

Молчание крэторна заменило положительный ответ на заданный вопрос. Сат продолжил.

— Мне нужно еще немного времени, чтобы навсегда лишить людей их единственного преимущества перед крэторнами. Как только это произойдет, я тут же тебе сообщу. И тогда можешь отдавать приказ о наступлении хоть в тот же момент. В этом, как я уже тебе сказал, вообще нет никакой проблемы. Врата между мирами открыты уже сейчас. Первый же твой воин распахнет их настежь. Люди по другую сторону этих врат знают о вашем существовании и о ваших планах. Именно благодаря их вере в возможность нападения и открывается доступ крэторнов в их мир. Уже не нужно пробираться ни через какие туннели. Миры Эйлефа и Земли пересекутся навсегда и станут одним целым. У крэторнов и людей теперь одно будущее. И это будущее будет зависеть от тебя. Но для этого нужно еще немного времени. Сейчас я отправлюсь туда, где все решается. А ты жди от меня гонца. Думаю, ты увидишь его очень скоро. Вот тогда уж не медли, чтобы не растерять преимущество, пока люди будут приходить в себя от того, что произойдет. Не дай им такой возможности.

Сэтэрн молча наблюдал, как сат исчезает прямо у него на глазах. Через какое–то мгновение тот был уже у Хабола среди бесчисленных арлемов, начавших штурм оплота волунов. Они волнами накатывались на перекрывающих узкий проход воинов, мешая друг другу и затаптывая своих же. Волуны пока справлялись с этим хаотичным натиском, едва успевая осыпать нападавших ударами своих черных мечей, которые лишь на короткое время выводили их из строя, и лишь оттягивали падение Хабола…

ИРОНИЯ СУДЬБЫ

Отвратительное существо, еще более уродливое, чем сат, вдруг появилось перед Сэтэрном и начало его молча и с нескрываемым интересом разглядывать, позабыв о цели своего появления здесь. Сэтэрну пришлось привести его в чувства.

— Я слушаю тебя, — сказал он.

Сначала показалось, что существо его не услышало. Когда повелитель уже собирался повторить свои слова, урод наконец–то решил заговорить.

— Меня послал Глум. Он приказал передать, что все уже готово, и ты можешь начинать. Еще он сказал напомнить, чтобы ты не медлил.

После сказанного существо еще некоторое время продолжало нагло рассматривать повелителя, а потом исчезло также неожиданно, как и появилось. Сэтэрн даже не обратил на это внимания. Он тут же отдал приказ о наступлении. Во все стороны от него поскакали гонцы. Вскоре все войска построились в боевой порядок и ждали дальнейших распоряжений. Повелитель хотел было взмахом своего меча дать сигнал к атаке, но передумал. Вместо этого он направился в передние ряды своих войск и лично повел их за собой. Воины молча и неспешно двигались в сторону Последней Крепости. Тишину нарушали только топот их ног и ржание многочисленных лошадей. Крепость становилась все ближе, но ничего не происходило. Когда Сэтэрн уже решил, что ничего и не произойдет, дорогу ему и его воинам преградил неизвестно откуда взявшийся туман, укрывший густой пеленой все находящееся впереди. Когда шеренги войск вошли в эту пелену, они тут же перестали что–либо видеть и слышать. Невозможно было различить и услышать даже идущего рядом. Никто из воинов потом не смог бы ответить, как долго все это продолжалось.

Сэтэрн первым выбрался из клубов густого тумана и был тут же ослеплен лучами восходящего светила, ничем не отличающегося от Ролэнга. Пройдя еще немного вперед, повелитель Эйлефа остановился и осмотрелся вокруг. Под ногами была выжженная трава, сзади — туман, по сторонам — степь. А вот впереди было потрясающее зрелище, произведшее впечатление даже на крэторнов. Над невысокой горой, напоминающей ту, которая прикрывала с тыла Крепость, нависло местное светило. Казалось, что его лучи сконцентрировались на значительном пространстве вокруг горы, настолько там преобладал тот же желтый цвет. С неба с грохотом и объятые пламенем падали какие–то машины, такого же цвета. За всем этим блеском даже не сразу можно было увидеть людей, на лицах которых преобладало выражение растерянности и ужаса. То, что происходило вокруг, повергло большинство из них в шоковое состояние. Большинство так и не успело из него выйти. Люди не понимающе смотрели на военную технику и оружие в своих руках, в одно мгновение превратившиеся в бесполезные золотые игрушки. И это в то время, когда из ниоткуда появлялись шеренги пеших и конных воинов, неспешно и беззвучно приближающихся к позициям земных войск. Когда стали различимы лица наступавших, многим стало понятно, что по крайней мере сегодня и для них все уже кончено. Оставалось только достойно встретить свою смерть. Крэторны совершенно не понимали причину столь невменяемого поведения своего нового противника, да и не обращали на все это особого внимания. Они просто выполняли свою привычную работу, — убивали врагов. Вот только столь ожесточенного сопротивления практически безоружных людей им до этого никогда видеть не приходилось. Резня продолжалась до самой ночи. И только с ее наступлением, выжившие к тому моменту люди начали искать пути к отступлению, группами и поодиночке растворяясь в темноте. Преследовать их утомленный противник не стал. У крэторнов для этого теперь будет масса времени…

В это время на другом конце Земли наступило раннее утро. Большинство людей еще мирно спало в своих постелях, не подозревая о случившемся. Не подозревал и маленький грязный человечек, скрутившийся клубком от утреннего холода на скамейке в городском парке. В конце концов он не выдержал и поднялся со своего неудобного ложа. Съежившись, человек еще некоторое время отходил ото сна. Осмотрев все вокруг, он, казалось, так и не смог понять, как оказался в этом парке, да еще и в самом заброшенном и отдаленном его месте. Потом человек неуверенной походкой направился к ближайшему кустарнику. С блаженным выражением на запухшем лице, он справил свою нужду и, застегивая рваную ширинку, посмотрел себе под ноги. То, что он увидел, заставило его остолбенеть на довольно длительное время. Прямо у его ног лежал метровый кусок трубы из желтого металла. Лицо приняло тупое выражение. Придя, наконец, в себя, человек стал на колени и дотронулся до трубы. Он долго водил по ней грязной рукой, прежде чем решился поднять с земли. Когда у него исчезли последние сомнения на счет металла, из которого она была сделана, человек попробовал оценить ее вес, и остался доволен предполагаемым результатом. Подозрительно осмотревшись вокруг, счастливый обладатель сокровища быстрым шагом направился в сторону предполагаемого выхода. В первом же попавшемся на его пути мусорном баке ему посчастливилось найти вместительные полиэтиленовые пакеты, которыми он прикрыл свою находку от чужих глаз. Когда человек выбрался на центральную аллею парка, то уже перестал что–либо замечать вокруг, даже фонарные столбы из чистого золота. Он уже во всю мечтал. Мечтал о том, как измениться его жизнь, по крайней мере, на ближайшее время. Мечтал о вкусной еде в неограниченных количествах, о чистой одежде и даже о красивых женщинах. Но лучше всего он представлял себе красивые бутылки с дорогими напитками, которые теперь стали ему доступны. Когда человек оказался за воротами парка, у него появилось даже чувство презрения к своей прошлой жизни. Но тут он оторвал от земли затуманенный взгляд и все его мечты начали безвозвратно и неумолимо рушиться. Человек почувствовал себя еще хуже, чем в тот момент, когда он проснулся на холодной скамейке. Выпущенная из рук труба с грохотом упала на тротуар. Человек даже не подумал ее поднять. Зачем, если из золота было все вокруг. Если ничего другого просто не было. Даже давно испитые мозги сразу осознали всю теперешнюю бесполезность этого металла…

ДОРОЖЕ ЗОЛОТА

Правитель Слэйвии сидел в своем кресле, уставившись в одну точку. В таком состоянии он находился уже много часов подряд, будучи не в силах что–либо предпринять. Осознание того, что все кончено, приходило к нему постепенно, вместе с теми странными изменениями, которые произошли за последнее время. Сначала везде погас свет, потом обнаружилось, что не работают телефоны: ни обычные, ни сотовые. Все попытки восстановить электроснабжение и связь закончились ничем. И только после этого правитель обратил внимание на то, что все металлические изделия приобрели одинаковый тускло–желтый цвет, цвет золота. Вскоре у него не осталось никаких сомнений в том, что вокруг действительно одно золото. Никаких вещей из других металлов не было и в помине. В это время за пределами его кабинета началась самая настоящая паника. То здесь, то там раздавались громкие крики пораженных произошедшим людей. Подобное состояние едва не охватило и самого правителя, но он сумел довольно быстро привести себя в порядок, по крайней мере, внешне. Потом приказал навести порядок и во всей своей резиденции. Именно тогда, когда снаружи наступила полная тишина, он и позволил себе, наконец, впасть в ступор. Что делать дальше, наверное, не знал никто в этом мире. Исключение, возможно, составлял только Крум. но его не было рядом. Тем не менее, правитель почему–то не сомневался в том, что сат вскоре объявится. Ведь все происходящее должно быть связано с его бурной деятельностью. В этот момент человек вспомнил о своих отборных войсках, отправленных в Фелистию. Сейчас он многое отдал бы, чтобы узнать, что в этот момент происходит у горы Годэр. Но на данный момент предугадать, когда у него появиться такая возможность, практически нереально. Подумав о нереальном, правитель, в который уже раз, стал рассматривать золотые предметы, расставленные по всему его кабинету. В его голову внезапно пришла мысль о том, что если здесь все металлы преобразовались в золото, то и в Фелистии произошло, то же самое. Тут же в его воображении нарисовалась картина отборных войск до зубов снаряженных оружием из чистого золота. Совершенно бесполезным оружием. Когда он вспомнил найденные у убитых пришельцев мечи из неизвестного прозрачного, но очень прочного материала, который не смогли идентифицировать, то пришел в полное уныние. Даже против такого примитивного оружия у солдат в Фелистии теперь не было никаких шансов. Да и не только в Фелистии. Но если даже нападение не состоялось, это уже ничего не меняло. Все, создаваемое человечеством на протяжении тысячелетий, в один миг разрушено. И дело не в том, что технологически вся цивилизация строилась на использовании металлов. В конце концов, наверное, удастся выйти из этой ситуации, научившись использовать только золото. Но именно в золоте и была проблема. Ведь, по сути, само золото и было основным двигателем человеческого прогресса. Ведь человек ничем так не стремился обладать, как этим желтым металлом. Ради него люди были способны совершать любые поступки и преодолевать любые препятствия. Ведь обладание этим заветным металлом означало возможность осуществить самые заветные человеческие желания. О том, что будет теперь, когда золото валяется прямо под ногами, правитель предпочел даже не думать.